Вокруг заворочались люди, просыпаясь; до Хат донесся запах их пота, и она поморщилась.
- Утро, - прошептала девушка.
Они с Метеном, не сговариваясь, взялись за руки и выбрались из-под навеса. Молодые люди зажмурились.
На розовеющем небе взошли три солнца.
========== Глава 28 ==========
- Нужно найти Джепет, - сказала Хат, видя, как люди хмуро встают, поправляют свои лохмотья и переговариваются. Ее больше всего изумило, что новоприбывшие не пытаются познакомиться и не интересуются участью друг друга. Хотя откуда ей знать, которые тут новоприбывшие?
- Нужно найти Джепет! – повторила Хат, толкнув юношу в плечо.
Метен кивнул, оглядывая людей.
- Сейчас не время, Первая.
Она чуть не возмутилась его черствостью, но потом поняла, что Метен прав. Сперва нужно осмотреться.
А потом девушка поняла, что ошибалась насчет безразличия местных жителей. Хат вскрикнула, ощутив, что ее дернули за рукав.
На нее, щерясь остатками зубов, смотрела страшная старуха – словно порождение этой враждебной земли. Хотя что за глупости? Эта старуха когда-то была такой же, как Хат. Может быть, совсем недавно…
- Ты откуда будешь, красавица? – спросила ее старая женщина.
- Из селения близ города бога, - ответила Хат, изумленно разглядывая собеседницу.
Та оживилась. Нет, они еще не разучились чувствовать.
- Вот что! Так ты видела город Ра! А я и не знала, что из селений близ города бога людей тоже берут, - сказала старуха. – Ты и твой муж оба оттуда?
Хат быстро взглянула на Метена. Он неуверенно кивнул.
- Да, мы оба оттуда.
Потом помедлил и спросил:
- Госпожа, что вы делаете здесь? Зачем бог отправляет нас сюда?
Старуха по-настоящему изумилась.
- Так вы ничего не знаете! Живете под рукой бога и не знаете! Нас уже давно сюда отправляют, чтобы мы добывали здесь камень, потребный Ра. Он берет из него свою силу, - заговорщицким шепотом прибавила старая женщина.
- Вам тяжело здесь жить? – спросила Хат, как будто сама не видела.
Старуха закивала.
- Тяжело! Тяжело! Работаем без продыху, - сказала она. – Скоро снова на работы выгонят, красавица, и вас вместе с нами.
- Я никого не вижу, - заметила Хат, оглядываясь. – Где же надсмотрщики?
- Сегодня они запаздывают, видно, потому, что вчера свежих пригнали – дают вам устроиться или между собой что решают, - ответила старуха. – Но господа не столько за нами смотрят, сколько мы сами за собой смотрим, - прибавила она. – Не даем себе отдыха.
- Но почему? – воскликнул Метен.
Старуха мелко засмеялась.
- Над нами великий бог, - ответила она. – Он видит, когда ему недодают, а тогда пощады не жди. На моей памяти он дважды присылал карателей – когда ему недодали урок. Казнили каждого десятого на наших глазах.
- И вы не сопротивлялись? – приглушенно воскликнула Хат.
Собеседница всплеснула руками.
- Сопротивляться великому Ра? У него слуги из камня, и они плюются огнем, - сообщила бабка, выкатив глаза, не подозревая, что Хат это известно куда лучше ей самой. – Наших за шиворот из домов повыволокли и божий гнев их попережег… Вот так-то, дети…
Она покачала головой.
- Скоро сами увидите. Они и среди нас ходят, его слуги. Говорят, они тоже боги… Бессмертные…
Метен усмехнулся. Он чуть было не сказал лишнего, но Хат предостерегающе подняла руку.
- Госпожа, нам бы попить, - сказала она. – Есть ли у вас вода?
- Есть, как не быть! – ответила старуха. – Еще первые люди здесь колодцы выкопали! И речка тут течет…
Она прослезилась – вспомнила, как и Хат, благословенную могучую реку, на берегах которой родилась.
- В большом кувшине берите, если что, - сказала бабка, подавая Хат широкий черпак-чашку.
Девушка с благодарностью выпила теплой воды с привкусом глины и песка. Потом выпил Метен и тоже поблагодарил старуху.
- Как твое имя, госпожа? – спросил он.
- Нофрет, - ответила та. – Мать меня так назвала… Красавица…
Она усмехнулась и развела руками – дескать, полюбуйтесь, какая я теперь красавица. Хат с состраданием притронулась к плечу старой женщины.
- Погоди, бабушка, может, мы еще и увидим лучшую жизнь.
- Где там! – ответила Нофрет. – Я уже не увижу – и вы не увидите, - мрачно пригрозила она.
Молодые люди переглянулись, и вдруг оба на миг словно поддались унынию этой старухи. Что же, разве она не права? Что можно сделать против бога?
Но если ничего не делать, ничего тем более не изменится!
Хат теперь почувствовала настоящий голод, но вдруг услышала, как где-то снаружи затрубил рожок.
- Все! Пора! – сказала бабка. – Идемте, дети!
- Что же, и старых людей выгоняют работать? – спросил Метен, крупным шагом выходя наружу. Он оглянулся на шатер, мучительно думая о своем оружии.
- Выгоняют, пока ноги таскают, - ответила Нофрет. – Я бы и не пошла, да как не пойти! Если опять будет недостача, бог снова карателей пришлет!
Хат и Метен посмотрели друг на друга со смесью отвращения и восхищения Ра. Бог превосходно связал своих рабов круговой порукой!
- А еды у тебя нет? – спросил он Нофрет, когда они уже присоединялись к толпе, покидающей город.
- Раньше надо было думать, - ответила бабка. – Я с утра успела кусок перехватить, а кто не успел, его беда! Спросите, может, у кого есть. Хотя дадут ли… Тут и самим не хватает…
Молодые люди замолчали и мрачно присоединились к процессии рабов. Надсмотрщиков с копьями не было видно; но теперь Хат и Метен знали, что угроза хотя и невидима, но неотвратима. Становилось жарко – почти как в Та Кемет днем; хотя здесь должно было быть еще жарче. Ведь тут жарило не в одно солнце, а в целых три! Хат огляделась и увидела, что почти у всех людей головы закрыты. А они с Метеном оставили плащи “дома”, закутав в них свои вещи!
Надо было хотя бы напополам плащи разорвать! Не решились выйти в таком виде – привыкли носить самое лучшее и красивое!
“Мы глупцы”, - мрачно подумал и Метен, заметивший то же самое.
Теперь оставалось только терпеть. Переход до копей, где добывали “божественный камень”, был, наверное, таким же долгим, как и до Звездных Врат – Хат и Метен видели только песок, справа, слева и впереди. Селение рабов потерялось сзади маленьким островком жизни.
- Бабушка, - шепнула Хат Нофрет, стараясь не обращать внимания на томительную жару. – Не видела ли ты девочки… нарядной девочки лет семи? Мы с моим мужем… потеряли ее.
- Нарядной? – спросила Нофрет, окинув ее подозрительным взглядом. – Откуда же вы? Тоже господа, что ли?
Хат поспешно помотала головой.
- Нет, не видала я такой, - с ожесточением при мысли обо всех нарядных и благополучных людях ответила старуха. – Она твоя сестра?
- Да, - без колебаний сказала Хат.
Нофрет несколько мгновений смотрела на нее, щурясь под своим двойным покрывалом, закрывавшим лицо до самых бровей. Здесь это была необходимая мера предосторожности.
- Нет, не видала, - повторила она и тяжело вздохнула. – Нет тут твоей сестренки. Нет…
Хат подавленно опустила голову.
“Джепет погибла, - подумала она, уже не сомневаясь в этом. – Из-за меня! Как знать, кто еще погиб из-за меня?”
О своей родной деревне Хат сейчас даже думать не могла – слишком хорошо ей была известна жестокость ее господина.
На середине дороги у Хат стало красно в глазах от жары, но она не жаловалась. Знала, что перетерпит это. Должна перетерпеть, иначе нельзя.
Она уже видела копи – унылые коричневые холмы, пробуравленные бесчисленными пещерами. Порода казалась мягкой. Но это только отсюда. И как знать, насколько трудно добывать “божественный камень”? Сколько там его содержится?..
- Метен, ты здоров? – шепнула Хат своему “мужу”.
- Да, Первая. Здоров, - ответил юноша. Он щурился от солнца и злости, но шагал по-прежнему бодро. Хат чуть было не попросила его не называть ее больше “Первой”, а потом вспомнила, что это ее собственное имя… Как забавно… Неужели ее в самом деле кто-то предназначил для такого служения?