Он кивнул на укрепление.
- Мы всегда думали, что они сами боги и могут видеть далеко…
Раша вопросительно посмотрел на старшего товарища. Метен покачал головой и опустил глаза. Он не знал, как далеко простираются возможности Ра, хотя и хотел бы успокоить юношу.
Вдруг Метена охватило сомнение.
- Ты говоришь, что надсмотрщики появляются из этой крепости? – спросил он. – И они проделывают весь путь до города пешком, по одному или по двое? Никто никогда не пытался напасть на них?
Раша мотнул головой.
- Никто никогда не видел, как они идут через пустыню, - ответил он. – Слуги Ра как будто вырастают из-под земли. Когда это случилось в первый раз у нас на глазах, мы стали пустыми внутри от ужаса…
Метен язвительно улыбнулся.
Он уже не сомневался, что здесь какой-нибудь фокус. Может быть, Ра научил своих слуг перемещаться на большие расстояния. Чему удивляться, если он может даже воскресить человека из мертвых!
Тут, вспомнив, что ему довелось пережить, Метен почувствовал холодящий трепет. Каким бы врагом им Ра ни был, как бы ни обманул людей, он был очень велик.
Но все его чудеса в конце концов оказывались подвластны людям…
- Идемте вперед, - шепнул Метен товарищам. – Посмотрим поближе на храм перехода!
- Храм? – недоуменно спросил Раша, торопясь за ним.
- Тот дом, из которого вы вышли, когда попали сюда! – нетерпеливо пояснил Метен. – Место, где находятся Звездные Врата! Неужели никто из вас его не запомнил?
- Я запомнил, но не решался больше туда входить, - ответил Раша. – Там же боги и их силы!
Метен поперхнулся смехом, но промолчал. Отчасти Раша был прав. И им нельзя ни на миг забывать об осторожности.
Короткими перебежками, то продвигаясь вперед, то затаиваясь, заговорщики двигались к храму перехода. Вместе было не так страшно; Метена согревало спрятанное у сердца копье. Хотя он знал, что, попади они в руки воинам Ра, это их не спасет – воины бога солнца закаленные и беспощадные люди, и таким копьем вооружен каждый…
Наконец мальчишки подобрались совсем близко к цели. Врагов поблизости не было видно, и они могли свободно рассматривать храм.
Это было каменное строение с плоской крышей и квадратной дверью. Дверь никак не запиралась; во всяком случае, сейчас храм был открыт. Метен подивился, как никто из местных до сих пор не решился сюда проникнуть.
Хотя страх перед богом мог сковать не хуже цепей…
- Вперед, - шепотом приказал Метен. Взял копье наизготовку и первым побежал внутрь. Ему было страшно и радостно, во всем теле был какой-то бодрящий холод: наконец-то они действуют. Они бросают вызов самому великому богу!
Мальчишки немного отстали – они не чувствовали такой решимости; но наконец все присоединились к предводителю. В храме перехода было темно, почти как ночью, и эта темнота и тишина угнетали.
“Мы погибнем здесь”, - неожиданно подумал Метен. – “Нас сейчас здесь всех перебьют!”
Он совладал с паникой и, поудобнее перехватив свое оружие, приказал всем следовать за собой.
Звездные Врата они обнаружили быстро.
Впервые Метен смог близко и беспрепятственно рассмотреть это устройство. Гигантское каменное кольцо – кольцо из наквада, как он давно догадывался; что бросилось ему в глаза, так это знаки, выбитые на кольце. По всей окружности.
- “Божественная речь”, - пробормотал юноша, коснувшись рукой кольца. Метен сразу же ощутил вдохновение: казалось, он перенял часть силы, содержавшейся в этом волшебном устройстве. – Нет, это не магия, - сказал он сам себе, так же тихо, но уверенно. – Это тоже машина! – заключил Метен, поворачиваясь к слушателям.
Они смотрели на него открыв рот.
- Что? – наконец спросил Раша. Он все еще не мог проделать это мысленное преобразование: превратить в своем сознании богов и чудеса в людей и их машины.
Хотя разве эти машины – не чудеса?..
- Звездные Врата - устройство, которым может управлять человек, - пояснил Метен. – С помощью правильного расположения вот этих знаков.
Он показал на кольцо.
Метен не узнавал знаков, изображенных на Вратах: бог никогда не показывал ему таких. Но это не убавляло его уверенности. Слуги Ра могут пользоваться этим устройством, значит, и он сможет!
И тут со стороны входа послышался грохот.
Мальчишки одновременно повернулись к двери; и увидели, что она закрывается. Сверху медленно опускался каменный блок, отрезавший им путь к отступлению. Почему? Их обнаружили?..
- Бежим! – хрипло скомандовал Раша и бросился вперед; остальные – за ним. Мальчишки один за другим бросались на колени и проползали под закрывающейся дверью; предпоследним выполз Раша и крикнул Метену, протягивая руку:
- Выходи!
Метен упал на четвереньки и оглянулся на Врата в последний раз. Он не мог так уйти! И тут дверь перед ним закрылась.
Хат разбудили посреди ночи; но не тот, кого она чаяла увидеть. Это был Раша.
- Метена заперло в храме перехода, - сообщил ей потрясенный и полный вины мальчишка. – Мы долго ждали, но дверь не открылась! Мы не знаем, что с ним случилось!
========== Глава 33 ==========
Метен не понимал, почему дверь закрылась. Обнаружили вторжение или нет - у него оставался единственный выход. Он отбежал в сторону и спрятался между колоннами, подпиравшими потолок коридора вдоль стен в два ряда. Надвинул на голову капюшон, чтобы скрыть свои черные волосы, и понадеялся, что не так заметен в своем коричневом платье в тени, среди желтоватых каменных стен.
Метен перехватил поудобнее копье и приготовился дорого продать свою жизнь. А может, ему еще удастся вырваться! Юноша напрягся, ловя ухом каждый звук, взглядом – каждое движение. Но не видел перед собою ничего и не слышал ничего, кроме собственного бурного дыхания.
И наконец Метен решился и выступил вперед. Шаг, второй – и он выглянул в пустой коридор.
И тут послышались тяжелые шаги. Стук сандалий стражников. Этот звук Метен узнал сразу же.
Он нырнул обратно за колонны, часто дыша от страха и готовясь к битве.
Но стражники прошли мимо него, как будто были слепы – Метен успел увидеть мелькнувшие белые юбки и тяжелые воротники и браслеты бронзовокожих могучих мужчин. А еще он увидел в их облике что-то странное. У них были не человечьи головы: осознав это, Метен едва не вскрикнул и не обнаружил себя.
У обоих стражников были головы соколов, насаженные на человеческие тела…
- Великий бог сказал: убивать каждого, кто увидит, - медленно проговорил нечеловеческий голос. Очень похожий на голос Ра. Метен, трепеща, вжался в стену: это дурной сон?..
- Никто не увидит, - ответил первому “богу” второй, точно таким же рыкающим голосом. – Дверь заперта.
“Ах, вот в чем дело! - сообразил Метен. – Не мы обнаружены, а они боятся быть обнаруженными!”
Он ободрился, насколько мог в своем положении. Значит, о его присутствии стражники не знают! Есть возможность, что его и не увидят!
И тут коридор залил белый свет, который невозможно было перепутать ни с чем.
“Звездные Врата открыты!..” - думал Метен, щурясь и стараясь удержаться на подкашивающихся ногах. Он весь дрожал. Юноша не понимал, что делают слуги Ра, почему у них такой чудовищный вид и что означают их слова; он только надеялся продержаться до ухода врагов.
- Отправляйся в крепость и доложи, что все исполнено, - сказал один сокологлавый воин второму; Врата были открыты, значит, именно эти двое их и открыли.
- Да, - ответил второй.
Врата сияли нестерпимо; Метен чувствовал себя раздетым и беспомощным в этом обличающем свете. А потом он услышал мерные шаги, приближающиеся к его укрытию. Уже не думая, Метен вскинул копье. Юноша успел увидеть фигуру сокологлавого “бога”, заслонившую проход, и услышать треск раскрывающегося копья; а потом выстрелил сам.