- Что это вы собрались со мной делать? – спросил юноша, ощутив явственную неприязнь к диковинному виду слуг Ра.
- Мы вымоем тебя и переоденем, - ответил старший. Ипувер, вспомнил Метен. Он заметил, что Ипувер смотрит на его грязный плащ с отвращением.
Метен несколько мгновений смотрел на них с неприязнью и замешательством; но, в конце концов, в этом предложении не было ничего оскорбительного. Люди в его деревне часто купались вместе, и он нередко видел голыми этих же самых ребятишек. Юноша пожал плечами.
- Ну хорошо, - неохотно сказал он. Действительно, не годилось ходить по этому дворцу таким оборванным. Пусть переоденут его во что-нибудь приличное.
- Идем за мной, - сказал Ипувер. – Хор, принеси для него одежду! – приказал он младшему жрецу, и тот кивнул и быстро куда-то направился.
- Как ты его назвал? Хор? Это же бог, - сказал Метен, с опаской следуя за мальчишкой через опочивальню Ра.
- Те, кого Ра приближает к себе, становятся как боги, - с пренебрежением к невежественному простолюдину отозвался Ипувер, не оборачиваясь. – Я – Анубис. Великий Ра дал нам эти имена, потому что мы будем как боги, когда вырастем.
Метен только рот открыл.
Ипувер-“Анубис” завел его в ванную комнату, которую юноша не с первого взгляда признал за таковую. В деревенских домах не бывало никаких ванных комнат. Его односельчане только посмеялись бы над этим и осудили тех, кто так роскошествует.
- Раздевайся, - сосредоточенно сказал маленький жрец. Он отдернул пурпурную занавеску, и у Метена вырвался изумленный возглас при виде сияющей ванны, сделанной из какого-то неизвестного металла.
Хмыкнув от смущения и замешательства, Метен распустил завязки своего убогого плаща, размотал набедренную повязку и, сжимаясь, забрался в ванну. Ипувер тут же отошел, колдуя над каким-то устройством над головой гостя.
После чего в ванну хлынула та же чудесная вода, что сразу же убаюкала Хат, когда она была допущена во дворец бога.
- Выпрямись и подставь голову, - вдруг произнес Ипувер. Метен очнулся от блаженства.
- Что?..
- Я распутаю твои волосы, - сказал Ипувер.
Метену нравились свои косы, но спорить он не стал. Сопя от напряжения, мальчик-служка стал расплетать, а вернее – раздирать свалявшиеся черные косички, выпутывая из них веревки. Иногда у него вырывались весьма нелестные слова. Метен терпел, хотя было больно и стыдно.
Наконец с расплетанием было покончено, и началась пытка причесыванием; в этот раз даже терпеть молча не получалось. Впрочем, Ипувер тоже в конце концов вышел из себя. Такой работы бог ему еще не поручал.
У Метена были гладкие волосы, как у Инени, но после того, как он долго носил косы, волосы мелко завились. Ипувер, увидев это, приказал Метену немедленно окунуть голову в воду, чтобы вымыть волосы и привести их в надлежащий вид.
Через некоторое время – хотя и довольно длительное - Метен преобразился неузнаваемо. Густые черные волосы были собраны в единственную косу, переплетенную лентой. Вместо старой набедренной повязки он получил белую юбку, похожую на те, что носили воины Ра – только более длинную и окаймленную серебром, с серебряным поясом. Поверх он надел что-то вроде очень тонкой не то рубашки, не то накидки. Ему даже дали сандалии из мягкой белой кожи. Метен никогда и во сне таких не видывал.
Он сопротивлялся, когда ему хотели накрасить глаза, как мальчикам-жрецам, но сопротивлялся слабо. Очень хотелось посмотреть, что с ним еще могут сделать.
Когда ему наконец поднесли зеркало, Метен присвистнул от удивления и восторга. С трудом верилось, что этот красавчик действительно он. Хотя девушки в деревне на него поглядывали, но он никогда не думал, что…
- Теперь тебя велено накормить, - сказал Ипувер. – Пойдем, Хатхор подаст на стол.
Метен удивился про себя, что “Хатхор” будет подавать на стол, а “Анубис” его мыл и причесывал; но, видно, здесь так положено. Он вообще почти не закрывал рта от изумления.
Его накормили райской пищей – чудесным жареным мясом под соусом, сладким молодым вином, белыми медовыми лепешками. Метен ел быстро и жадно, забыв про то, где находится. Он не мог припомнить, когда так пировал.
- Мать голодает сейчас, и мои братья тоже, - сказал он наконец, хрипло и удовлетворенно, но уже стыдясь своей сытости. Ипувер поднял брови. Он успел куда-то отлучиться, пока Метен ел – наверное, советовался с богом насчет его участи…
- Великий Ра приказал дать вам зерна и мяса из своих кладовых, - ответил маленький жрец. – А еще он сказал, что те, кто верно служит ему, никогда и ни в чем не испытывают недостатка.
Метен посмотрел на него – он плохо понимал сказанное, кроме того, что его как будто улещают, что-то предлагают… но в этом есть подвох…
- Что ты сказал? – переспросил юноша.
Ипувер повторил.
- Ты предлагаешь мне стать слугой твоего бога? – спросил Метен. Он начал от волнения теребить волосы, как теребил когда-то косички – прядь выскользнула из прически.
- Великий Ра предлагает. Это бог всех людей, не только мой, - важно ответил Ипувер. – Но если ты не согласишься, больше милостей не жди.
На этом разговор был прерван неожиданным и потрясающим образом. Метен вскинул голову, услышав шаги, и увидел в дверях трапезной прекрасную девушку, которая когда-то была соседской дочкой Хат.
Теперь он не знал, как к ней обращаться.
- Ты тоже богиня? – спросил юноша, вставая из-за стола. Хат смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Такая же, как ты, - наконец сказала она.
* Массивное нагрудное украшение.
* “Детский локон”, или “локон юности”: обычная прическа древнеегипетских мальчиков из жреческих и знатных семей.
========== Глава 14 ==========
- Что ты делаешь здесь? – спросил Метен, направляясь к ней.
Хат стыдливо улыбнулась, но глаза ее блеснули каким-то вызовом.
- Ты не знаешь сам? – спросила она.
Метен вдруг остановился, догадавшись - пораженный этой догадкой. Так значит, Ра нужны земные женщины. И Хат такая красивая…
- Наверное, мне нельзя говорить с тобой, - сказал он срывающимся от волнения голосом, все же открыто оглядывая ее – Хат была красавицей, каких ему еще не доводилось видеть.
Девушка пожала плечами.
- Тебе никто этого не запрещал. Я слышала, что великий бог оставил тебя здесь, чтобы ты убедился в его могуществе и милосердии, - сказала она. Эти слова прозвучали страстно и странно: так, словно Хат и верила в могущество и милосердие Ра, и не верила.
Метен неуверенно кивнул.
- Да, госпожа.
Хат звонко рассмеялась; она тряхнула головой, и мелко и круто вьющиеся волосы черным облаком распушились вокруг лица.
- Зови меня по имени - Первая, - сказала наложница Ра. – Я первая служительница нашего бога, и мое имя подходит к моему положению. Пойдем, я покажу тебе чудеса, которыми владеет Ра.
Она протянула руку, чтобы взять гостя за рукав.
- Великий Ра не позволял тебе этого! – вдруг воскликнул Ипувер. Он с неприязнью и подозрением впился взглядом в молодых людей. Хат обернулась к мальчику, сверкая глазами.
- Тебе я неподотчетна, Анубис, - ответила она, точно показывая таким обращением, что хотя мальчишка и зовется богом, он только сопливый мальчишка. Ипувер сложил руки на возмущенно вздымавшейся груди, голой и украшенной ожерельем. Великий бог будет очень недоволен!
Он и сам не понимал, почему; только понимал, что отчего-то поведение Хат очень не понравится их господину.
- Идем за мной.
Хат вытащила Метена в дверь.
Некоторое время они шли по коридору молча, быстро, точно убегали от преследователей – хотя их никто не преследовал. Дом Ра обладал странным свойством: он казался безлюдным, даже когда был полон людей.
Наконец Хат и Метен остановились. Несколько мгновений с большим волнением смотрели друг на друга. Потом Метен смущенно и растерянно отвернулся.