Поэтому, принимая поздравления людей, Тали практически каждого осеняла своей благодатью, затрагивая струны самой души, что разрушило все претензии на корню.
После официальной церемонии последовал бал, который окончательно развеял напряженность. И помог понять собравшимся одну вещь: богиня с ними, их защита, но она высшее бессмертное существо, и другие хранители тоже. Поэтому человеческие мерки к ним не подходят. Вот почему они так легко общались с эльфами, вампирами - схожий принцип. Впрочем, это скорее для сведения, а не в качестве зерна раздора.
На неофициальной части Тали уже позволила себе немного расслабиться. К тому же, здесь уже не было репортеров. Ну, почти. И эти оставшиеся дистанционно вели светскую хронику, не приставая с интервью. Так что можно было просто наслаждаться обществом друзей.
Конечно, все внимание обращали на себя хранители, но это уже не казалось таким утомительным.
- Вы прекрасно держитесь, госпожа, - заметила Шаннар.
- Спасибо. Стараюсь. А вот Суриэлю и Исмаэлю, кажется, немного не по себе.
Бывшие ангелы в самом деле неуютно чувствовали себя на подобных мероприятиях. Им это было в новинку, поэтому они постоянно искали взглядом Тали, словно желая убедиться, все ли правильно. Наконец она подошла к ним и, коснувшись каждого, сказала:
- Все хорошо, расслабьтесь. Просто отдыхайте.
- В этом у нас весьма скромный опыт, - робко улыбнулся Суриэль.
- Просто не делайте того, что вам не по душе. Если станет слишком много общества, то вот там есть уединенный балкон.
- Спасибо, госпожа.
Похоже, оба крылатых не ожидали такого чуткого отношения к своим нуждам.
Как раз в этот момент богиню нашел Виккар. Поцеловав ее в щеку, он первым делом спросил:
- Как ты?
- Спасибо, нормально. Думала, придется сложнее.
- Ты была великолепна. Впрочем, чего и следовало ожидать от истинной богини. Я ни минуты в тебе не сомневался.
- Спасибо, папа, - Тали незаметно смахнула набежавшую слезу.
- Ну что ты, - волшебник обнял девушку, тем самым скрывая от широкой общественности эмоции обоих.
На самом деле Виккара невероятно тронуло, что приемная дочь ни на минуту не подумала о том, чтобы в обществе обращаться к нему официально. Но и он сам обожал дочь никак не меньше, поэтому не собирался тешить свое тщеславие. Так что, позволив себе этот порыв, он отстранился со словами:
- Ну-ну. Все хорошо, ведь так?
- Похоже на то, - улыбнулась Тали. - Я теперь Хранитель этого мира. И несу за него ответственность.
- Это, наверное, величайшее достижение, которого можно добиться, - согласился Виккар. - Но для меня как отца важно другое. Ты счастлива, моя дорогая?
- Да, - просто ответила Тали. - Я только сейчас поняла это. Испытания позади. Было трудно, но мы справились. И эта новая жизнь мне очень нравится. Ты подарил мне счастливое детство и юность, Шон и Вель - любовь. Когда есть семья, любимые, то и со всеми проблемами можно справиться. Жрицы судьбы были правы.
- В чем же? - спросил Виккар. - Или это тайна?
- Теперь уже нет. Они предрекли мне, что наше триединство - источник победы над Странником. Не будь сначала тебя, потом моих любимых - я просто не захотела бы с ним сражаться. В лучшем случае просто приняла бы предложение Странника править горсткой выживших людей.
- Как много иной раз решает случайный порыв, - задумчиво проговорил маг, вспомнив, как больше двадцати лет назад так и не смог убить ребенка, который впоследствии стал надеждой всего мира.
- Так может он вовсе не случайный, - улыбнулась Тали.
- Все может быть, моя прекрасная богиня, - Виккар поцеловал дочь в щеку. - Но, похоже, твои мужчины уже заждались тебя.
- Знаю, вернее чувствую. Но ты важен для меня никак не меньше, отец. Просто теперь моя семья стала больше.
- И это прекрасно. Всегда легче идти по жизни с кем-то. Люди могут жить в одиночку, но это редко приносит счастье. Думаю, боги тут мало отличаются от нас.
- Скорее всего.
Тали не стала рассказывать отцу, что ради победы ей пришлось целиком и полностью расстаться со своей смертной частью. Тем более, в одном Виккар был безусловно прав: даже богов близкие, любимые делают счастливее.
Еще раз улыбнувшись отцу, Тали вернулась к Шону и Велю, которые стояли неподалеку и будто просто мирно разговаривали друг с другом, и вовсе не бросали на возлюбленную взгляды украдкой.
ЭПИЛОГ
Так началась новая эра. Эра Тали. И время показало, что ноша ей по силам. Да, были трудности, недопонимания. Порой приходилось действовать жестко. Но главное - новые хранители ни разу не оступились с пути, помня о своем долге.