- Позволишь тебе помочь?
- Да.
- Спасибо. И теперь, когда главная угроза позади, тебе, наверное, захочется иметь собственную резиденцию.
- Наверное. Но я не знаю.... Шон твой брат, и его обязанности...
- Теперь он прежде всего твой возлюбленный и один из хранителей. Это первично. А в благодарность от всей Земли позволь подарить тебе дом.
- Вот так просто?
- Ну, строительство займет какое-то время. И совсем не в том смысле, что ты тут кому-то мешаешь. Нет-нет! Хоть всю жизнь живи или даже сделай дворец своей резиденцией, а я перееду в другой...
- Перестань, - Тали остановила императрицу, взяв ее руки в свои. - Мне вполне подходит твое первое предложение. Дом - это прекрасно.
- Тогда я в ближайшее время отдам необходимые распоряжения, - улыбнулась Шаннар. - Конечно, все проекты будут представляться тебе для одобрения.
- Хорошо, - согласилась богиня, подумав, что это гораздо лучше, чем готовиться к войне.
- Да, и на какую дату назначить твое "представление"?
- Хм. Через неделю, не раньше. И, думаю, лучше там, где проводили мировой совет.
- Верно, так будет лучше всего, - согласилась императрица. - И, да, у меня для тебя еще один подарок.
- Не перебор ли? - усмехнулась Тали.
- Нет. Мы все обязаны тебе как минимум жизнью. Так вот, во дворце для тебя и возлюбленных приготовлены покои. Ну, пока не построим твой собственный дворец.
Апартаменты Шона просторны, но все же не для троих. Тем более хранителей! Так что по первому желанию можешь переехать. И если нужно что-то изменить в обстановке или добавить - только скажи.
- Когда ты только успела?
- Изначально все к этому и шло, ведь так?
- Ну, я предпочитала не загадывать. Вдруг мы бы вообще не вернулись?
- Видимо, я оказалась более оптимистична, - улыбнулась Шаннар. - Мы все очень верили в тебя.
- Теперь я знаю. Да, но что мы все обо мне. Ты как? Мне сказали, у тебя было некоторое... недопонимание с избранником.
- Ох уж этот Шон! Уже рассказал?
- Неважно. Так вы...
- Все уже хорошо.
- Точно? А то могу с ним поговорить, - с притворной строгостью предложила Тали.
- Тогда он просто придет в шок, - усмехнулась Шаннар. - А мне этого не нужно. Стен замечательный человек и любящий партнер. Только ему нужно время, чтобы осознать ситуацию. Мало у кого есть опыт близкого общения с императрицами.
- Это да.
- У тебя подобных проблем нет?
- Почти. Возможно потому, что я просто не способна скрыть всю свою силу. А уж теперь...
- Да, ты просто сияешь.
- Это еще можно приглушить, но при более тесном контакте... К счастью, и Шон, и Вель теперь тоже хранители.
- Как они это восприняли?
- Думаю, мы все еще не осознали перемены до конца. Прошло всего ничего.
- Если я как-то могу помочь...
- Нет, это то, с чем мы должны справиться сами. Но спасибо.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулась императрица.
- И да, церемония представления, хорошая идея.
- Постараемся воплотить ее в жизнь. Завтра же займусь вопросом вплотную.
- Тогда я спокойна. И еще, мне нужно спуститься вниз. Ты понимаешь, о чем я?
- Конечно. Тебе уже давно открыт полный доступ.
- Отлично.
Казалось бы, все уже случилось, и все равно спускаться в пещеру было как-то не по себе.
Священное место встретило Тали мягким серебристым туманом. А когда он расступился, богиня увидела, то стоит в центре каменного круга.
Стоило остановиться, как круг мягко засветился, и появились три жрицы судьбы, более похожие на призраков, чем на людей.
- Здравствуйте, госпожа.
- Рада приветствовать вас. Странник вам не навредил?
- Нет, госпожа. Не мы его интересовали, а вы. И вы прекрасно справились!
- Мне помогали многие и многие. И меньшее, что я могу - помочь им.
- Вы будете прекрасным Хранителем, - жрицы, как обычно, говорили по очереди, словно были единым разумом в трех лицах.
- Об этом еще рано судить.
На это жрицы судьбы лишь улыбнулись, потом сказали:
- Тут с вами еще хотят поговорить.
- И кто же?
Стоило Тали спросить, как жрицы подернулись дымкой, растворились в тумане, а вместо них появилась та, что была одним из предыдущих воплощений богини.
- Ты справилась даже лучше, чем можно было ожидать, - заметила она.
- Я должна была.
- Да. И как, жертва стоила того?
- Конечно. Хотя я, наверное, еще не осознала изменения в полной мере.
- Все придет саму. И, не думаю, что ты пожалеешь. Конечно, Хранитель - это очень ответственно.
- Я видела, чему приводит злоупотребление.
- Именно. Прислушивайся к миру, а со временем, когда накопишь силу, посвяти еще кого-нибудь.