Метен вскрикнул от неожиданности и запоздалого ужаса: его жертва, с рычанием упавшая навзничь, теперь лежала неподвижно, загораживая проход своим большим могучим телом.
“Первый человек, которого я убил”, - подумал Метен, ошеломленный случившимся. Потом он осознал, что враг был не один. Юноша быстро шагнул вперед; споткнувшись о труп, выбрался в коридор, сослепу крутнувшись то вправо, то влево в поисках врага: Звездные Врата все еще были открыты и горели ярче солнца. А потом Метен вспомнил, что второй враг только что отправился на землю с каким-то поручением…
И он, Метен, остался один над телом убитого им воина Ра.
Не смея поверить своей удаче, Метен наклонился над мертвецом, пытаясь разобраться в деталях его живописного и страшного облачения. Как он уже исподволь понимал, соколиная голова оказалась бронзовой маской. Метен ничего подобного не видел раньше; следовательно, этому изобретению дали ход после его бегства на небо. Сбоку на маске блестел большой круглый синий драгоценный камень – сапфир. Метен никогда раньше не видел сапфиров такой величины, даже в уборе Ра. Он потянулся к камню и пощупал его пальцем; и при его прикосновении, совершенно неожиданно, сапфир вдавился внутрь и маска стала складываться!
Через несколько мгновений Метену открылось лицо мужчины – молодого, здорового, лощеного; обритую голову покрывал круглый шлем, из-под которого на темени была выпущена длинная коса. На лице застыли ужас и ярость, глаза были открыты.
Метен едва совладал с желанием плюнуть в эти глаза человекоубийцы.
Присмотревшись к убору воина, он обнаружил, что поверх нижнего воротника на нем остался верхний, металлический – вот, оказывается, куда ушла маска. Ощупав воротник, Метен нашел потайную кнопку, с помощью которой за несколько мгновений вновь превратил мертвого человека в мертвого сокологлавого бога…
“Как жаль, что я не могу унести его отсюда! - подумал Метен в огромном возбуждении. – Я бы показал людям, кому они поклоняются!”
Но ведь и оставить тело здесь было тоже нельзя!..
Метен сообразил это только сейчас.
Он вскочил, вдруг ощутив, что угроза его жизни не только никуда не делась, а возросла во много раз: ведь другие воины обнаружат труп и увидят, каким оружием нанесена смертельная рана!
Юноша покусал губы, чувствуя огромную ответственность: и за себя со своей женой, и за тысячи беспомощных жителей Нагады. А потом вскинул голову и посмотрел на Врата. Они все еще горели.
Глаза Метена расширились.
Он, больше не думая, схватил тело убитого подмышки и поволок к каменному кольцу. Это был лучший выход! Юноша уже приготовился выпихнуть убитого в дверь между мирами, как вдруг остановился.
Округлив глаза и закусив губу от собственной дерзости, Метен быстро осквернил труп, раздев его догола. Снял с него птичью маску, шлем, воротник, юбку-повязку и сандалии. Отстегнул браслеты с плеч. Потом помедлил, заметив странные приспособления на руках воина… вроде тяжелых металлических перчаток для защиты в бою…
Но разбираться было некогда: осквернитель стащил и перчатки.
С ужасом и восхищением собственным бесстыдством юноша посмотрел на опозоренного воина Ра, после чего, подхватив его подмышки, приподнял мертвеца и головой вперед бросил во Врата. Метен подтолкнул его ноги, и воина словно всосало. Все!
“Сейчас ночь, - подумал Метен. – Должно быть, ночь и на земле, как было, когда пригнали нас! Едва ли мертвого скоро обнаружат!”
Он сгреб всю драгоценную добычу в кучу; металлические приборы звякнули друг о друга. Метен, отдуваясь, поднял тяжелую маску и воротник одной рукой, второй – перчатки; потом снова все уронил. Он очень устал. Подумал, что еще есть и копье. Зачем он ограбил этого “бога”?..
Метен только сейчас начал осознавать, зачем, но задумываться об этом не было возможности. Вот-вот сюда придут другие слуги Ра, и тогда Метену, несомненно, конец.
И тут юноша услышал отдаленный грохот. Не веря своим ушам, он выпрямился и уставился на открывающуюся дверь храма. “Это сон, - подумал Метен. – Мне не может так повезти!”
Но ему действительно так повезло.
Каменный блок поднялся, и дверь храма осталась приглашающе открытой.
Теперь все зависело от его быстроты и скрытности. Метен снова сгреб в кучу части облачения своей жертвы и неуклюже, стараясь не шуметь, побежал со всем этим наружу. Вынеся свою добычу из храма, он бросил ее на песок и бегом вернулся обратно. Звездные Врата все еще сияли, освещая коридор как десять светильников. Но когда Метен вошел в храм снова, Врата вдруг погасли.
“Время вышло”, - подумал Метен.
Задумываться было некогда: он принялся разыскивать свое оружие и оружие убитого. К счастью, он здесь больше ничего не забыл. Оба копья нашлись довольно скоро, и, подобрав их, Метен побежал к двери, одолеваемый тошнотной уверенностью, что вот сейчас выход закроется снова и ему точно придет конец…
Ничего подобного не случилось.
Метен выскочил наружу и припал к песку, вжимаясь в него грудью и приходя в себя. Он как будто добирал здесь то, чего ему так и не удалось сделать в храме: избывал желание спрятаться и перестать действовать - действовать страшно и непривычно. “Вот так, наверное, все время чувствуют себя воины, - думал юноша. – И страшно, и не спрячешься!”
Потом он вспомнил о том, что нужно спрятать добычу, и вскочил. Теперь он боялся, что растерял свои сокровища. Их ни в коем случае нельзя было забыть или даже потерять в этом месте.
Метен нашел все и в несколько приемов перетащил это подальше от храма. Потом снова припал к земле: он был едва жив от усталости и испытанного страха. “Как скоро обнаружат тело по другую сторону Врат? - снова пришла ему в голову непрошеная мучительная мысль. – Кому припишут это убийство?..”
Вероятно, землянам… Тем более, что мертвец раздет и обезоружен…
“Только бы Ра не покарал за это людей на земле!..”
Но теперь уже поздно сожалеть.
Отдохнув, Метен пополз дальше. Ночь надежно укрывала его. Он упорно тащил снятые с мертвеца вещи в свое логово, то есть в пещеру мальчишек-пастухов. “Только бы никто меня не увидел! - думал юноша. – Только бы этим пастухам хватило ума не проболтаться!”
Справился со своей задачей он, когда уже начало светать. Метену предстояло завтра выйти на работу, как и всем, но как он встанет после такой ночи?
Несмотря на всю свою выносливость…
Пещера пустовала.
“Наверняка Раша и остальные ждали меня у храма, пока могли”, - подумал Метен; эта мысль согрела его, как дружеский привет. Но очень кстати, что сейчас здесь никого нет. Он втащил свою добычу внутрь, потом вполз сам и, сделав несколько шагов, упал без сил и заснул.
========== Глава 34 ==========
Оскверненный труп воина Ра нашли только утром.
Его обнаружил солдат, стоявший в карауле у пирамиды, около Врат на земле. Он был таким же “Хором”, как и тот, кого убили: и он испугался.
Что сделает со своим рабом бог, когда увидит, что около Врат произошло убийство и осквернение тела одного из его слуг – а он никак этому не помешал, даже не видел? А может, убийство произошло не на земле, а в царстве Ра?..
Это была совсем кощунственная мысль. Чтобы в небесном царстве бога могли твориться такие бесчинства, как на грешной земле!
Солдат, которого когда-то звали Рамес – “рожденный Ра”, а теперь возведенный в ранг бога, был в смятении. Как ни поступи, спросят с него!
Сейчас придет время смены караула… а может, свалить все на того, кто заступит на его место? Лгать богу было очень страшно, но еще страшнее было докладывать о таком происшествии. Этот “Хор”, несмотря на свой устрашающий вид, не отличался ни чрезмерной преданностью Ра, ни чрезмерным геройством. Да, он постарается замолчать это дело, насколько сможет.
Бедняга вспотел под своей грозной маской; он переступил с ноги на ногу, перехватив другой рукой бесполезное теперь копье. Как оно поможет ему защититься против бога? Рамес, страдавший при виде голого мертвого тела, лежавшего у Врат, чуть было не решил сбежать с поста, но тут послышались шаги его сменщика.