- Где остальная стража? – спросил он.
- Испугались и ушли, повелитель. Я прогнал их, чтобы они не тревожили твой покой. Осмелюсь доложить, - поспешно закончил воин.
Ра слегка наклонил голову, все так же улыбаясь, ласково и укоризненно – точно родитель, раздумывавший над поведением непослушного дитяти. Человек, смотревший на гоаулда с обожанием, ни в малейшей степени не подозревал, какие мысли скрывались за этим гладким лбом, за кукольным лицом.
- Позови ко мне моих жрецов, - наконец распорядился бог.
Он решил, что не будет устраивать казней среди приближенных сейчас – когда вера в него пошатнулась. Но только по той причине, что это было для него невыгодно.
Прошло то время, когда таури с их преданностью могли вызвать его симпатию… если это время когда-нибудь было. Сейчас гоаулд защитил себя от эмоциональных ловушек подобно той, в какую по собственной неосмотрительности попался, прилетев сюда… Он даст дикарям то, чего они единственно достойны.
Больше никаких фаворитов. Только рабы.
Ра снова скрылся в своих покоях, а воин поспешил выполнять распоряжение. Он не знал, здесь ли маленькие слуги бога; но если нет, их доставят так скоро, как только возможно.
Исетемхеб, ее двое товарищей и двое новых детей-жрецов находились во дворце – и ничего не успели услышать о том, что произошло с их господином. Никто и не собирался им ничего рассказывать. Им просто приказали как можно скорее отправляться в пирамиду.
Дети были испуганы, но достаточно хорошо знали свое дело, чтобы исполнить свой долг. Они помогли богу совершить туалет, подали ужин, а потом исчезли. Юные слуги Ра чувствовали, что от них что-то скрывают – но уже давно были приучены держать язык за зубами.
Ра во всем своем великолепии явился в тронный зал пирамиды – эту ночь он проведет здесь. И часть ее посвятит допросу стражников, оказавшихся неспособными уберечь его божественную особу. Гоаулд испытал знакомое, но оттого ничуть не меньшее удовольствие – скользя взглядом по виноватым лицам могучих людей.
Все эти мощные руки – его руки. Он укротил этих животных подачками и кнутом. Так знакомо… и на каждой новой планете, с каждым новым видом неразвитых зверей по-своему.
Ра опустил руки на подлокотники, наслаждаясь ощущением этих рук – их утонченности, тяжести драгоценных перстней. Он был бог, и он был совершенен.
- Кто из вас видел лица мятежников? – спросил гоаулд. – Ты?
Взгляд его остановился на “Анубисе”.
Начальник стражи потупился. Он не смел спрятать лицо за маской. Ра с удовольствием смотрел на его страх… человек ждал кары! Человек ждал кары за то, что на какой-то миг усомнился в его власти!..
Глаза гоаулда начали светиться – он стал накаляться гневом; но тут “Анубис” заговорил.
- Я видел, повелитель. Это мужчина и женщина.
Он не успел закончить, как Ра резко встал… нет, вскочил с трона.
- Что? – рыкнул он, потеряв самообладание.
“Анубис” смотрел на господина со смесью недоумения и страха. Бог несколько мгновений стоял, неподвижный и тонкий – светясь, как раскаленный медный прут; потом резко сел обратно. Он часто, глубоко дышал, ноздри раздувались. Его грозная стража смотрела на это с ужасом – на слабого юношу, на огненного юношу.
Наконец гоаулд овладел собой.
- Опишите их, - приказал Ра.
Он откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза, точно потеряв всякий интерес к словам своих слуг. Но в действительности он пытался сохранить самообладание, которое каждый миг грозило ему изменить.
На него покусились те самые… Приближенные рабы…
“Анубис” рассказывал, невольно прерываясь от страха – когда засматривался на огонь, полыхающий в прикрытых глазах неподвижного повелителя. Сам бог, однако, его не прерывал. До тех пор, пока не остановил его речь властным жестом.
- Все убирайтесь прочь, - приказал Ра.
Люди преклонили колена и вышли.
Бог так и остался сидеть на троне – прикрыв глаза, опустив руки на подлокотники, бледный, точно мертвец, которого усадили в кресло и представили живым. Он был полон здоровья и энергии, одет в новое изысканнейшее платье, причесан и надушен… но сейчас, как никогда отчетливо, он воспринимал себя глазами этих таури, которые оба принадлежали ему, но сбежали, чтобы спариться в своей родной грязи и показать ему свои клыки и когти…
Этим таури он казался куклой на троне. Воплощенным злом. Неведомой силой. Чем угодно, кроме того, чем он в действительности являлся – богом, одарившим их своей милостью…
Чего еще ожидать от диких зверей?
И это были лучшие из таури – лучшие представители их вида, обоего пола. Ра, оказывается, их и переоценил, и недооценил… что ж, он исправит свою ошибку. Он бессмертен. Людишки очень недолговечны. А без него и его силы – слабы и слепы…
Гоаулд улыбнулся. Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза – в сознании своего могущества. Людишки дорого расплатятся за этот плевок. Расплатятся тем, чего им, в отличие от их господина, никогда не вернуть…
Жизнью.
“Я прикажу немедленно начать розыск, - подумал Ра. – С помощью виман мои солдаты быстро прочешут деревни. Мой запас наквада огромен. Я дам моим слугам столько оружия и машин, сколько нужно, чтобы найти их. Женщина, скорее всего, мертва…”
Тут он с сожалением прервал свою мысленную речь. Мертва! Это то, чего Ра хотел бы меньше всего. Он хотел бы убить их обоих – самолично, глядя в глаза… На глазах друг у друга…
И он это сделает.
Они узрят силу бога перед тем, как умереть.
========== Глава 49 ==========
Хат несколько часов была на краю смерти, потом пришла в себя.
Метен, сидевший над нею с тоской и отчаянием в глазах, широко улыбнулся и порывисто склонился к жене, ловя ее взгляд, движение губ. То, что Хат очнулась, было большим счастьем в мире без Ра – в том мире, где каждая пустячная болезнь могла кончиться смертью. Старуха, пустившая Метена на постой, понимала в ранах не больше него самого: только и могла, что предоставить больной соломенный тюфяк и пытаться поить ее, когда сиделке чудились проблески сознания.
- Метен, где мы? – спросила Хат, повернув голову к мужу. Метен ужаснулся этому обращению, но слово уже вылетело. Хотя зачем прятаться сейчас?
Кто найдет их в предначальной тьме – вновь спустившейся на землю, чье солнце погасло?..
- Мы у друзей, - сказал он жене.
Метен уже и не помнил, когда в последний раз мог назвать другом кого-нибудь, кроме Хат…
Но умница поняла – замолчала. Метен смотрел на жену с наслаждением и страхом. Если она снова соскользнет в беспамятство, он ничем не сможет вернуть ее.
- Госпожа, оставь нас, - неожиданно попросила Хат старуху.
Та, польщенная и изумленная таким обращением, поклонилась и проворно покинула дом. Метен придвинулся к жене ближе, догадываясь, что она хочет говорить.
- Что, любимая? – спросил он, коснувшись ее мягких курчавых волос. Хат улыбнулась. Щеки горели, она вся была так горяча, что рядом с ней было жарко сидеть.
- Тебе нельзя говорить, - прошептал Метен, испугавшись.
Хат качнула головой.
- Метен, ничего еще не кончилось. Мы сделали намного хуже, - шепотом сказала юная женщина. – Мы ничего не изменили для Ра – но сделали намного хуже нам…
- Как это ничего не изменили? – так же шепотом, с ужасом и неверием спросил Метен. – Я же его убил…
Хат мотнула головой. Она опустила веки, и из-под ее черных ресниц покатились слезы.
- Нет, - сказала раненая. – Ты его только… обновил. Я сейчас говорила с матушкой Айей… там.
- Во сне? – изумился Метен. – Это же пустое!
- Да, во сне, - подтвердила Хат. – Бабушка мертва, но когда я засыпаю, я вижу ее. Бабушка сказала мне, что Ра жив – твой выстрел для него был как разлив для полей… Он уже воспрянул, муж мой, и он жаждет мести.
Метен провел рукой по лбу, не зная, что отвечать на это. Молодой воин был далеко не так красив, как когда-то – с изможденным долгим бдением лицом, подточенный ненавистью, грязный… переваливший через свой последний час, каким он считал убийство Ра. Метен никогда не думал, что будет делать потом.