Раньше, когда со зрением все было хорошо, я легко находил, чем занять себя вечером. Фильмы, новостные сайты, спортивные передачи — прожорливый интернет съедал время быстро и безвозвратно. Родители и брат порой даже обижались, что я уделяю им недостаточно внимания.
Теперь же… новости — только то, что вещают новостные теле- и радиоканалы. Ну, или компьютерная озвучка. Спасибо голосовым помощникам вроде Сири или Алисы, иначе финансовые обзоры стали бы мне и вовсе недоступны.
Спортивные каналы — мимо. Книги — тем более. Висеть часами на телефоне, общаясь с кем-то из близких — не удобно ни им, ни мне. Друзья вечно заняты своими семьями — ко мне им ездить некогда, а мне к ним — тем более: этак личного водителя придется поселить рядом с собой, а терпеть в доме чужого мужика совсем не хотелось. Вынужденное отлучение от некоторых благ цивилизации вдруг показало, насколько я на самом деле одинок. Если бы не Найджел — в пустой квартире впору было выть на луну.
Но теперь в моем доме появилась домработница. Вероника. Правда, мне никак не удавалось начать относиться к ней как к прислуге, отстраниться, установить дистанцию. Ника цепляла все мои чувства, занимала все мысли. Я гадал, почему она уехала так далеко от тех мест, где родилась и выросла. Ломал голову над ее слишком бурными реакциями на довольно обыденные вещи.
…и понимал, что мне это даже нравится.
Я впервые по-настоящему заинтересовался другим человеком и его жизнью. Ника чем дальше, тем больше превращалась для меня в загадку, которую хотелось разгадать. В сложный ребус, созданный самой жизнью. Казалось, сумей я прочитать этот ребус, и мне откроется какая-то важная истина.
… Девчонка появилась где-то через полчаса. Может, я и пропустил бы ее появление, но Найджел, лежавший у ног, вскочил, потрусил к девушке, начал выпрашивать порцию ласки.
— Ах ты, бандюга хвостатый! — Ника присела перед парнем, начала его наглаживать. — Что, уши тебе почесать? Ну давай, почешем уши. И пузо? И пузо почешем!
Я наблюдал, как валяется по полу, перекатывается с боку на бок мой пес, и улыбался. Вот чего ему не хватало! Я его всегда воспитывал, тренировал, хвалил — по делу, играл, бросая игрушку — тоже не просто так, а произнося необходимые команды. А вот просто так побаловать — как-то не приходило в голову. Неужели к своим тридцати двум я превратился в черствый сухарь?..
— Ну все, все, хватит, Найджел! Потом еще поиграем.
Ника встала, и лабрадор тут же пошел ко мне — показывать свою преданность: «не обращай внимания, хозяин! Я позволил погладить себя другому человеку, но люблю только тебя!»
Я принялся механически почесывать собачью голову, которая внаглую устроилась у меня на коленях. Наверное, следовало бы что-то сказать Веронике, дать понять, что я заметил ее появление и рад ее видеть. Но в голову ничего не приходило кроме идиотских вопросов вроде «как дела, как устроилась».
— Эд, какой гарнир предпочитаешь к отбивным? — Ника заговорила первой, избавляя нас обоих от неловкой паузы.
— Любой.
— И еще я сделаю салат из огурцов, помидоров и зелени.
— Хорошо.
— Чем его лучше заправить — маслом или сметаной?
Да что ж такое! Ну приготовь ты уже что-нибудь да поставь на стол, женщина! Еще немного — и я просто накромсаю себе пару бутербродов, а Нику с ее изысками отправлю… спать!
Вдох-выдох. Я спокоен. Я совершенно спокоен.
Девчонка дорожит полученной работой и хочет угодить. Постепенно она запомнит мои вкусовые пристрастия и не будет задавать столько вопросов, которые кажутся пустыми и навязчивыми.
— Лучше маслом. — Я сам удивился, как скрипуче и недовольно прозвучал мой голос. — Хватит разговоров о еде. Готовь так, как готовила бы для себя одной, и расскажи, откуда ты родом, из каких мест.
Домработница вымыла руки, загремела тазиками и разделочными досками. Я уж думал, она забыла о моем вопросе — но нет, она собралась с мыслями и заговорила. Рассказала о небольшом, чуть больше ста тысяч населения, городишке, в котором родилась и выросла. О родителях, дедушках и бабушках. О том, в какой школе училась и какой университет выбрала после.
Я аккуратно задавал наводящие вопросы, не позволяя Нике надолго замолчать, уйти в свои мысли, и потихоньку узнавал ее. Приближался, исподволь и незаметно, к теме ее бегства из родного городка, который, судя по рассказу, она любила.
Нет, у меня не было намерения в первый же вечер вытягивать из нее рассказ о бедах и проблемах, что заставили девчонку сорваться с места. Но в перспективе я бы предпочел знать, что у моей домработницы за душой и каких еще сюрпризов от нее ждать.