Вель устроился под столом, положив морду на колени хозяйки, та только улыбнулась и взяла меню.
Шон не был привередлив в еде, да и здешняя кухня ему нравилась. Поэтому, быстро сделав заказ, он вернулся к беседе, спросив:
- Значит, ты никогда не выезжала из города?
- Нет, не получалось. Отец большой домосед, и даже на конференции не выбирается, а сейчас, когда я выросла и могла бы уехать... не знаю, что-то постоянно удерживает.
- А хотелось бы?
- С одной стороны да, а с другой... У меня много связано именно с этим городом. Учеба, прошлое, настоящее... да почти вся моя жизнь.
- Наша жизнь и судьба в наших собственных руках, как правило.
- Да, но существует долг и обязанности.
- Не буду спорить, - нехотя согласился Шон.
- Там, откуда ты родом, у тебя остался кто-нибудь?
- Сестра, - невольно улыбнулся мужчина.
- И вы легко пережили разлуку?
- Скажем так, нам не впервой. Я часто уезжаю, но обычно возвращаюсь.
- Вот видишь, значит, тебя тянет домой.
- Возможно, - согласился Шон. Не признаваться же, что являешься секретным агентом и исполнителем специальных поручений.
Тали улыбнулась и спросила:
- А твоя сестра так же часто покидает дом?
- Нет, у нее более... оседлая работа, хотя командировки все же случаются.
- Звучит более заманчиво.
- У нас с ней разные пути. Но это не мешает быть близкими людьми.
- Это же прекрасно. Честно говоря, я была бы рада, если бы мой отец еще обзавелся детьми. Но увы.
- Он не хочет?
- Сначала говорил, что не желает приводить в наш дом мачеху мне, потом были еще какие-то отговорки, я не стала настаивать. Не исключено, что он не может иметь детей из-за магических способностей. Такое иногда случается. Это еще назвали синдромом Парацельса-Мерлина.
- Да, я о таком слышал. Кажется, те маги, у кого он есть, при соблюдении определенных условий могут иметь потомство только от таких же магов или нечеловеческих рас, и не исключено, что при этом волшебник потеряет свою силу.
- Вот именно. Никто не захочет так рисковать. Особенно если магия помогает удлинить жизнь в десятки раз по сравнению с человеческой. Да и выглядит мак настолько, насколько себя ощущает. У спиритов так же?
- Похоже. Парапсихический дар после тридцати замедляет старение. Это может длиться очень долго, но стоит нам потерять разум, как процесс может запуститься вновь и течь очень стремительно.
- Об этом я не знала.
- Просто не самая популярная тема разговора, согласись.
- Пожалуй.
- Поэтому я и избегаю Конклава. Там сложнее сохранить психику.
- Только поэтому?
- Ну, мне нравится еще и моя независимость.
- Вы с моим отцом похожи, - улыбнулась Тали.
- Так сильно?
- Взглядами на жизнь уж точно.
Шон улыбнулся в ответ, и именно этот момент выбрала девушка, чтобы огорошить его вопросом:
- Скажи, зачем тебе я?
- В каком смысле зачем? - опешил мужчина.
- Ну, это свидание не так уж плохо, но временами ты как-то странно смотришь на меня. Так скажи как есть, я не обижусь, уж можешь поверить. Не ты первый сбегаешь от того, что я веду себя неожиданно для своей внешности.
- Я вовсе не собираюсь сбегать! Я же спирит, неужели не почувствовал бы твоего характера?
- На мне защита, сам говорил.
- Да, но от чтения мыслей. Общие моменты это улавливать не мешает.
- Хм. И что же ты хочешь?
- Не знаю, - честно признался Шон. - Но можешь мне поверить, это не мимолетный интерес или просто сексуальное желание. Здесь что-то большее и не совсем привычное для меня.
- Не совсем привычное... - повторила Тали. - Вот тут ты, пожалуй, прав. Сразу скажу, в этом отношении от меня женских поступков ждать бесполезно. Я не люблю, да и не умею разговаривать о чувствах и всяких там отношениях.
- Но пока мы очень даже неплохо общаемся, как мне кажется.
- Да. С тобой интересно и ты не давишь, не приписываешь мне роли сообразно внешности.
Иногда Шону становилось стыдно за свой пол, и это был как раз один из тех случаев. Но устраивать сцену прилюдного покаяния глупо, поэтому он сказал:
- Я же не изверг!
- Хочется верить, что нет, - усмехнулась девушка. - С тобой тоже интересно. Наверное, я впервые нашла собеседника по возрасту, образно выражаясь.
- Твои рассуждения не находят отклика у сверстников? - поинтересовался Шон, фактически зная ответ.
- Редко. Учитывая еще и мои особенности...
Не давая хозяйке впасть в уныние, Вель заурчал и потерся о ее колено. Тали тотчас улыбнулась и погладила своего верного телохранителя. Заодно она решила перевести тему: