Пропавшего воина хватились поздним утром. Это действительно оказался рядовой. Его имя Метен услышал в первый раз – когда его спросили, не видел ли он, куда уходил этот человек; Метен спокойно мотнул головой. Но его допрашивали не больше других. Никто не подозревал его в убийстве – и уж тем более, никто не подозревал, что за всем этим стоит столь чудовищный заговор.
Убить бога! Никто бы здесь до такого не додумался. Что это вообще возможно.
Воинам этого гарнизона, из которых меньше половины видели Ра в лицо, да и то – издали, и мысли не приходило помериться с богом силой, как и сопоставить его тело со своим собственным…
А через день после этого Метен опять отправился “упражняться” на вимане.
Он вернулся в крепость ни с чем, хотя охотно искал бы храм, пока не кончатся силы. Но Метен не мог навлечь на себя подозрения. Ни в коем случае.
И на другой день упражнений, и на третий Метену не повезло. Нашел храм молодой воин только на четвертый день.
Метену в последний миг бросилась в глаза желтая прямоугольная крыша, отбрасывавшая черную тень, и он чуть не пролетел мимо. Ругаясь, молодой человек развернулся в воздухе и понесся обратно. Он уже почти опаздывал, но упустить такую возможность не мог.
Метен приземлился рядом с храмом, отметив радостно, что вокруг никого нет, и в самом храме - на страже – по-видимому, тоже никого нет. Он зашел внутрь и даже добрался до Врат, притронувшись к ним рукой.
Ах, какое это было искушение!.. Как хотелось Метену прямо сейчас попытаться повторить то, что не удалось ему несколько месяцев назад, покончить со всем прямо сейчас!..
Он удержался, напомнив себе о Хат. Что будет с нею, если он погибнет?
Метен быстрым шагом вернулся к своей машине, поднялся в воздух и полетел обратно – как мог медленно, запоминая маршрут. Теперь он легко найдет это место. У него верный глаз.
Возможности попасть в город бога не представилось еще очень долго.
Прошло еще полгода – спокойное время, в течение которого никто и не слышал о восстаниях или хотя бы недовольстве простолюдинов. За эти месяцы Метен заслужил серебряный знак отличия и звание мастера виман. В чинах он не поднялся, но положение его в крепости упрочилось, и он пользовался всеобщим уважением.
Поэтому, когда в конце концов он услышал, что бог устраивает в столице празднества в свою честь, ему не составило труда добыть разрешение отправиться в город вместе со старшими офицерами, на трехдневную побывку.
И на второй день своего пребывания в Мен-Нефер-Ра Метен услышал, что завтра бог явит себя народу, проделав на своей волшебной ладье путь из дворца до пирамиды*.
* Отсылка к подлинным обрядам в честь другого солнечного божества – Амона. Во время праздников Амона изображение бога перевозили на ладье по Нилу из карнакского главного храма в луксорский.
========== Глава 45 ==========
Метен несся над пустыней быстрее птицы. Он спешил в крепость, чтобы предупредить жену… и, может быть, успеть посоветоваться с нею в последний раз. Хат осталась единственной его помощницей и советчицей – кроме тех невольных помощников, которыми служили Метену все, кого он сумел использовать в своих целях.
Молодой воин миновал посадочную площадку и перелетел через крепостную стену, избежав встречи с часовым в воротах. Он ловко приземлился между оградой и казармами – менее опытный пилот не сумел бы это сделать; выскочив из машины, Метен задворками побежал к Хат. Ему сейчас больше всего хотелось, чтобы жена услышала призыв его души и выбежала навстречу. Так и случилось.
- Муж мой!
Выбежавшая во двор Хат бросилась к нему и обхватила за шею. Их скрывала тень от стены, но сверху смотрело солнце, от которого нельзя было укрыться.
- Что?..
Метен подхватил ее на руки и понес к своей машине; это решение пришло внезапно и было бесповоротным. В кабине было место только для одного - но он посадит Хат себе на колени. Он не бросит ее здесь, на потеху или расправу солдатам Ра – если только те прослышат, что сделал Метен… Или даже если не прослышат…
Хат ни о чем не спрашивала, приникнув к возлюбленному; должно быть, все поняла, умнейшая из женщин. Метен поставил жену на землю около своей машины, забрался внутрь и протянул руки к Хат:
- Садись ко мне на колени! Не бойся!
Жена ловко прыгнула к нему на голые колени. Их разделяла только ее юбка. Метен затрепетал от внезапной страсти; он крепко обнял жену и поцеловал, раздвинув губами ее губы, коснувшись языком ее языка.
- Метен… нельзя медлить.
Хат, задыхаясь, взглянула ему в глаза, затуманенные желанием. Она все поняла!
Метен с горячей любовью посмотрел на жену, как-то свирепо улыбнулся и, протянув руку над коленом Хат, повернул пульт управления.
Хат не вскрикнула, впервые в жизни взмыв в воздух на вимане; она только зажмурилась и крепко обхватила Метена за талию. Хорошо, что она ничего не видела. Метен поднялся так высоко, как никогда еще не летал – чтобы никто с земли не увидел, что в кабине двое. Он летел в город, чтобы оставить свою жену в храме, принимавшем гостивших в столице воинов Ра. Там Метен остановился сам. Там нет такой опасности, как в крепости – в храме живут мирные жрецы и писцы…
Когда они прилетели, уже смеркалось. Белый город бога стал еще красивее с тех пор, как Хат покинула его – и юная женщина неожиданно испытала глубокую грусть, увидев прекрасные дома, храмы и сады Мен-Нефер-Ра, озаренные закатными лучами. Завтра она и Метен хотят вырвать у этого города сердце.
Метен поднес руку к маске, скрывая лицо, и это защитное движение прогнало прочь непозволительные мысли. Настали главные часы их жизни. Если сейчас они выдадут себя – ни бывшие, ни будущие жертвы Ра им этого не простят.
Метен, держа жену под руку, подвел ее к храму.
- Не бойся, - шепнул он. – Это гостиница для воинов Ра. Они бывают здесь с женами…
- Что?..
На нем была маска, и вместо голоса получился только шум. Метен чуть не хватил себя по лбу, но вовремя вспомнил, что и это не выйдет. Проклятая маскировка.
Он поздоровался с бритоголовым жрецом у входа, одетым в одну только длинную юбку. Вернее, это жрец почтительно и несколько встревоженно поздоровался с воином бога, а тот только кивнул своим клювом. Метен провел Хат в свою комнату, сказав, что им принесут сюда ужин.
- Почему о нас так заботятся? Кто платит за это? – спросила Хат, сев на аккуратную чистую постель.
Метен, уже открывший лицо, улыбнулся.
- Мы питаемся от щедрот нашего бога и господина, - сказал он. – Он бесконечно благ. Чему ты удивляешься?
Хат закрыла лицо руками.
Перед сном они смогли как следует вымыться, а Хат даже дали чистое платье. Она легла в постель, дожидаясь мужа. Хат не уставала изумляться его ловкости.
Метен скоро пришел – свежий и даже благоухающий после купания. Он сел рядом; их пальцы переплелись.
- Какое счастье, что никто здесь не узнал меня, - шепотом сказала Хат. – Я так боялась этого…
На самом деле она поздновато об этом вспомнила, поглощенная дерзким планом мужа. И хорошо. Ее не выдал собственный испуг.
- Завтра днем, - шепотом сказал Метен.
Оба понимали, о чем идет речь.
- Да…
Голос Хат прервался – она подумала, что, возможно, завтра днем уже будет мертва.
- Это значит, что вылететь нужно с утра, - шепотом сказал Метен. – Здесь поднимаются рано. Жрецы накормят нас, а потом мы улетим…
Хат не то хмыкнула, не то коротко простонала, уткнувшись лбом в сгиб смуглой руки. Метен смотрел, как колечки ее волос рассыпались по нежной коже. Он ни у кого не видел таких чудных волос, даже у бога.
- Спи, - только и смог сказать Метен. Хотя ему хотелось в этот миг осыпать жену самыми нежными словами, какие он только знал. Но из горла не вышло ничего, кроме этого короткого обыкновенного слова.