- К чему ты это спрашиваешь? - насторожился Сиврэ. - Просто из любопытства?
- Нет, не просто. Вот, смотри, - дан Тэй вынул из-за пазухи свиток и протянул хозяину.
Это был приказ, обращенный ко всем канхартам Марастана. По нему все население, живущее вдоль реки, должно быть выселено из домов, деревни сожжены, а замки канхартов превращены в крепости для отражения нападения со стороны пустыни.
- Откуда это у тебя? - с тревогой спросил Сиврэ, сжимая кулаки.
- Я ехал к тебе вместе с гонцом, везшим приказ. Он оставил его и помчался дальше, а я взялся передать тебе его лично в руки. Что скажешь теперь?
- Но если нам угрожает враг, мне действительно надо позаботиться о спасении своих людей, и отселить их как можно быстрее!
- Вам не угрожает никакой враг. Да, татаги Бросс Клагана опять подкупили владельцев Золотогорья, чтобы они потревожили ваши границы, но смысл приказа не в этом. Напротив, Дир-Амир сам готовится к нападению, и убирает жителей, чтобы никто не помешал продвижению его войск!
- Странно. Войска же кормить надо, тут население может только помочь, - сказал Сиврэ, размышляя над приказом. Его взгляд упал на подпись.
- А почему приказ подписан не Агласом, а Альнарасом, его братом?
- Ах, да, я тебе не сказал об этом. Дело в том, что, устав от дел правления, Аглас удалился в леса, искать утешения в мудрости старца Иль Росса, известного мага древности. Престол перешел его брату Альнарасу.
Из глубины поднималась предательская мысль, что Сиврэ присягал совсем другому человеку, а, значит, выполнять приказы нового правителя не обязан. Хотя здравая часть его души отчаянно кричала, что это - игра словами, и дело не в одном человеке, а во всех тех, с кем он связан, с кем вместе ходил в походы, бился в схватках и на турнирах...
- Но для чего надо уводить людей, если нам ничего не угрожает?
- Угрожает, - произнес дан Тэй мрачно. - Только это не люди.
- Что ты имеешь в виду?
- Бросс Клаган редко использовал силу против силы. Его правители предпочитали идти окольными путями, но вернее приближаться к цели. Вот и сейчас... Альнарас боится повторения судьбы Тармата. Моего поражения тоже не предвидел ни один мудрец. Но откуда-то взялась сила, которая сломила мои войска. И Альнарас хочет, чтобы, когда его войска двинутся на врага, в его тылу не могло возникнуть такой силы.
- Откуда же она возьмется?
- Из пустыни, друг мой. Из пустыни. Когда-нибудь, когда я сам все пойму, я расскажу тебе о ней. Пока же правитель Дир-Амира всего лишь хочет обезопасить себя от удара в тыл.
- Что? Он боится, что землепашцы, испокон веку возделывающие свои поля по берегу реки, соберутся и ударят ему в тыл?
- Кто знает, кто знает... Все может быть. Например, ты оказался честным, а другие канхарты будут не столь верными и перейдут на сторону врага, пока войско будет идти через пустыню.
- Я думал, они все, как и я, тоже должны прибыть в войско.
Дан Тэй помолчал, разглядывая молодого собеседника.
- Н-ну хорошо. Я расскажу тебе еще, как пал Тармат.
Вогуром выступил из Ольгарта, что в Приморье, только с теми рыцарями, что успел собрать, и с теми силами, что они привели с собой. Эту его армию мы остановили бы играючи, отрезав от снабжения и вынудив на битву в удобной для нас местности.
Но оказавшись на нашей земле, его армия начала расти. Она набирала силу, как снежный ком, летящий с горы, превращается в лавину. В его войско вливались новые и новые люди. Они почти не умели сражаться, но они рвались в бой, причем на его стороне! Они гибли десятками и сотнями, но на их место приходили новые. Мои люди бились против меня! Я не знаю, что это было. Все мои уцелевшие соратники сходятся в мысли, что без колдовства здесь не обошлось. Но что это за колдовство, кто им владеет, нам понять не удалось. Альнарас тоже не знает, как это получилось. И потому не хочет рисковать.
- Чтобы не рисковать, ему надо опустошить все земли до самой столицы, - усмехнулся Сиврэ.
- Нет, достаточно создать преграду в виде ненаселенной земли, и через нее уже не пройдут вражеские маги, и не найдут почвы для своего колдовства.
- А что мешает Бросс Клагану, если у него есть такое оружие, применить его первым?
Дан Тэй покачал головой.
- Они не любят воевать. А это - война. Да и потом, они же думают прежде всего, кому продать и у кого купить. А если бросить все население земли в бессмысленную мясорубку, кто будет на них работать, кто будет покупать то, что они продают? Если не найдется другого выхода, если опасность станет угрожать их собственным владениям, они на такое пойдут. Но начинать первыми - вряд ли.
За дверью послышался шум. В зал вошел несколько озадаченный слуга, только что приносивший им вино.
- Дан Сиврэ... К тебе идут канхарты соседних земель, их человек двадцать! Я не смог их задержать.
- Ни к чему, - кивнул Сиврэ. - Пусть заходят.
Из распахнутой двери появились канхарты, без доспехов, но с мечами, привешенными к богатым поясам, все как один облаченные в темные накидки, наподобие дана Тэя.
Сиврэ внимательно оглядел вошедших и затем глянул на гостя.
- Уж не будешь ли ты отрицать, что это ты их позвал?
- Буду, - ответил дан Тэй. - Они давно ждали твоего приезда. Ты, как потомок самого знатного в Марастане рода, по праву являешься главой всего Марастана.