После разрыва с Роном О’Нил сказал Клэр, что ее жертвы не напрасны, что когда-нибудь она обязательно станет великолепным продюсером, что ее ждет слава. Гнусный, мерзкий, лживый ублюдок!
Как она могла поверить его пустым обещаниям и не увидеть, что он хочет только одного: затащить ее в постель? Что ж, ему это удалось. Конечно, Рон обо всем узнал – газеты описывали очередной роман известного продюсера в деталях. Клэр знала, что, переспав с О’Нилом, нанесла Рону еще одно оскорбление. И ненавидела себя за это.
Когда студия закрылась и О’Нил скрылся, Клэр осталась совсем одна. Всем было наплевать на ее знания и опыт, а клеймо сотрудничества с проходимцем отпугивало даже прожженных циников. Ей пришлось довольствоваться случайными заработками в малобюджетных проектах.
От воспоминаний ее отвлек Винсент, явившийся из кухни с бутылкой содовой и стаканом. Придвинув к кровати стул, он опустился на него и протянул ей стакан.
– Ну, полегчало?
– Какой ты внимательный!
– Знаю. Это дар.
– Все о’кей. – Она села, отпила содовой и пожала плечами. – Просто не хочется еще раз проходить через унижение.
– Если ты считаешь, что у тебя нет шанса добиться успеха, то зачем согласилась?
– Потому что я дура. – Она спрыгнула с кровати и снова принялась укладывать вещи, но уже через пару минут посмотрела в глаза Винсенту. – Ладно. Ты победил. Я согласилась потому, что это наилучший вариант из всех, которые возможны.
– Вот и лови шанс.
– Ты просто хочешь отправить меня в Лондон, чтобы получить в свое распоряжение всю квартиру.
– Тоже верно, – рассмеялся Винсент.
В шутке Клэр была доля истины. В их с Винсом квартире была только одна спальня. Каждый месяц кто-то один выигрывал ее по жребию, другой же довольствовался раскладушкой в гостиной.
– Эй, что с тобой? – обеспокоенно спросил Винсент.
Клэр тряхнула головой, только теперь заметив, что в раздумье прикусила губу.
– Ничего. Немного нервничаю. Представляю, с каким удовольствием Рон укажет мне на дверь, да еще и посмеется!
Винсент положил руку на плечо Клэр.
– Судя по твоим рассказам, Рон не из тех, кто мнит себя Фемидой.
– Может, он не был таким шесть лет назад, но сейчас положение иное. Роналд Фримен большая шишка.
– И кстати, чертовски привлекательная, – с усмешкой добавил Винсент.
– Не твой тип.
– А жаль.
– Ха-ха. – Клэр глубоко вздохнула, защелкнула замки на чемодане и стащила его с кровати. – Пожелай мне удачи. Улетаю, чтобы пасть на колени перед бывшим дружком.
– Удачи тебе.
– Спасибо, – без тени улыбки поблагодарила Клэр. – Именно это мне и понадобится.
3
Через два часа, сидя в кресле «боинга», взявшего курс на далекую Англию, Клэр закрыла глаза. Завтра она увидит Рона Фримена. Увидит впервые после шестилетней разлуки. Каков он теперь? Как встретит ее? Согласится ли помочь? А может, рассмеется ей в лицо и выставит за дверь?
Шесть лет… Как много случилось с ней за эти годы! Но до сих пор Клэр отчетливо помнила тот вечер в только что открывшейся «Касабланке». Вечер, переменивший ее жизнь…
– Помяни мое слово, – сказал бармен, протирая бокал, – через пять лет к «Касабланке» будет стоять очередь.
Клэр сидела на высоком табурете, прислонясь спиной к сияющей барной стойке и отыскивая взглядом Рона, но, услышав реплику, обернулась. Майкл смешивал «мартини» для какой-то рыжеволосой красотки, с любопытством всматривавшейся в толпу и, похоже, успевшей пропустить не один коктейль.
– Серьезно. Этот парень знает, чего хочет, и всегда достигает цели. А ведь он в Лондоне совсем недавно. Нет, помяни мое слово…
Клэр невольно улыбнулась. Она встречалась с Роном почти год и не сомневалась, что Майкл верно оценивает способности босса. Тем не менее соблазн подшутить был слишком велик.
– Майкл, что ты говоришь! – Клэр покачала головой. – Пять лет? Ты несправедлив. Какой пессимизм! Думаю, Рону хватит и трех лет.
– Он же не ты, – сухо отозвался Майкл. – Это ведь у тебя первый «Оскар» запланирован уже на следующий месяц.
Клэр рассмеялась. Все знали о ее желании сделать карьеру в кинобизнесе, но, похоже, мало кто воспринимал ее амбиции всерьез.
– Учитывая, что мы не в Лос-Анджелесе, а в Лондоне, меня вполне устроит и следующий год.
Майкл усмехнулся.
– Кто из нас пессимист?
Клэр скорчила ему гримасу и постучала о стойку пустым стаканом, отвлекая Майкла от рыжеволосой. Ей нравились все, кого Рон привлек к работе в «Касабланке». Он разбирался в людях и умел расположить их к себе. Сегодня открытие, и, судя по всему, все должно пройти как по маслу. В зале собралось немало гостей, среди которых мелькали довольно известные особы. Музыка, смех, вспышки фотокамер и чудный аромат блюд создавали атмосферу праздника.