Хат с любовью провела ладонью по его спутанным волосам.
- Теперь я твоя жена? – шепотом спросила она, чувствуя, что улыбается. Метен улыбнулся в ответ.
- Да, - сказал он. – Моя жена, навсегда.
Он еще раз счастливо вздохнул и неуклюже обнял ее.
Они долго сидели так, просто обнявшись, как сердечные друзья. Ближе, чем сердечные друзья. Потому что даже такие друзья не знают друг друга до конца.
- Давай спать. Нам рано подниматься, - сказал Метен.
Он опустился на постель, нежно потянув жену за собой. Хат с улыбкой легла рядом. Метен потянулся к ней и поцеловал.
- Спи.
Он погладил ее по волосам, потом закрыл глаза. На губах его все еще была улыбка. Метен был красив, истинно красив.
Пусть только человек; но Хат знала, что та любовь, что красит его лицо, живет в его сердце.
Она закрыла глаза и снова подумала о предостережении Метена насчет детей. И о том, почему ей это даже не пришло на ум. Как будто рождение детей не имело к ней касательства.
Хат нахмурилась, но не позволила исподволь возникшей неприятной и страшной мысли завладеть своим разумом; она придвинулась ближе к своему мужу и заснула, положив руку ему на плечо.
Утром ее разбудил Метен – как видно, его самого разбудили мальчишки.
- Пора возвращаться в город, если мы хотим успеть поесть перед работой, - сказал Раша.
Метен кивнул. Он на мгновение почувствовал стыд, что прячет от всех свои припасы; но подавил этот стыд. Все равно он не позволит такому продолжаться. Его народ больше не будет жить в рабстве!
Или Метен больше не увидит этого позора и несчастья, погибнув в борьбе…
- Раша, - сказал он предводителю мальчишек. – Как часто здесь появляются надсмотрщики? Как часто вы отправляете караваны?
- Раз в тридцать дней, - ответил Раша. – Через пять дней пора снаряжать новый. До этих пор надсмотрщиков не должно быть…
Он замолчал, поняв мысль Метена.
- Хотя они могут явиться и так. И мы не знаем, кто наблюдает за нами оттуда.
Раша кивнул в ту сторону, где располагались Звездные Врата и крепость воинов Ра. Они все еще не вышли из пещеры, но Раше не нужно было видеть пустыню, чтобы безошибочно указать в нужную сторону. Мальчишки давно здесь все облазили, насколько хватало храбрости.
- Ты хочешь атаковать крепость? – спросил Раша. – Но мы не сможем! У нас только одно копье!
Метен усмехнулся.
Посмотрел на свою жену – теперь настоящую жену. Хат читала в его глазах и сама думала то же самое.
- Нет, я не буду атаковать крепость, - сказал Метен.
Он помолчал. Сощурил глаза, глядя перед собой – это обозначало ожесточенное раздумье.
- Я хочу подождать, пока явятся божественные слуги Ра, - медленно сказал молодой человек. – Хочу посмотреть в лицо этим бессмертным. Они появляются у вас поодиночке?
Раша понял его мысль; глаза мальчишки заискрились.
- Да, - сказал он.
- А до этих пор вы поможете мне разведать местность, - сказал Метен. – Хорошо?
Мальчишки переглянулись. Раша сглотнул.
- Да, - сказал он.
========== Глава 32 ==========
Метен и Хат опять проработали полный день в копях; Раша и несколько других юношей, постарше, работали с ними, а остальные пасли “мастаджей”.
- Мы вам расскажем, что знаем, - улучив минуту, прошептал Раша товарищам. – Займемся этим, как только вернемся домой!
Кто-то рядом заворчал, угрюмо поднял голову – Раша сейчас же отвернулся от Метена. Но на них больше не обращали внимания. Отвлекаться на посторонние дела не было сил.
Немного утешало то, что эта партия наквада была почти готова – посещение надсмотрщиков должно было обойтись без жертв. Но со следующей возникнут большие трудности, если они не найдут новую богатую жилу в срок. А повезет им или нет, неизвестно.
Хотя Метен и Раша, молча и усердно работавшие рядом, теперь разделяли самую смелую надежду – что ни надсмотрщиков, ни работы в копях больше не будет…
Иногда молодые люди переглядывались, а Метен ободрял взглядом жену. Да, рабство скоро прекратится навсегда!
Или прекратится только для них…
“А я должна найти Джепет, - думала Хат. – Если она не погибла во время перехода, я должна отыскать ее здесь!”
Когда солнца сели, рабочие направились обратно в поселок. Раша, Метен и Хат шли рядом. Остальные сторонились их – во всяком случае, не заговаривали, чуя какие-то опасные веяния. Да и вообще желание разговаривать в конце дня появлялось не у многих.
“Вот рабы, - думал Метен, глядя на эти склоненные головы, угрюмые безразличные лица. – Они сами делают себя рабами! Неужели никто этого не понимает?”
Это понимали только самые юные из рабочих Нагады – те, чьим словам здесь почти не придавали значения. А если и придавали, то только затем, чтобы побудить замолчать и не навлекать на головы людей божий гнев…
Вернувшись в город, заговорщики не стали даже садиться к общему костру. На них пооглядывались, безмолвно осудили – и оставили в покое. Главное, чтобы они работали, как все; а остальное…
Пока не мутят народ, пусть забавляются.
А может, кто-то в Нагаде надеялся, что с помощью молодых что-нибудь изменится. Здесь не могло быть людей, не помнивших лучшей доли или не мечтавших о ней.
Хат, впрочем, не пошла со своим мужем – после короткого спора они разделились: Метен отправился с мальчишками, а Хат осталась в городе. Впрочем, они все уладили к общему удовлетворению. Метен сам не позволил бы Хат идти с ним на такое опасное дело, хотя и убедился в ее смелости.
А Хат не оставляла надежды отыскать свою маленькую приятельницу.
Закутав голову покрывалом, из скромности, приличествующей всякой замужней женщине, она пошла расспрашивать жителей поселка о Джепет. На Хат посматривали недоверчиво, как на красавицу, от которой можно ожидать всякого; впрочем, некоторые люди запомнили ее и одобряли, почти восхищались ею. Те, кто видел ее во время работы.
Но говорили ей все одно и то же.
“Нет, не видели”. “Нет, такой девочки здесь нет”. “Здесь только наши дети – видишь?”
И Хат показывали грязных хилых рудничных детей. Джепет уже была не такая – крепкое дитя свободы, взлелеянное самим Ра…
Хат искала подругу до самой ночи и не нашла никаких следов.
Она в одиночестве вернулась в свой шатер и там всплакнула. Старая Нофрет сочувственно смотрела на нее из угла, но ничего не говорила. Что тут можно было сказать? Такова их рабская доля.
А когда все в городе уснули, Хат всерьез испугалась. Уже не за Джепет, а за Метена.
Вдруг его схватили?..
Она ворочалась на своем ложе; несколько раз порывалась соскочить с постели и бежать разыскивать мужа, но одергивала себя, понимая, что это безумие. Может быть, Метен заночевал с мальчишками-пастухами. А может, они как раз сейчас отправились на разведку. В любом случае, она только помешает!
Но Хат не спала, она то плакала, то ругала про себя Метена и их судьбу. Никто не слышал ее и не разделял ее ужаса – рабы вокруг спали, ужасам борьбы они давно предпочли привычную и мирную покорность.
Метен со своими помощниками действительно отправился на разведку.
Это можно было делать только пока еще не совсем стемнело – в сумерках еще можно было различать местность, а их собственные силуэты среди песков были почти незаметны. Когда спустится ночь и понадобятся светильники, огни можно будет разглядеть далеко. Особенно из крепости.
- Вон там, - прошептал Раша Метену, показывая в сторону высокого трапециевидного каменного дома. Это укрепление казалось таким маленьким в бескрайней пустыне. Но его хватало, чтобы держать в страхе всю Нагаду.
- Там живут воины Ра? – спросил Метен, вглядываясь в крепость. – Нет никакой стены? Одно это строение?
- Стена не нужна, - ответил Раша. – Ты же знаешь сам – они вооружены божественным огнем. И никто не знает, что еще они держат там, внутри.