- Все ли спокойно? – спросил голос, как и голос Рамеса, измененный соколиной маской до божественного.
- Я не… - сказал второй “Хор”, и тут сменщик увидел труп.
- Великий Ра! – рыкнул он не хуже своего господина. – Что это такое?
Первый “Хор” неловко нашарил кнопку на своей маске, и она сложилась, открыв его бледное потное лицо. Губы его дрожали.
- Я не видел, - выдавил он своим настоящим голосом, человеческим и заикающимся. – Я не видел никакого убийства ночью! А утром… мертвец уже лежал здесь!
- Ты хочешь сказать, что он попал сюда с небес? – спросил его второй стражник, выглядевший истинным богом перед лицом грешника.
Рамес утер лоб рукой, забыв о защитной перчатке; он оцарапал себе висок, и на нем показалась кровь.
- Откуда же еще? – спросил он.
Второй стражник долго молчал, глядя на труп. Потом перевел устрашающий взор на первого “Хора”.
- Доложишь об этом сам! – рыкнул он. – Это твоя вина!
У Рамеса задрожали колени.
Нет, ни за что!
Но воин ничего не сказал: молча склонил голову перед своим сменщиком и ушел в пирамиду. Он выглядел полностью покорным долгу, но думал только об одном: как бы сбежать от гнева Ра. Рамес не сомневался, что не переживет предстоящей ему встречи с богом.
Он оставил свою форму в казарме, которая помещалась здесь же, в пирамиде – помещение, отведенное воинам, удостоенным почетной службы; Рамес переоделся в простое платье, превратившись из воина в обыкновенного слугу Ра. Хотя обыкновенных слуг у бога быть не могло. Однако так его хотя бы не запомнят…
Рамес поднялся на второй этаж, где располагался ангар, в котором стояли новые чудесные машины Ра.
Виманы.
Рамес-“Хор” был одним из первых пилотов, которых обучали управлению этими летательными аппаратами и чьими жизнями рисковали, испытывая их. Но рисковать жизнью, взлетая над землей на вимане, было намного легче, чем сейчас пойти и доложить Ра о том, что случилось у Врат из-за его недосмотра…
Бывший “Хор” открыл двери ангара, занял место внутри механической птицы и, глубоко вздохнув, вылетел из пирамиды; крылья машины раскрылись в воздухе. Он летел на площадку, на которой обучались пилоты. С ужасом перед могуществом Ра и собственным поступком Рамес поглядел вниз, на ничтожную землю, и сделал вираж, разворачиваясь в сторону площадки; он был в таком состоянии, что мог вывалиться из кабины, но сейчас не думал об этом, а только о божественном гневе. Рамес направил свою птицу к земле, на площадку, где уже стояли две машины. Около них сейчас никого не было…
Конечно, ведь виману нельзя украсть – никто не поднимет ее в воздух, кроме обученного пилота!
Рамес приземлился; едва только почувствовав себя на земле, он выскочил из машины и бегом бросился к реке. Он переплывет ее и скроется в какой-нибудь деревне. Рамес знал, что некоторые слуги уже сбегали таким образом из-под власти Ра… Там его не убьют! Поселяне поймут, что он им больше не угроза и не враг!
Рамес только надеялся, что его сменщик не понял этого маневра и не забил тревогу, увидев в воздухе его виману. Больше он ни о чем не думал, сосредоточившись на бегстве: сильный мужчина бросился в реку и поплыл, рассекая воду резкими взмахами рук. Он знал, что спасся!
Сменщик Рамеса почувствовал неладное, когда и спустя час за трупом никто не пришел. Около пирамиды было, как всегда, безлюдно. Мастера Ра работали внутри, а простой люд, конечно, не смел приближаться к дому бога.
Потом из пирамиды вышел другой воин Ра – без маски: он тут же увидел безобразное нагое тело, над которым уже кружили мухи, и с криком негодования и ужаса отскочил. После чего гневно потребовал отчета от стражника, стоявшего в карауле, как будто был над ним старшим:
- Что здесь произошло? Почему ты стоишь и не докладываешь?
- Об этом должен был доложить Хор, который стоял в карауле передо мной, - ответил стражник. Голос, измененный маской, прозвучал совсем не так грозно и уверенно, как должен был. Воин начал осознавать страшную правду: трус Рамес сбежал.
Сбежал, перевалив свою вину на него! И теперь ему предстоит докладывать о случившемся богу – иначе, чего доброго, этот труп начнет здесь гнить! У самых Врат!..
- Иди докладывай повелителю, - сказал ему третий стражник. – Иди, а я займу твой пост!
Ничего другого не оставалось – этого требовали и воинская честь, и безысходное положение. Но второй “Хор”, со сжавшимся сердцем снимая маску и передавая свой пост обличителю своей вины, не знал: не сбежал ли бы и он сам, будь у него такая возможность.
Он не умел управлять виманой, и мысль о таком способе бегства его не посетила.
Но когда воин направился во дворец, докладывать о случившемся Ра, окрепла его уверенность в том, что он поступает правильно. Конечно, это его первейший долг! И бог не может покарать его за вину другого слуги: ведь Ра справедлив! Он видит все сердца!
Воин теперь шагал твердо, уверенный в божественной справедливости.
Ра в этот час докладов не выслушивал – но медлить с таким сообщением было нельзя. Поколебавшись несколько мгновений, “Хор” сообщил о своем деле стражнику у входа во дворец. На миг он позавидовал своему товарищу. Тому сейчас не предстоит рисковать навлечь на себя гнев бога!
- Входи, - сказал ему такой же сокологлавый “Хор”.
Воин кивнул, уже чувствуя себя провинившимся: хотя он был ни в чем не виноват. Только, может быть, в том, что поздно догадался о трусости изменщика Рамеса. Он направился прямо к покоям бога; от ощущения благоуханной прохлады и ничем не нарушаемого покоя обители Ра тяжесть на его сердце увеличилась. Он виноват! Уже тем, что допустил такую мерзость! Пусть это случилось и не в его смену!..
“Хор” остановился перед закрытыми дверями покоев Ра; опустив голову, он тронул створки, и они открылись. Легко. Зачем богу запираться?
Воин вошел и, едва увидев в глубине зала лучезарный силуэт, преклонил колени, не поднимая головы.
Ра медленно приблизился. Каждый шаг божества, хотя и негромкий, отдавался в сердце слуги, как будто Ра ступал по самому его сердцу. Повелитель остановился перед ним – стоя, выпрямившись в полный рост, он был только на полголовы выше коленопреклоненного раба.
- Говори, - приказал Ра.
- Господин, у твоих Врат близ пирамиды обнаружено мертвое тело, - глухо сказал “Хор”. Он вдруг почувствовал, что не может лгать богу, и стал говорить все как есть. – Это труп твоего воина, раздетый и обезоруженный. Он застрелен из собственного копья.
Ра несколько мгновений смотрел на него – стройный, тонколицый, как девушка; но в выражении его лица не было ничего девичьего. Это был лик идола, застывший в уверенности в полноте своей власти и своего права.
- Как ты допустил, чтобы это случилось?
Ра поднял своего слугу с колен, подцепив пальцем под подбородок. Воин оказался выше господина на голову; но казался меньше, так он сжался в сознании своей вины и всемогущества существа, стоявшего перед ним.
- Это не моя вина, господин, - пробормотал “Хор”. – Это случилось в твоем небесном царстве! Какие-то мятежники убили там твоего слугу и перебросили его труп сюда!
Он сознавал свою правоту, но все еще не смел поднять головы. Так прошло несколько мгновений; и наконец воин решился посмотреть в лицо своему богу.
Это лицо было страшно.
- Ты смеешь мне лгать! – прорычал Ра. И в этот миг человек понял, кому служил и кому отдал свою преданность: но понял слишком поздно.
Ра поднял руку в энергоперчатке, переливавшейся его гневом, и нанес рабу в солнечное сплетение удар страшной силы. С криком “Хор” перелетел через весь зал и упал мертвым.