- Какой-то срок мы все были вне времени. Так может сделать только Кронос?
- Эта аномалия связана с его... ее появлением, похоже, - согласилась Лазель.
- Высший круг более чем загадочен, - пробормотала Тали и, чтобы перевести тему, сказала: - Через неделю будет что-то вроде моего официального представления в новом статусе. Придешь?
- Это огромная честь для меня!
- Я рада. Конечно, позже будут приглашения и все прочее, но я не хочу принуждать никого из близких.
- С радостью буду.
- Так сказать, финальный аккорд битвы, - усмехнулась Тали.
- Но ведь ни с кем сражаться уже не нужно.
- Как посмотреть.
На этом они и распрощались. Тали подумывала о том, чтобы вернуться к себе, но ноги сами привели ее в один из внутренних садов дворца. И вскоре стало понятно, почему именно сюда. На лавочке возле фонтана расположились два бывших ангела и Юрана. Похоже, дочь Смерти что-то им доказывала, так как Тали услышала:
- Не говорите глупостей. Тали не похожа на остальных.
- В чем? - не удержалась от вопроса богиня.
- Госпожа! - крылатые тотчас опустились на одно колено перед ней и склонили головы.
- Немедленно встаньте. Что за глупости, - фыркнула Тали.
- Вот видите, - рассмеялась Юрана. - Они обсуждали вопрос иерархии, а я им говорила, что это чушь.
- Вот уж верно. Последнее решение остается за мной, но любой может подойти ко мне с вопросом, советом или просьбой.
- Вы очень великодушны, - заметил Исмаэль с нескрываемым почтением.
- Практична, скорее. Не хочу всех этих иерархических разборок. Со временем, если нас станет больше, возможно, что-то и изменится, но пока нет. Меня не прельщает роль тирана. И цепляться за нынешнее положение тоже не собираюсь. Знаю, придет время, и я уйду.
- Но это будет еще очень нескоро, - возразила Юрана.
- Да, - согласилась Тали.
- И я всегда буду рада помочь тебе! Я надеюсь стать твоим другом.
- Уже, - улыбнулась Тали. - Но я рада, что желание взаимно.
- Как иначе? - горячо возразила дочь Смерти. - Ты ведь не отвернулась от меня, более того, даровала статус хранителя.
- Но ведь ты и так фактически выполняла эти функции. К сожалению, прошлые хранители были слепцами.
- И не только. Поэтому теперь они в прошлом. Но не будем о них. Главное - ты. Какие планы на будущее?
- Жить. Помогать людям.
- Императрица уже намекнула тебе на церемонию представления?
- Да. Откуда ты знаешь?
- Интуиция хорошая. Так что?
- Мне кажется, это дельная мысль. Сразу ответить на все вопросы, чтобы избежать недоразумений.
- Благоразумный подход. Рада, что ты относишься к этому так.
- Как иначе? Забиться в башню?
- Ну...
- Так, что вы тут себе навыдумывали?
- Многие хранители не очень-то стремились жить среди людей, - как бы между прочим заметил Суриэль.
- Со временем, через века, меня, может быть, тоже потянет к уединению, но пока нет.
- Все верно, - подтвердила Юрана. - Мне вот до сих пор не надоело жить еще и обычной жизнью. Ну, насколько возможно.
- Вот видите, - заметила Тали. - Я хочу так же.
- Понимаю тебя, - кивнула Юрана, а ангелам объяснила: - Тали слишком давно жила, просто жила на Земле, ну не считая вынужденной передышки в двадцать лет. Да и ранее, насколько я помню, она не отрывалась от людей.
- Ты знала мои прежние воплощения?
- Пару, да. Но это нельзя назвать близким знакомством. С моим отцом у вас всегда были куда более тесные дружеские отношения.
- Да? Иногда я жалею, что помню прошлое лишь отрывочно.
- Не стоит, - грустно улыбнулась Юрана, коснувшись плеча богини. - Ноша слишком тяжелая, чтобы оправдать пользу. Помнить всех близких и родных, и знать, что все они давным-давно обратились во прах... Это тяжело. Тебе повезло в главном - те, с кем ты разделила душу, возрождаются вместе с тобой.
- Шон и Вель?
- Да. Это ведь очень хорошо.
- Согласна. Пусть и требуется какое-то время, чтобы найти друг друга.
- Зато каждый раз, как в первый.
- Практически, - хохотнула Тали, потом приобняла обоих бывших ангелов и сказала: - Не унывайте.
- Нет, что вы, госпожа, - встрепенулся Суриэль. - Мы все радуемся вашей победе.
- Но это вовсе не значит, что нельзя и погрустить. Вам выпало немало испытаний.
- К прошлому возврата нет, - как отрезал Исмаэль. - И это к лучшему.
- Решать вам.
- Лучше скажите, как мы можем вам услужить?
- Мы это еще обсудим, но позже. Когда состоится церемония представления. Пока отдыхайте. Считайте, что у вас отпуск.
Кажется, праздное времяпровождение было малопривычно для бывших ангелов, но возражать они не стали.