В одночасье впитав в себя все это, Тали преобразилась, даже обновилась. Раны и кровь исчезли, словно их и не было, доспехи выправились и засияли мягким золотым светом, с лезвий мечей исчезли зазубрины. Кожа богини тоже светилась, а глаза стали сплошным золотом.
- Что... - выдохнул Странник.
- Не стоит недооценивать людей и другие разумные расы, а также силу их веры, - зло процедила Тали. - Уходи!
- Нет. Ты слаба и все равно не сможешь противостоять мне.
Ответом Страннику стал удар чистой силой. Он отбросил противника метров на двести, впечатав в одну из башен дворца, и оставил на груди огромный и сильный, до черноты, ожог.
- Если понадобится, я голыми руками вырву тебе сердце! - пообещала Тали.
- Нет! - Странник перехватил меч и ринулся в атаку.
Но на сей раз перевес был явно не на его стороне. Сила просто окутывала богиню. Чистая, ясная и, при желании, смертельная. Она острыми ножами обрушилась на Странника, заставляя отступить.
Одновременно золотом засияли и мечи Тали, даже казалось, что они состоят из чистого света. Судя по всему, разрушительного.
Богиня, получив второе дыхание, обратилась смертоносным вихрем, сыпя ударами, выпадами, обманными маневрами, заставляя перейти Странника в глухую оборону. Но он по-прежнему пытался ее уговорить:
- Одумайся! Выбери мою сторону, и ты станешь владычицей мира. Нового! Какого сама захочешь.
- Не интересует. Пусть я умру, но человечество будет жить!
- Уничтожая себя и все то светлое, что ты можешь им дать? - придать голосу ехидства не получилось - дыханье сбилось от необходимости парировать удары.
- Они меняются, пусть и со временем.
- В худшую сторону. И тот, чей облик я принял, яркое тому доказательство.
- Всякое бывает, но это не повод уничтожать всех.
- Иногда лучше начать с чистого листа.
- Не в этот раз.
Последнюю фразу Тали едва ли не прорычала, так как воспользовалась тем, что Странник на секунду открылся, и вонзила оба клинка ему в грудь, прошив насквозь.
Странник взвыл. Мечи оказались щедро приправлены силой, которая, попав в его тело, принялась стремительно разрушать.
По Страннику пошли мириады трещин, словно золотой свет разрывал его изнутри. Их становилось все больше и больше, пока не произошла оглушительная вспышка.
Тали, лишь смутно догадывающаяся о возможности такого эффекта, на секунду закрыла глаза, а когда открыла, то обнаружила, что все вокруг замерло, будто само время остановилось.
Богиня парила в воздухе, почти не прилагая к этому усилий. Вокруг находились искры света: яркие и почти незаметные, плавали какие-то части тела и стен, ее клинки, меч Странника. А вот он сам...
Медленно из искр света соткалась фигура, похожая на человека. Тали тотчас ухватилась за оружие, но тут раздался голос:
- В этом нет необходимости. Ты справилась.
- С чем? - не спешила радоваться богиня.
- Я считаю свою миссию выполненной. Ты доказала, что человечество, этот мир может получить еще один шанс. Но под твою ответственность.
- Хм.
- Ты согласна? Ноша не из легких.
- Пусть так. Я не оставлю этот мир.
- Что ж... ему повезло, - кажется, Странник улыбнулся. - Прощай. Надеюсь, более мы не увидимся.
- Прощай.
Все искры в тот же миг сжались в одну точку и устремились ввысь. А Тали разом ощутила вернувшуюся силу тяготения и, не успев среагировать, рухнула.
От силы удара поднялся столб пыли и опять побежали трещины по полу. Но ни Вель, ни Шон не стали ждать, пока все это уляжется, а кинулись к любимой. К счастью, ее легко было отыскать из-за все еще слабо мерцающих доспехов. Да и оба мужчины все еще ощущали связывающую их силу.
Оборотень откидывал камни, не обращая внимания на их размер, и успокоился лишь когда полностью вытащил богиню.
- Тали, очнись! Умоляю! Шон, кровью пахнет. Какой-то странной. Посмотри, что с ней. Ты же можешь! - Вель был на грани потери самообладания.
- Сейчас-сейчас.
Спирит нашел участок голой кожи девушки и коснулся, отбросив все щиты. Только так и можно было понять, в чем дело.
- Уф. Позвоночник и все важные органы целы. Пара трещин в костях не в счет.
- Со мной все... хорошо, - выдохнула Тали, с трудом приоткрыв глаза.
- Дорогая, любимая, не шевелись, пожалуйста! - взмолился Шон.
- Ничего... страшного. Просто у меня... нет сил.
- Это ничего, - улыбнулся Вель. - Я на руках тебя вытащу.
В это время затрещала рация, и едва улеглись помехи, раздался голос Шиара:
- Что там у вас? У нас зомби все разом застыли, словно то, что ими двигало, враз улетучилось.
- Так и есть. Мы победили. Тали победила. Странник сгинул. Но у нас тут включен режим "крепость". Пришлите болид или шаттл, чтобы нас забрать через крышу дворца.