— Спасибо, Марк Стефанович, — Даша надеялась, что сарказм звучит в её голосе не слишком явно.
— По-моему, за это не нужно благодарить.
"Кажется, шеф опять превратился в зануду, хотя часы ещё не пробили полночь", — подумала Даша, но ошиблась, потому что её ждал ещё один сюрприз.
— Дарья Сергеевна, — Марк Стефанович замедлил шаг, хотя у автобуса их ждали. — Скорее всего, поговорить с глазу на глаз до завтра уже не получится, а у меня к вам огромная просьба, очень важная.
— Да, я слушаю, Марк Стефанович, — удивлённо пробормотала Даша.
— Как вы знаете, завтра будет официальное закрытие выставки, а потом фуршет.
— Да.
— Я не хотел оставаться на мероприятии после официальной части, однако нам дали понять, что явка руководителей филиалов обязательна. Не могли бы вы побыть моей дамой во время фуршета? Мы будем просто держаться вместе, ходить под руку и вести светские беседы с окружающими. Уверен, долго это всё не продлится. Что скажете, Дарья Сергеевна?
— Из-за Ольги Аркадьевны? — Даша решила не ходить вокруг да около.
Всё он видит, всё прекрасно понимает, потому и хочет подстраховаться. Почему-то Даше совсем не понравилась мысль о том, что её хотят использовать в качестве прикрытия, но решение помочь Бальцу было принято незамедлительно.
А сейчас она буквально наслаждалась секундной растерянностью в его глазах. Выглядел шеф очень забавно; хорошо, что он об этом не знал.
— Ладно уж, — сжалилась Даша. — Помогу, конечно. Только у меня нет с собой вечернего платья, ведь организаторы не предупредили о фуршете заранее, сообщили уже здесь. Вы не против, если я буду в деловом костюме?
— Я не против, конечно, Дарья Сергеевна, — вышел наконец из ступора Марк Стефанович. — Очень благодарен вам за то, что согласились помочь. А покупкой платья можно заняться. Завтра, например. Или даже сегодня. С удовольствием составлю вам компанию. О деньгах не беспокойтесь, ведь по сути это расходы компании.
"Вот это прыть!" — мысленно удивилась Даша.
Очень хотелось едко поинтересоваться у шефа, как часто он составляет компанию сотрудницам при покупке одежды, но воображение слишком уж разыгралось, поскольку покупка вечернего платья предусматривает покупку специального белья и чулок.
Даша и вправду не готовилась к выходу в свет; конечно, все вещи, даже самые интимные, у неё дорогие и хорошего качества, но ничего такого, что можно было бы надеть под вечернее платье, с собой нет.
Пока треклятое буйное воображение рисовало картины одна другой смелее, губы Даши спокойно и по-деловому ответили:
— Не думаю, что есть необходимость в покупке платья, Марк Стефанович, ради каких-то двух часов на фуршете.
Даша повернулась и быстро пошла к автобусу. Она так спешила, чтобы шеф ненароком не прочитал её мысли. Ей казалось, что они буквально написаны на её лице.
— Надеюсь, я вас не обидел, Дарья Сергеевна? — Бальц тут же поравнялся с Дашей.
"И как давно это стало вас волновать, Марк Стефанович?"
— Нет, конечно, Марк Стефанович, не беспокойтесь. Просто нас все ждут.
"А Ольга Аркадьевна наверняка рвёт и мечет".
* * * * * * *
В пятницу с утра были завершающие занятия, а после всех отпустили, дав время на подготовку к торжественному закрытию выставки и фуршету. Пока Ольга, которая второй день игнорировала соседку по комнате, в очередной раз "наводила марафет", готовясь к решающему раунду, Даша заплела французскую косу, надела свой привычный костюм и ушла. Они с Марком Стефановичем договорились встретиться чуть раньше, чтобы занять в конференц-зале два места, расположенных рядом.
Вечер прошёл вполне спокойно; всё было так, как спланировал Бальц. Они с Дашей очень естественно смотрелись вместе, и Ольге ничего не оставалось, кроме как переключиться на другого "счастливчика" в попытках не упустить хотя бы оставшиеся до конца командировки сутки.
Когда фуршет постепенно начал превращаться из светского мероприятия в развлекательное, Марк Стефанович предложил Даше уйти и погулять по вечернему городу. Они ненадолго расстались, чтобы переодеться, и встретились через пятнадцать минут в фойе отеля.
Далеко решили не идти, гуляли по набережной и в близлежащем парке. Сначала обсуждали курсы и командировку, а потом начальник вдруг сказал:
— Знаете, несмотря на плотный график и большую загруженность здесь, я давно так хорошо и полноценно не отдыхал, не получал такого удовольствия от путешествия. И мне кажется, это целиком и полностью ваша заслуга, Дарья Сергеевна.