Ника гремела сковородкой. По гостиной расползался запах еды — свежей, домашней. Не знаю, как домработнице, а мне стало уютно и как-то хорошо на душе. Захотелось сделать девчонке что-то приятное, помочь ей еще больше расслабиться, наградить за хлопоты.
— Почти готово, — сообщила она.
— Очень кстати. Что-то у меня аппетит разыгрался, — я поднялся с дивана, пошел к бару. — Выпьешь немного вина на ужин?
— Если только полбокала, — согласилась Вероника. — За компанию с тобой.
— Мне медики запретили алкоголь, — я выбрал бутылку красного полусухого, взял из стенки один бокал, подошел к столу. — Поддержу компанию простой водой.
— Тогда и мне не надо, — Ника взяла в руки блюдо, повернулась, чтобы переставить его на обеденный стол и толкнула меня под локоть.
Бокал выпал из моих рук, упал на плитку и под испуганный возглас Вероники с громким треском и звоном разлетелся на осколки.
— Черт! — ругнулся я, думая, как отловить Найджела и не дать ему порезаться, пока домработница уберет осколки.
Вероника попятилась, вжалась в подоконник, ссутулилась и втянула голову в плечи.
— Это случайно… — еле слышно выдавила из себя ненужное оправдание. — Я не хотела… Я возмещу… Он же дорогой был, да?
Девчонка стояла в трех шагах от меня и чем дальше, тем больше тряслась. Сжимала перед собой заломленные руки. Бормотала бессвязные слова…
8. Вероника. Прогулка
— Ника… — мужской голос доносился как сквозь туман.
Уши заложило. Сердце ухало в висках, не давая ни на чем сосредоточиться. Тело сжалось в ожидании тычка. Муж не бил меня, нет. Но мог толкнуть так, что я летела и со всей дури ударялась о мебель, падала, набивая синяки и ссадины.
— Ника, мне нужна твоя помощь…
Что-о? Какая помощь? Это… это не муж! Он бы никогда не попросил помочь. Он мог только приказывать, рычать и швырять в меня, как в собаку, что-то тяжелое.
— П-помощь? — сознание начало проясняться.
Я вдруг сообразила, что стою в чужой кухне, прижимаясь попой к подоконнику, а напротив стоит Эдуард — босиком среди осколков битого стекла, которые наверняка не видит. И рядом топчется, пытаясь понюхать ножку бокала, его пес Найджел.
— Ника. Посуда бьется на счастье. Но ты должна мне помочь. — Голос Скворцова звучал тихо, успокаивающе. Без злости и даже без упрека.
— Д-да… да! Сейчас! — я представила, как Эд делает шаг и наступает вон на тот торчащий зазубриной кверху осколок, как из его рассеченной ступни начинает хлестать кровь. Это отрезвило окончательно. — Только не двигайся!
— Не двигаюсь. И Найджела держу. Ты, главное, сама осторожно. Щетка и совок под мойкой.
— Я найду! Сейчас…
К счастью, я была обута: привезла с собой простые резиновые шлепанцы, как для бассейна. Оторвалась от подоконника. На подгибающихся ногах добрела до нужного шкафчика, нашла щетку, совок, наклонилась и начала сметать осколки из-под ног Скворцова. Заприметила в стороне, под столом, несколько стекляшек поменьше. Добралась и до них.
— Все. Крупные осколки собрала, но осталась пыль. Она тоже опасна. Подождешь, пока я помою пол?
— Подожду, — Эд переступил с ноги на ногу, выдохнул длинно и, как мне показалось, с облегчением. — Ведро и ветошь в ванной, в шкафчике.
Пол вымыла быстро. Без швабры — вручную. Только перчатки резиновые надела. На всякий случай протерла той же тряпкой подушечки лап лабрадора.
Эд помогал мне, присев на стул, и командуя:
— Найджел, сидеть. Дай лапу. Вторую.
Закончив, я бросила тряпку в ведро с водой и, не вставая с корточек, заглянула Скворцову в лицо:
— Ты правда совсем не злишься на меня?
— За что? — не понял он.
— За бокал… за то, что вы с Найджелом могли порезаться.
— Я виноват не меньше твоего, Вероника. Мама всегда говорит, что на кухне должен хозяйничать кто-то один, а второму не следует путаться под ногами. В крайнем случае — сидеть в уголке и помогать. У тебя на спине глаз нет.
Я представила у себя на спине, между лопаток, огромный выпученный глаз. Нервно хихикнула. Эд улыбнулся в ответ. Отпустил пса.
— Давай ведро. Пойду, прополощу тряпку и заодно помою руки, а ты накрывай на стол.
Он? Он сам будет полоскать грязную тряпку, возиться с ведром?!
Пока я хлопала глазами и пыталась найти какие-то внятные слова, Эдуард встал, подхватил ведро и ушел в ванную.
Я подошла к окну, высунулась в вечернюю прохладу, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Происходящее не укладывалось в голове. Скворцов не разозлился, и даже взял часть вины на себя! Решил помочь с окончанием уборки. Он вообще реальный? А то, может, я заболела, лежу в бреду, и этот мужчина мне только мерещится?