С небес.
Вернее, добывался он в тех землях, что лежали на небе, в царстве Ра. Солдат и начальник работ говорили сейчас о недостаче этого камня и поставке на небо новой партии рабочих, которых отправят через Звездные Врата послезавтра ночью…
“О великие боги, - задыхаясь, думал юноша. – О великий Ра!”
Да, это было именно то, чего дожидалась Хат. Нужно известить ее как можно скорее, чтобы подготовиться к побегу.
Метену было позволено являться во дворец когда угодно, как и другим мастерам виман: построение летательных машин было главным, что в последнее время занимало Ра. Только теперь Метен осознал, почему. Только теперь он понял правоту своей сообщницы.
“Нельзя позволить, чтобы это продолжалось!”
Метен вернулся домой и на короткое время отдал себя в руки своего прислужника, приводя в порядок мысли. Хорошо, что его слуга был научен ни о чем не спрашивать. Метен понимал, что самое лучшее – а может, и единственное, что ему остается – это отправиться во дворец сегодня же, чтобы успеть спланировать побег как можно тщательнее. Но вместе с тем он понимал, что если он сейчас последует этому решению, пути назад не будет.
Ни для него, ни для Хат, ни для их сообщников… или мнимых сообщников.
“Ра может казнить всех, кого заподозрит в пособничестве нам”. Тут Метен додумался до того же, что и Хат. Но он точно так же понимал, что им придется пойти на такой риск… и отягчить сердце такой виной.
“Разве может быть вина больше нашей вины?”
Пути назад не будет. Пути назад уже нет.
Хат в последние дни много времени проводила в саду – теперь все привыкли к этому и никого это не удивляло; но такая свобода мало что дала ей. Хат томилась ожиданием, мучилась и слабела. Порой она едва сдерживалась, чтобы не накричать оскорблений в лицо надменным слугам Ра и таким образом не покончить мигом и с собой, и со своими тревогами.
Но Хат держалась, потому что надо было держаться. И наконец ее терпение было вознаграждено.
Метен появился в саду в сумерках – Хат гуляла с детьми, но дети давно уже оставили ее, играя в свои игры. Ее сообщник приблизился к ней, в белеющих в темноте одеждах, с распущенными по плечам черными волосами. Хат поразилась тому, как он красив, точно видела его в первый раз.
И тут же они схватились за руки – непроизвольный, судорожный жест волнения и жажды друг друга.
- Я узнал, - прошептал Метен. – Караван на небо отправляется послезавтра ночью. Нам нужно бежать послезавтра ночью и выжидать, потому что час отправления неизвестен…
- Нам? – воскликнула Хат шепотом.
- Тише!.. Да, нам, я бегу с тобой, - ответил юноша.
Хат улыбнулась сумасшедшей счастливой улыбкой и ни о чем больше не спросила.
- Ты придешь за мной? – сказала она.
Метен кивнул. Не сговариваясь, они оглянулись – никто не подсматривал.
- Нам нужно предупредить наши семьи. Спросить совета у матери Айи, - прошептала Хат.
Метен облизнул губы и снова кивнул.
- Да, Первая, мы так и сделаем. Ты должна выйти в сад послезавтра ночью. Когда все слуги бога уснут. Возьми с собой еды, если сможешь украсть на кухне…
Хат тихо засмеялась. Еще раз сверкнула глазами в ту сторону, где остались дети.
- Я смогу, - сказала она.
- Жди меня и будь тверда. Я постараюсь узнать час и место отправления точнее, - сказал Метен.
Хат кивнула.
Тогда Метен, не прощаясь, скользнул в сторону и исчез между деревьями.
========== Глава 24 ==========
Хат без помех пробралась на кухню и взяла там лепешек, сушеной рыбы и сухих фруктов; но незаметно вынести оттуда воду она не смогла. На кухне были только кувшины и чашки, но никаких мехов или бурдюков. Никто во дворце не предполагал, что Хат однажды захочет изменить богу и ей потребуется походная тара…
Когда она, согнувшись в углу, спиной к дверям, увязывала все добытое в узел, вошла Джепет. Хат испуганно выпрямилась. Она знала, что это случится; но надеяться ей оставалось только на преданность жрицы Ра ей самой.
И как она скажет Джепет, что своим побегом подвергает ее смертельной опасности?
Девочка ни о чем не спросила; она медленно подошла к наставнице и взглянула ей в глаза.
- Ты бежишь, да?
“Почему ты так думаешь? Как ты смеешь?” - прозвучало в голове Хат, но она нашла в себе мужество не лгать – все равно ребенок не поверит.
- Да, - сказала она. – Джепет… ты видела тогда…
- Да, видела, - оборвала ее Джепет. Но закончила совсем не так, как думала Хат. – Я видела, как ты говоришь с Метеном, - сказала ее служанка.
- Вот как? Почему же ты не выдала меня? – сказала Хат, плохо понимая, что говорит. Она понимала только, что в руках этого ребенка сейчас ее судьба, судьба Метена и судьба всех людей Та Кемет…
Джепет не отводила глаз.
- Я понимаю, почему ты это делаешь, - сказала она.
Джепет была испугана, но оказалась гораздо храбрее и вернее, чем думала о ней хозяйка.
- Тогда тебе нельзя оставаться во дворце, - быстро произнесла Хат, потянувшись к ее плечу. – Бежим со мной!
Девочка кивнула. Она шагнула к Хат и крепко обняла ее; Хат, зажмурившись, обняла свою маленькую подругу в ответ.
- Я отправляюсь на небо через Звездные Врата, - прошептала Хат. – Туда, наверное, берут и детей, но тебе нельзя туда, ты там погибнешь…
- Я хочу идти с тобой, - ответила Джепет, не поднимая головы.
Хат растроганно погладила ее по прямым волосам, перевязанным вышитой лентой.
- Ты не понимаешь, как там плохо и опасно, глупенькая…
- Мне все равно, - сдавленно ответила девочка. – У меня нет мамы, только ты, Первая. Я никому больше не нужна.
Хат поняла, что ребенок прав. Кому нужна маленькая холеная рабыня Ра? Кто из огрубевших сердцем… или изначально грубых людей под властью Ра примет к себе такую беглянку? Если Джепет не проткнут простым копьем или рогатиной ее собственные бывшие сородичи, она, скорее всего, умрет с голоду.
А домой Джепет сама не пойдет – ей жалко свою семью.
Хат поцеловала девочку и еще раз провела рукой по ее волосам.
- Ты очень храбрая, моя маленькая сестра. Бежим с нами.
До сих пор в жизни Хат ничего не менялось – никто не подозревал ее; видно, она лучше владела собой, чем ей казалось. Или просто она перестала интересовать слуг Ра, включая и собственных учеников. Они считают ее уже не “Первой”, а “бывшей”.
А ночью накануне побега ее совершенно неожиданно призвал к себе бог.
Хат испугалась, но почувствовала, что за этим ничего не кроется, кроме возродившегося к ней интереса. Должно быть, Исетемхеб сейчас зеленеет от злости. Дурочка!
Но Хат пришлось призвать все свое самообладание. К счастью, она достаточно закалилась душой, живя под властью высшего существа, любившего мучить своих слуг ради удовольствия и способного убивать их без всякого основания.
Она тщательно нарядилась с помощью Джепет, ободряюще улыбнулась ей, проведя рукой по ее щеке, и направилась в опочивальню Ра.
По дороге Хат еще успела подумать, что с тех пор, как Ра завел себе новую женщину, он перестал ходить к своим наложницам и стал требовать их к себе. Что ж, разве можно было ждать другого?
Бог принял ее очень благосклонно.
- Садись, - сказал он, показывая на свое ложе. Хат с опаской села на эту чужую постель, не сводя глаз с юноши, накрашенного и одетого с тщательностью возлюбленной царской наложницы. Он не был очень красив… он был удивителен во всем. Это был бог.
Ра знаком предложил ей вина, и Хат, склонив голову, взяла кубок. У нее промелькнула мысль, не хочет ли бог испытать на ней какое-нибудь новое средство для убийства людей. Но если и так, что она может поделать?
Ра не пил сам; но он вообще никогда не пил и не ел при ней. Хотя Хат знала, что бог пьет и ест, как люди. Однако сейчас он наблюдал за ней.