Действительно интересно – ему никогда прежде не случалось оживлять мертвых таури.
Бог сел на свое ложе, прикрыв глаза, предавшись созерцанию своего совершенства; а его маленькие слуги с любовью и трепетом принялись снимать с него одежды, загрязненные соприкосновением с преступниками. Ра сейчас очень хорошо чувствовал настроение своих жрецов. Они были испуганы, но преданность их не уменьшилась – наоборот, проявленная богом суровость заставила их еще больше почитать его и ценить свое положение. Как же они будут потрясены, когда из зала воскрешения выйдет оживший убитый.
Они воочию увидят, что милосердие и могущество их бога не знает границ.
Метен открыл глаза.
Он лежал, как показалось ему, в громадной светящейся раковине, точно родился в ней заново подобно жемчужине. Юноша резко сел, ощупывая грязной рукой грудь. Он хорошо помнил, что в него выстрелил один из людей, служивших небесному демону. Где же рана? Неужели он был мертв и воскрес?..
Память о боли подсказала ему, что случившееся не было сном – в него действительно выстрелили. Но почему же он совершенно цел? Метен схватился за край саркофага, в испуге и растерянности оглядывая огромный зал. Он во дворце Ра?
Метену было страшно, но вместе с тем он чувствовал необыкновенный прилив сил. А ведь он еще не отвык чувствовать себя сильным и деятельным. Ему только-только минуло шестнадцать лет.
Юноша перебросил ноги через край саркофага, и через мгновение уже стоял рядом со своим временным гробом. Взглянул на свои черные от грязи босые ступни, смотревшиеся так уродливо на блестящей облицовке пола; потом снова, часто дыша от испуга и возбуждения, оглядел зал. Да, это, несомненно, дворец Ра. Так значит, бог приказал его воскресить после того, как его убили?
Метен нашел взглядом выход, но несколько мгновений не решался двинуться с места. Откуда ему знать, сколько там может быть врагов? Но ведь его оживили… значит, им не нужна его смерть?
Метен неуверенно направился к двери, одновременно пытаясь плотнее запахнуть свой рваный плащ, надетый на голое тело прямо поверх набедренной повязки. Он ненавидел угнетателя, который вселился в его друга Инени и назвал себя Ра; но, помимо воли, юноша начал чувствовать свою малость и неуместность в этих палатах. Что же с ним сделали здесь? И чего от него хотят?
Он отпахнул легкую голубую занавесь, разделявшую два помещения, и шагнул вперед. Почти сразу же Метен остановился, увидев Ра.
========== Глава 13 ==========
Исетемхеб, подававшая Ипуверу-“Анубису” тяжелую пектораль* для господина, заметила движение у выхода; она разжала пальчики и выронила драгоценность.
В дверях стоял тот самый грязный преступник, который осмелился оскорбить бога и которого за это… убили…
- Господин, - прошептала бедная девочка. Двое мальчишек-жрецов тоже застыли с разинутыми ртами. Для одного дня этого было слишком много.
Ра повернулся к Метену, отстранив рукой жрецов. Он величественно встал. Пектораль так и осталась ненадетой – длинное распашное одеяние полностью открывало смуглую грудь.
Метен поперхнулся, потом сделал шаг назад. Счел бегство унизительным и остался где стоял, зажав в кулак занавеску.
Исетемхеб моргала, глядя на нежную голубую ткань, скомканную в руке недавнего мертвеца.
- Ты убил меня, а потом воскресил? – наконец сумел выговорить Метен. В голосе появилось больше трепета, чем он хотел ему придать. Юный бог с лицом его друга поднял брови и слегка улыбнулся. Он неспешно направлялся к Метену, и тому становилось все труднее оставаться на месте.
- Да, - проговорил демонический голос. – Ты был убит за оскорбление моей святости, но я бесконечно благ. Я вернул тебе жизнь, поселянин.
Ра остановился совсем близко от Метена – тот обонял аромат его притираний, видел блеск выхоленных волос. Темные глаза, обведенные краской, казались очень глубокими – куда глубже, чем у Инени – и одновременно какими-то пустыми.
- Где мой друг Инени? – спросил Метен.
Его начала бить дрожь от близости этого существа. Как бы он ни крепился. От небесного демона исходила какая-то сила, которая заставляла человека желать подчиниться ему.
Ра снова мягко улыбнулся, не отрывая взгляда от лица юноши.
- Он послужил высшей цели, смертный, - сказал он. – Он отдал себя мне. Это все, что тебе следует знать.
Маленькие жрецы все превратились в слух. Но ни Ра, ни Метен их не замечали. Метен сжал кулаки, раня свои ладони изломанными ногтями.
- Зачем ты воскресил меня? – спросил он почти с вызовом. Он старался не показывать пробудившегося в нем страха – Метен понимал, что так же легко, как воскресить, его могли убить снова. Это было не то, что сгоряча подставиться под волшебное копье там, в деревне.
- Ты не хочешь поблагодарить меня, опустившись на колени? – с легким удивлением, которое казалось и нарочитым, и настоящим, спросил в ответ Ра. – Или вы, таури, так ничтожны, что даже не способны быть благодарными божеству, подарившему вам жизнь?
Метен вздрогнул. Помимо того, что от него требовали преклонения, он уловил еще какое-то чуждое слово. Ра и сам осознал свою ошибку и досадливо отвел глаза.
- Как ты меня назвал? – спросил Метен бога.
- Это неважно, - ответил тот. На гладком юном лице появилась усмешка презрения и превосходства. – Так ты не собираешься благодарить меня, смертный?
Метен опустил глаза. Воины Ра убили его отца, оставив троих малолетних сирот, не считая него. Но ведь его отец сам поднялся против Ра, а это было высшее и могучее существо, даже если не бог… И Ра действительно воскресил его…
- Я благодарен, - тихо сказал юноша. Метен покраснел от стыда за то, что оказался в таком положении. И сквозь этот стыд пыталось пробиться осознание чуда, которое еще не захватило его в полной мере – он был мертв и воскрес! Он снова живет! Может ли это быть?
Ра повернулся и направился прочь, точно счел, что достаточно усладил взор смертного, позволив созерцать себя вблизи. А Метена охватило беспокойство, даже сильный страх. Что с ним будет теперь?
- Что ты со мной сделаешь? – громко спросил он. Ра остановился, не поворачиваясь к нему.
- Завтра ты вернешься домой и явишь деревне мою милость тем, что ты жив.
- А сегодня? – хрипло спросил Метен. Ноги подгибались - он боялся поверить в то, что, кажется, уже ожидал услышать…
Ра покосился на него через плечо, с которого соскользнуло украшенное бирюзой голубое платье.
- Сегодня ты сам увидишь малую часть чудес, которых удостаиваются мои избранники, - медленно сказал он. – Сегодня ты будешь гостем во дворце бога. Радуйся, поселянин.
“Следует еще проследить за реакциями его организма, - подумал гоаулд. – Может пригодиться в дальнейшем”.
- Почему ты так поступаешь со мной? – выговорил юноша.
У него чуть не вырвалось: “почему ты так милостив ко мне”.
- Потому что я велик и благ, - ответил Ра, при этих словах направившийся дальше. Метен на мгновение почувствовал желание остановить его, выразить свою благодарность и восторг так, как от него и хотели – упав на колени. Но юноша вспомнил об убитом отце и промолчал, сжав зубы.
Он увидел, как бог что-то сказал двум своим маленьким слугам, которых – как хорошо помнил Метен – Ра взял из его же деревни. Один из мальчиков кивнул, после чего оба направились к нему, с серьезным видом – видом посвященных и получивших ответственное поручение.
- Великий Ра приказал нам позаботиться о тебе, - произнес тот, что выглядел старше – с обритой головой, на которой был оставлен только один длинный локон, переплетенный лентой. У второго на голове была круглая плотно прилегающая шапочка с золотой каймой, из-под которой на затылке был выпущен наружу такой же локон*. Метен догадывался, что голова младшего тоже обрита. У них и глаза были накрашены.