“Он так заботлив, так предусмотрителен, мой господин…”
Хат коротко вздохнула, готовая расплакаться от какого-то странного умиления и благодарности, которую она ощутила к этому существу. Богу, подарившему ей кусочек небес.
Взяв свои свитки под мышку, Хат еще раз оглядела спальню. Из нее вели две двери – одна в коридор, к страже, а другая во внутреннюю часть пирамиды. Хат больше не раздумывала; она быстрым шагом направилась вглубь дворца. Ей отчего-то казалось, что именно сейчас она получит ответы на свои вопросы.
Хат сделала несколько шагов по пустому холодному залу – уже робко, испугавшись своего порыва. А потом заметила человеческую фигуру впереди. Черные волосы, белые одежды…
- Метен?.. – выговорила Хат. – Кто впустил тебя сюда?..
- Тише!..
Юноша в несколько шагов оказался рядом с ней. Он был сейчас таким же холеным, как и любой из управителей бога; его природная красота как будто получила огранку. Даже глаза были подведены.
- Кто впустил тебя сюда? – сердитым шепотом спросил Метен. – Тебе нельзя говорить со мной! Тебя ждет смерть!
- Смерть ждет всех нас, - таким же тоном ответила Хат. – И если мы ничего не сделаем, смерть придет скоро! И за нами, и за нашими детьми!
Метен несколько мгновений неверяще разглядывал ее. Он действительно был очень хорош собой – длинные блестящие черные волосы подхвачены и переплетены лентами, сильные смуглые руки и ноги, безукоризненно белая одежда.
- Безумная! – шепотом сказал он наконец. – Что ты такое говоришь?
- Метен, расскажи мне о Звездных Вратах! – быстро сказала Хат, бросив взгляд в ту сторону, где остались ее стражники. – Что находится в небесном царстве Ра?
- Я ничего не знаю об этом, - с сожалением и тревогой за нее ответил Метен. – Я занят другим, Первая.
- Расскажи! – воскликнула Хат. – Почему ты здесь?
- Я – один из мастеров бога, которым поручено сооружение виман, - ответил Метен. – Я пришел сюда за… Впрочем, тебе не следует это знать, - оборвал он сам себя, сердясь и на себя, и на девушку.
Хат ахнула.
- Метен, виманы нужны Ра затем, чтобы с высоты расстреливать мятежников! – воскликнула она, вдруг осознав всю чудовищность этого замысла.
- Сумасшедшая! Не смей так говорить! – вдруг перебил ее Метен, сверкая глазами. – Ра вернул мне жизнь, и я никогда этого не забуду! Если против него поднимется мятеж, я буду рад подавить его во славу бога!
========== Глава 20 ==========
Девушка несколько мгновений смотрела на него во все глаза.
Хотя нельзя было сказать, что она этого не ожидала.
- Метен, я видела страшное однажды ночью, - сказала Хат наконец. – Я видела, как во Вратах исчезают люди… слабые, оборванные… Их силой переправляли на небо стражники Ра. А когда один из людей воспротивился, его избили копьем.
Метен долго молчал.
Казалось, он не может поверить этим словам или свидетельству Хат; может быть, она обманулась?
- Наверное, это были мятежники из дальних селений, - наконец сказал юноша. – Ведь ты знаешь, что сейчас под рукой бога несколько тысяч людей? Возможно, эти люди вызвали неудовольствие Ра. Или твои глаза обманули тебя, и ты истолковала то, что видела, ложно.
Хат встряхнула головой.
- Не могу поверить, что слышу такие слова! – приглушенно воскликнула она. – Не ты ли сам видел, как Ра может быть жесток? Или ты любишь его и таким?..
Метен вдруг приблизился к ней вплотную и мягко взял за запястья. Хат оцепенела; взгляд этого всегда приветливого юноши был страшным.
- А если люблю и таким? – тихо спросил мастер солнечного бога. – А ты сама – разве не любишь его таким?..
- Я не понимаю тебя, - прошептала Хат.
Но она лгала. Она все понимала. Где-то в глубине души Хат тоже готова была принести в жертву этому существу тысячи людей, потому что оно было достойно такой жертвы. Величайший бог… Невиданное благо для людей, пусть даже – немногих…
Но Хат пыталась побороть эту любовь, губительную для людей; Метен же даже не пытался. Или, может быть, Ра околдовал его, как своих маленьких жрецов. Или же Метена прельстили чудеса, которые Хат сама так безрассудно показала ему…
- Как бы то ни было, я не изменю своему сердцу, - сказал Метен. – Я служу богу. Мир еще не видел таких богов.
Хат печально кивнула; губы ее сложились в усмешку.
- Надеюсь, что ты не изменишь своему сердцу и тогда, когда будешь умирать в муках от его руки, - сказала девушка.
Она отвернулась. Метен молчал, явно пораженный ее словами. Как глупы люди!
- Или, может быть, ты хочешь попасть на небо? – глухо спросила Хат, слыша в ответ то же возмущенно-растерянное молчание. – Быть сожженным его гневом – не так страшно, как умирать в кабале… годами…
Метен вдруг схватил ее и грубо встряхнул. Лицо его исказилось от гнева.
- Да что ты болтаешь! – яростно воскликнул он шепотом. – Как ты можешь говорить такие речи! Ты ничего не можешь знать о том, чего желает бог!
Хат вырвалась.
- Что ж, тогда я пойду. Прощай, - холодно сказала девушка. – Возможно, ты больше не увидишь меня в живых. Твой бог убьет меня, если услышит хоть одно слово о нашем свидании.
Ощущая, какие чувства переполняют Метена, Хат молча отвернулась и быстрым шагом направилась через спальню к своим стражникам. Она сказала правду – ее действительно могли убить за этот разговор. И где-то глубоко в сердце затеплилось чувство, свойственное всем людям в отношении великих и любимых существ, а особенно женщинам… Она была бы счастлива умереть от руки Ра…
“Да что же это! Так думать – еще более низко!”
Хат шагнула навстречу своей участи.
К ее удивлению, стражники ни о чем ее не спросили, даже не сделали никаких замечаний по поводу ее долгого отсутствия. Конечно, они были недовольны и встревожены; но груда свитков в ее руках явилась достаточным ответом на невысказанный вопрос. “Они же не умеют читать”, - вдруг сообразила Хат, которой очень странно было думать о себе как об одной из самых ученых людей Та Кемет. – “Они почитают любые книги!”
Обратный путь они проделали в молчании. Хат проводили до дверей ее спальни, куда она вошла, чувствуя огромную усталость и желание расплакаться.
Ей казалось, что ее рвут на части – те существа, которые требовали ее любви и которые насмерть враждовали. Ра был самым сильным из этих существ, самым пленительным. Отдаться любви к нему было легче всего.
- Первая, ты плачешь? – услышала она детский голосок и чуть не вскрикнула от страха. Она не заметила Джепет, которая, по-видимому, ждала ее здесь все это время. Хат даже не вспомнила об этой девочке за прошедшие часы.
- Я устала, и мне грустно, - всхлипывая, ответила Хат, видя сочувственный взгляд. Сил крепиться еще и перед Джепет не осталось. Она села на ложе, рассыпав по нему свои свитки, и заплакала навзрыд.
Джепет несколько мгновений стояла, растерянно и встревоженно глядя на хозяйку - а потом подбежала к ней и села рядом, обняв ее одной ручкой.
- Успокойся, твоя грусть пройдет, - сказала девочка. – Ты мне говорила, что грусть всегда проходит… это правда…
Хат взглянула на нее – Джепет пыталась улыбаться.
Хат улыбнулась сквозь слезы и обняла ее. Ей все еще очень хотелось выплакать свой ужас и отчаяние, но при ребенке делать это было больше нельзя.
- Все прошло? – спросила Джепет, заглянув ей в глаза. Девочке очень хотелось, чтобы “все прошло”, и Хат с улыбкой кивнула, чувствуя, как ей сдавливает грудь.
- Да… прошло. Благодарю тебя.
- Меня не спрашивали? – произнесла она. Хат начала разбирать свитки, которые неаккуратно свалила на постель; девушка заметила, что руки ее дрожат.
- Нет, Первая, не спрашивали, - ответила Джепет. – Ты хочешь сказать – не призывал ли тебя бог?
Хат кивнула, по-прежнему занимаясь своими свитками и радуясь возможности не поднимать глаз.