- Меня зовут Сешешен, госпожа, - сказала она.
“Лотос”. Она и вправду как цветочек.
- Ты понравилась богу? – спросила Хат.
Почему-то утешать девицу ей расхотелось. Особенно когда она разглядела ее красоту. Сешешен покачала головой, и из ее глаз выкатились две слезинки.
- Нет, - всхлипнула она. – Мне было так страшно! Я не… Я плохая рабыня!
“Ты права, - холодно подумала Хат. – А вот бог ошибся”.
Она улыбнулась девушке и села рядом, приобняв ее за узкие плечики. У нее только-только обозначилась грудь. Наверное, это и привлекло бога – овладеть полуребенком, насладиться ее слезами и покорностью. Конечно, Сешешен не смела сопротивляться, смешно даже подумать об этом… Она не Хат…
- Госпожа, что теперь со мной сделают? – спросила Сешешен, взглянув на нее, как на свою единственную защитницу. – Меня убьют?
- Думаю, что нет, - сказала Хат, хотя убить Ра мог любого слугу и без всякого повода. Но эту девчонку вряд ли убьют. Скорее бог просто забудет о ней. К счастью, Сешешен слишком слаба, чтобы вызвать его настоящий интерес или гнев.
“Бог не может приблизить к себе многих женщин сразу, - вдруг поняла Хат. – Он не может предстать человеком перед многими людьми! А значит, такое долго не продлится. Ра оставит у себя Сешешен, чтобы отдыхать от меня, но удовольствуется этим”.
Хотя бог ведь и не был человеком и не имел настоящих человеческих привычек: может быть, земные женщины не так его и привлекают. Но очень кстати, что Ра обратил внимание на другую. Он отвлечется от Хат.
- Ты такая добрая, госпожа, - сказала Сешешен.
Хат улыбнулась; глаза ее жестко блеснули.
- Не бойся бога, - сказала она. – Великий Ра – добрый бог. Ты испугалась, потому что ты была девушкой?
Сешешен закивала.
- Да, да.
- Больше не будет ни боли, ни неизвестного, - сказала Хат, продолжая улыбаться товарке и поглаживая ее слабые пальчики. – Просто подчиняйся великому богу и люби его. Понимаешь?
- Понимаю, - робко улыбаясь, сказала Сешешен. – Благодарю тебя, госпожа, ты так утешила меня!
- Я рада послужить Ра чем могу, - ответила Хат. – Теперь не хочешь ли поесть? Рассказать тебе о дворце?
Сешешен кивнула, уже почти счастливая.
План Хат удался – новая девица отвлекла Ра достаточно, чтобы бог перестал обращать внимание на нее саму. Исетемхеб же была по-прежнему больна. Как будто какие-то боги дружно помогали Хат в осуществлении ее изменнического замысла.
Метен явился во дворец через два дня, и Хат удалось встретиться с ним наедине в саду и передать ему приготовленное письмо.
========== Глава 22 ==========
Метен недолго учился читать – но овладевал этим трудным искусством гораздо скорее, чем мог ожидать от себя. Юноше казалось, что его успехам поспособствовал бог. Когда он в первый раз явился к Ра с докладом – это было девять дней назад – Ра внимательно и без единого слова выслушал его отчет; он не похвалил своего слугу, но Метену показалось, что Ра удовлетворен.
А после этого бог отдал удивительный приказ. Сесть на пол к нему спиной, закрыв глаза. Метену стало страшно на какой-то миг, но ослушаться было нельзя. Потом он ощутил прикосновение рук господина к своим вискам, удивительно приятное; а потом впал в какой-то блаженный сон.
Когда Метен очнулся, бога с ним уже не было, а его пробуждения дожидался маленький жрец Ра – тот, кого называли Анубисом. Метена проводили к выходу. Он чувствовал себя напоенным жизненной силой, больше, чем человеком; ему даже кощунственно подумалось, что так мог чувствовать себя сам Ра.
Метен откуда-то знал, что ему нужно сейчас сделать – он намеревался после доклада Ра продолжить работу у мастера виман, но вместо этого пошел к учителю божественной речи, у которого высшие сановники Ра обучались этому искусству. Учитель не назначал ему встречи, но Метен объявил, что воля Ра в том, чтобы тот дал ему внеочередной урок. Конечно, учитель не возразил ни словом. Он смиренно поклонился своему юному ученику – склонился перед волей бога – и достал свои свитки.
К концу урока Метен не сомневался, что Ра воздействовал на него волшебным образом: он с поразительной быстротой усваивал объяснения учителя. Учиться писать с такой же скоростью, к несчастью, не получалось; но разбирать рукописный текст у Метена сегодня получилось на порядок лучше, чем в прошлый раз. Как будто с тех пор ему уже дали уроков пять, не меньше.
“Ра – величайший бог, - с восторгом подумал юноша. – Как я мог сомневаться в этом!”
Через четыре дня после этого Метен увиделся с Хат и услышал от нее ужасные слова о жестокости Ра. Он не поверил. Нет – он не подумал, что Хат лжет насчет Звездных Врат и людей, которых гнали туда; но у него не укладывалось в голове, как такой бог может быть неблагим. Должно быть, эти люди чем-то тяжко провинились. Или у Ра есть какая-то высшая цель, для которой он использовал их.
Метен не задумался серьезно, что он сам мог быть употреблен для такой божественной цели, даже когда Хат прямо заявила ему об этом. Метен понес утрату из-за Ра – но по собственной вине и вине своей семьи; но потом Ра вернул ему жизнь и вознес на невиданную высоту. Разве это не означает, что Ра – величайший из богов, который, к тому же, необычайно милостив к нему?
А когда Метен снова явился к богу, чтобы доложить о своих успехах, которыми он гордился, Хат отдала ему какое-то письмо. Конечно, она подкараулила его на выходе из дворца, за деревьями в саду.
- Ты хочешь сделать меня изменником? – яростно прошептал Метен, пытаясь обойти женщину бога и, конечно, избегая касаться ее. Хат не пускала его, предупреждая его маневры. – Отойди! – приказал Метен, готовый ударить девушку.
- Возьми это! – таким же яростным тоном ответила Хат и сделала такое, что Метен оторопел: сунула папирус ему за пазуху. Ему осталось только получше спрятать свиток, чтобы не выдать ни себя, ни эту бунтовщицу. Не ответив Хат ни слова, Метен покинул дворец и пошел к себе, торопясь поскорее выяснить, в чем дело.
Он вошел в свой небольшой, но очень хороший каменный дом, располагавшийся в виду дворца Ра. Метен стал одним из его приближенных – как делом, так и жизнью: это была очень большая честь. В его доме было несколько комнат, в том числе и ванная, которая так понравилась Метену во дворце; а еще Ра дал ему мальчика-слугу для помощи в одевании и причесывании, чтобы Метен мог всегда выглядеть достойно. И чтобы он изменил такому благодетелю?..
“Если она подговаривает меня на преступление против бога, я убью ее саму!.. Женщины не умеют быть благодарными!..”
Метен, впрочем, сомневался, что сможет прочесть письмо Хат сразу же: в конце концов, она была гораздо грамотнее его, несмотря на все его способности. Раздраженный и полный нетерпения, юноша рывком уселся на циновку на полу и развернул мелко исписанный папирус.
“Мое сердце говорит с твоим, - прочитал он. – Брат мой, я невольница дома Ра и не могу сама покинуть его. Я прошу тебя стать моими ногами и устами вне дома бога”.
Метен, все больше раздражаясь, вздохнул и переменил позу, держа обеими руками папирус, чтобы тот не скрутился обратно. Чего она хочет? Если его измены, он бросит это письмо ей в лицо!
“Узнай, для какой цели служат Звездные Врата, кто поставлен над ними и когда отправляются караваны на небо. Я знаю, что это опасное дело, но я знаю, что ты так же жаждешь правды, как и я. Ты сделаешь это ради своего сердца. Когда тебе будет известно время отправления караванов…”
На этом месте Метен прервался и хмыкнул; губы были плотно сжаты, скулы напряглись от гнева.
“Тогда ты скажешь об этом мне, и я присоединюсь к этим рабам, чтобы пойти на небо вместе с ними”.
- Она безумна, действительно безумна, - пробормотал Метен, даже не подумав, что уяснил все это большое и сложное письмо.
Но Хат не предлагала ему никакого предательства. Против ожидания.