- Ваше время вышло. Танат, проследи, что бы все прошло как надо.
- Не беспокойся. Все будет сделано, - уверил Смерть.
- Что ж, оставляю этот мир на вас, - кивнула Кронос и, снова осветившись серебристым светом, исчезла. Хотя точнее было бы сказать вознеслась.
- Интересно, а Кронос - это все-таки мужчина или женщина? - задумчиво спросил Шон, потирая запястье, на котором все еще едва заметно мерцали руны.
- Ни то, ни другое, - ответила Юрана. - Кронос лишен условностей пола и может предстать в любом. Это же само время.
- Совершенно верно, - согласился Танат. - Так, ангелы, архангелы и сочувствующие прежним Хранителям. Ваше время истекло. Выбирайте, сначала заглянете к себе, потом отправитесь по вечному пути, или сразу?
- Мы... мы должны увидеть старших, - неуверенно ответил Азриэль. Вся спесь с него слетела без следа. Да и сила ушла.
- Что ж, хорошо.
- Мы все умрем? - осторожно спросил другой ангел.
- Не совсем. Переместитесь в другой мир, который лишь условно можно назвать загробным. Конечно, некоторые из вас могут не пережить развоплощения, из-за того, что вас, якобы хранителей, сделали слишком много. Кто-то, если захочет, может стать тем, кем был до обращения, если получится. Или вернуться на землю.
- А я могу остаться? - хрипло спросил чернокрылый, которого спасли из кокона.
- Ты хочешь этого? - спросила Тали, подходя к ангелу.
- Да.
- Не будешь жалеть о прежней жизни? - продолжала настаивать богиня.
- Разве Суриэль жалеет?
- Это лучше спросить у него самого.
- Ни единого мига, - ответил краснокрылый. - Но за себя ты должен решать сам.
- Я так давно этого не делал, - застенчиво пробормотал ангел.
- Попробуй, - предложила Тали. - Как хоть тебя зовут?
- Исмаэль.
- Прислушайся к себе, Исмаэль.
- Я... я не хочу с ними. После того, как они со мной поступили - не хочу. Когда я сидел в этом жутком коконе, то вспомнил кое-что из прошлой жизни. Из меня уже пили силу вот так, при посвящении. Крылья и новые возможности заставили забыть об этом, но не заполнили пустоту.
У Суриэля повлажнели глаза от этого признания собрата, а Тали сказала:
- Понимаю. Подойди ко мне.
Ангел сделал последний разделяющий их шаг, и богиня взяла его лицо в лодочки своих ладоней, которые мягко осветились. Золотой свет стал перетекать в Исмаэля, наполнять его, как вода кувшин.
С губ ангела сорвался стон, но не боли. Удовольствия. Можно было заметить, как он меняется. Перья крыльев одно за другим из черных становились алыми с золотыми прожилками. Совсем как у Суриэля.
Когда Тали все-таки отпустила Исмаэля, тот упал на колени, не в силах устоять перед такой мощью, и горячо заговорил:
- Я, Исмаэль, клянусь быть вашим верным слугой, богиня. Готов жизнью защищать вас и ваших близких. Отныне и до скончания времен вы моя госпожа и повелительница. Ваше слово - закон для меня.
- Я принимаю твою клятву, - кивнула Тали, и тотчас пошатнулась. Все-таки слишком многое произошло.
Шон и Вель немедленно оказались рядом, поддерживая. При этом спирит раздраженно буркнул:
- Где там уже этот Шиар?
- Здесь я, - заговорила рация. - Лучше скажите, что за ерунда у вас тут творится? Вспышки силы, потом само время остановилось, и снова вспышки силы.
- Так получилось, - слабым голосом отозвалась Тали. - Сесть сможете?
- Нет. Но вас заберем. Сейчас включу транспортационный луч.
- Учти, мы с прибытком, - заметил Вель.
- Сколько?
- Пятеро.
- Это ерунда.
Шиар отключился, но все уже увидели его корабль. Он завис как раз над огромной дырой в крыше и, словно чуть подумав, испустил широкий зеленый луч.
- Это вариант телепорта, но на короткие расстояния, - пояснил Шон. - Ну что, пошли?
- Да, идем, - кивнула Тали. - Сначала раненые.
- Хорошо.
- Здесь я вынужден с вами распрощаться, - проговорил Танат.
- Уже? - неожиданно для себя богиня ощутила укол грусти и какой-то тоски.
- Мне приятно ваше беспокойство, - улыбнулся Смерть. - Но, тем не менее, мне пора. Эта ваша победа. Наслаждайтесь ею.
- Но без вашей поддержки...
- Я лишь приглядывал за законностью происходящего. Ведь это мой долг.
Танат немного лукавил, но Тали не стала его изобличать. Просто обняла, как старого друга, и сказала:
- Спасибо. Мы еще увидимся?
- Скорее всего. У вас теперь очень долгая жизнь.
- Да. Но это не главное.
- Безусловно. До свидания.
- До свидания.
- Юрана.
- Отец.
Девушка обняла Таната и, кажется, не хотела его отпустить, но все же сделала над собой усилие.
- Еще увидимся.
- Обязательно. Теперь я за тебя спокоен.
Смерть поцеловал дочь, накинул капюшон и просто исчез, словно под шапкой-невидимкой. Правда, Тали такой фокус уже видела и не очень удивилась. Только скомандовала: