- Идемте, - сказал Метен.
Мальчишки загасили костер, и Раша снова возглавил группу. Обратно возвращались так же быстро, как и шли вперед, и с гораздо большим нетерпением. Теперь подозрение насчет “запретного” превратилось в уверенность! Им предстояло своими глазами увидеть “огненное копье”, может, даже подержать в руках!..
- Как темно, - сказала Хат; совсем тихо, но предводитель услышал.
Он приостановился, дружелюбно взглянув на нее.
- Не бойся, - сказал Раша. – Здесь нет диких зверей, только мастаджи. Мы их пасем.
Хат не стала спрашивать, что за скот он подразумевает; только понадеялась, что сама с этими “мастаджами” не встретится.
Они быстро достигли поселка – в Нагаде все уже спали; мальчишки стали красться осторожно, но в этом почти не было необходимости. Сон после такой работы, как их, был непробудным.
Метен вдруг испугался, что не найдет своего шатра, но Раша уверенно провел друзей на место общей сходки, откуда Метен и Хат смогли добраться до своего “дома”.
Метен первым скользнул под навес, краем глаза заметив неподвижную кучу тряпья, которая, должно быть, была Нофрет: старуха спала так крепко, что не слышно было даже дыхания. Юноша прокрался в их с Хат угол.
Вдруг его охватил дикий, животный страх: что его драгоценное копье украли.
Кто мог это сделать? Откуда ему знать?..
Метен наклонился, быстро перебирая их с Хат вещи; и, отбросив в сторону узел с одеждой, к своей неописуемой радости, нашарил копье. Метен улыбнулся, огладив оружие прямо сквозь плащ, и прижал его к груди, как друга.
Они еще повоюют!
- Ну? – шепнул Раша, едва сдерживая нетерпение.
- Тсс! Потом! – ответил Метен, сам не зная, какое “потом” подразумевает.
- Пойдемте обратно, - прошептал вдруг Раша. – В нашу пещеру! Старшие знают, что мы там ночуем, и видели, что вы ушли с нами!
- Сейчас!..
Неожиданно Метену пришло в голову превосходное решение.
Он кинулся к своим вещам и быстро, на ощупь, собрал свою одежду.
- Хат, сюда! – шепотом позвал он “жену”. – Бери наш запас еды и свои платья! Мы перенесем их в пещеру!
Конечно, доверять новым знакомым было рискованно; но Метен чувствовал, что доверять им можно. И, как бы то ни было, лучше хранить копье подальше от взглядов остальных.
Они опять направились в сторону “тайного места” мальчишек. Была совсем уже ночь; и Метен и Хат знали, что в этой пещере они и заночуют.
Раша торопливо довел своих товарищей до пещеры – во второй и последний раз за эти сутки.
- Покажешь свое копье там, - сказал он Метену. – Снаружи нельзя. Опасно…
Метен кивнул. Конечно.
Заговорщики один за другим забрались внутрь; коридором, уже разрисованным Хат, прошли в пещеру.
Раша снова разжег огонь.
- Показывайте! – велел он, плюхнувшись напротив “супругов”.
Метен улыбнулся. Он откинул плащ и воздел копье; огонь костра отразился от полированного металла, и из всех глоток вырвался дружный вопль восторга. Мальчишки вскочили, окружив Метена; каждый стремился потрогать оружие.
- Стойте! – приказал Раша. Он пробился к Метену.
- Покажи, как оно действует! – сказал он.
- Отойди, - спокойно сказал Метен. Прищурившись, он взглянул перед собой; мальчишки, почувствовав серьезность угрозы, без слов расступились. Метен вскинул копье.
Раздался треск, и копье раскрылось огненным цветком; зрители ахнули от восторга и ужаса. Черные глаза Метена превратились в щелки. Не дрогнув и не изменив позы, он выстрелил в стену; огонь ослепил всех, а грохот выстрела и осыпающейся породы – оглушил. Мальчишки с криками повалились друг на друга, зажмурившись и заткнув уши.
Метен стоял, с вызовом оглядывая “поверженных”, и думал, что поступил как последний осел. Откуда ему было знать, что потолок пещеры от выстрела не обвалится им на головы? Откуда ему было знать, кто снаружи мог услышать этот выстрел?..
Мальчишки встали, отряхиваясь от каменной пыли. Они глядели на Метена с благоговением и опаской.
Спустя несколько мгновений гулкой тишины в пещере прозвучал наполненный таким же благоговением голос Раши:
- Теперь мы вам верим.
========== Глава 31 ==========
Спать после этого, казалось, было невозможно; и еще некоторое время мальчишки шептались, хотя больше – слушали. Слушали историю, которая была невероятнее любой из бабушкиных сказок. Но в конце концов усталость взяла свое.
Мальчишки расползлись по коридорам – каменное ложе, смягченное только их собственными лохмотьями, с локтем под головой вместо подушки было им привычным. Метен посмотрел на то, как сладко и крепко уснули его товарищи, и ощутил что-то вроде зависти.
Они не тосковали по утраченным божественным дарам; они только мечтали о лучшем… И какую бы перемену ни принесло им низложение Ра, эти юноши обрадуются ей.
- Хат, нам оставили пещеру, - прошептал Метен, видя, что главное помещение осталось пустым. – Ляжем здесь!
Хат посмотрела на него и вдруг поняла, что им предоставили пещеру как супругам. Чтобы не смущать их, юноши легли как можно дальше.
Она опустила голову, не зная, как быть.
Метен расстелил на полу их плащи.
- Нам хватит места, чтобы не стеснить друг друга, - сказал он, не глядя на нее. Ее “муж” тоже был смущен этим положением.
В темноте Хат не могла рассмотреть лица юноши, но догадалась, что он покраснел… и что желает ее, желает давно.
Она отвернулась от Метена и легла, и через мгновение почувствовала, что он лег рядом; их плечи соприкоснулись. На щеку Хат упала прядь волос “мужа”.
Он был горячим, от него пахло потом… юностью и силой. Ему было очень неспокойно спать рядом с Хат; но он не хотел ни к чему принуждать ее против ее воли. Хат улыбнулась и повернулась к “мужу”.
- Метен!
- Что?
Он с готовностью повернулся к ней лицом. Какой красивый, снова подумала Хат, хотя едва ли видела в темноте что-нибудь, кроме блеска его глаз и черноты волос.
- Метен, ты мне муж? – застенчиво прошептала она, приподнявшись на локте. – Тебе не нравится, что тебя называют моим мужем?
Метен облизнул губы и вздохнул, борясь с волнением. Глаза заблестели сильнее; он пошевелился, тоже приподнявшись на локте.
- А чего хочешь ты? – шепотом спросил юноша.
Она ощутила нежность; такую нежность в сердце в ответ на его заботу…
- Я готова стать твоей женой, - прошептала в ответ Хат. – И я хочу этого.
Метен вдруг резко сел, отвернувшись к стене.
Он не хочет!..
Ее с головой затопила обида; Хат едва сдержалась, чтобы не заплакать. Она протянула руку к плечу Метена.
- Сейчас нам не время заводить детей, - вдруг прошептал юноша; он все не поворачивался к ней, видно, от того же смущения… и какого-то другого чувства…
Хат изумилась. Об этом препятствии она совсем не думала. Она давно уже не думала, что, соединившись с мужчиной, может зачать. Почему?..
- Метен!
Метен вдруг повернулся к ней и быстро и неловко сгреб ее в объятия. Хат уткнулась лицом в его разгоряченную шею, а Метен потянул кверху ее юбку. Он был очень возбужден и едва сдерживался до сих пор. И Хат была дорога ему, она поняла это, Метен мечтал о ней давно…
Они опрокинулись на свое ложе, неловко целуя и лаская друг друга. Любовь человека совсем не походила на любовь бога. Она была более грубая, земная… и настоящая. Не искусство тела и разума, но соединение сердец; то, что останется на долгие годы…
Когда все кончилось, Метен притянул подругу к себе за талию. Его глаза сияли.
Он никогда не отошлет ее надменно прочь, как делал Ра-Инени.
- Благодарю тебя, - прошептал юноша. – Я давно… хотел тебя, но не смел на тебя посягать…
Он застенчиво потупился. Вздохнул. Сейчас он был счастлив, и вовсе не только потому, что успокоил свой пыл.