- Ты сам отказываешься от нее. Почему ты скорее поверишь слухам о предательстве, чем слухам о доблести? Почему ты веришь плохому, но не веришь хорошему? Что тебя заставляет так поступать?
- Мой опыт. Я вижу, что доблесть проявляют редко, подлость же встречается сплошь и рядом.
- Но ты хоть иногда, но все-таки видел доблесть. Почему же ты, только на основании того, что она встречается редко, выбираешь другое объяснение?
- Потому, что на доблесть нельзя рассчитывать. На нее можно надеяться, как на чудо, и если человек ее проявит - честь ему и хвала; но если не ждать подлости - окажешься перед ней беззащитным.
- А кто тебе сказал, что так же не поступают маги, даже те, кого ты почитаешь за своих учителей? Они видят самого Воплотившего, и Сохранившего, и Оспорившего - но не доверяют им! Они тоже, как и ты, ждут подлости от творцов! Это, знаешь ли, зависит от человека. Одни верят, не видя, другие видят - но не верят. Да, маги слышали обещание от самого Сохранившего - но они хотят подтверждения этому здесь и сейчас, а не когда-то в будущем. И если ты думаешь только о том, что можешь получить здесь и сейчас, а о том, что будет когда-то, не думаешь - для тебя не имеет значения, какие чудеса тебе открыты.
- Конечно, - невесело улыбнулся Когаш. - Ведь когда-то я могу этого и не получить. И не кажется ли тебе, что, если думать о будущем, твоя нынешняя жизнь пройдет сквозь пальцы и уйдет в песок, как капли дождя в пустыне?
- Ты едешь на коне и наслаждаешься видом вокруг. Разве это плохо? Чудесно! Но разве ты не направляешь коня в ту сторону, куда тебе надо? Не помнишь все время о цели своего путешествия? И в зависимости от того, куда ты идешь, ты выберешь ту или другую дорогу. И даже проедешь там, где слякотно и грязно, если только этот путь ведет к цели. Но если ты будешь основываться в выборе дороги только на ее внешнюю привлекательность - ты вряд ли доберешься до цели. Вопрос, что для тебя важнее, то, что есть сейчас, или то, что будет?
- Ну, а если ничего не будет? Если мы - лишь игрушки в руках творцов, которые они выкинут потом на свалку, когда мы станем слишком надоедливыми? Не выдумали ли мы сами себе эти красивые сказки о нашей возможности стать им равными - только чтобы спастись от этой убивающей мысли о своей бренности в этом мире?
- Может быть, так, а может быть, и нет. Ты не узнаешь этого, пока не пройдешь весь путь до конца. Нельзя живому узнать, что его ждет после смерти. Смотря что ты ждешь от конца своей жизни, у тебя будет разная жизнь. Как разные будут дороги, если ты едешь домой - или просто выехал на прогулку подышать свежим воздухом. Но ты не можешь знать сейчас, что будет Там. Как не можешь знать, что тебя ждет в конце дороги, раньше, чем приедешь туда. Ты можешь воображать себе все, что угодно - но узнаешь ты, лишь когда доберешься до места. Другие люди будут говорить тебе - одни одно, другие другое - и это твой личный выбор, кому из них верить. И пусть ты чаще встречал подлость - но доблесть тоже встречается. И потому решай сам, нужна ли тебе жизнь красивая - но ведущая в никуда, или жизнь тернистая - но, быть может, ведущая к вершинам, высоту которых мы отсюда даже не можем представить. А, может быть, обе дороги ведут в никуда. Но когда дорога закончится, если за нею ничего нет - вспоминать и горевать об ушедших напрасно днях тоже будет некому. Если же за нею что-то есть, то, чему ты научился на тернистой дороге, пригодится тебе больше.
Когаш сдавил ладонями виски.
- Но как можно идти, отказывая себе во всем - и в конце узнать, что все это было напрасно?
- Ты хочешь наслаждаться каждым мгновением - и в конце узнать, что все было напрасно? Я открою тебе более страшную тайну. Говорят, хотя сам я это не проверял, что только те, кто идут тернистым путем, и получают продолжение в высшем мире. Те же, кто выбирает спокойную и красивую дорогу, и в самом деле уходят в никуда. И потому, ты должен решить сейчас, что для тебя важнее.
- Это еще более жестоко, чем я думал, - сквозь зубы произнес Когаш. - Ладно бы, если бы все были в равных условиях. Но выбрать что-то одно, не зная, правда ли это - и потом исчезнуть навсегда из-за ложного выбора... Как же быть тем, кому выбор даже не предлагали?
- У тебя другой случай, - ответил Сирагунд. - Тебе выбор предложили. Но не поручились, что говорят правду.
- Значит, - произнес Когаш, цепляясь за слова Сирагунда как за последнюю надежду, - существует возможность, что и дорога прекрасна, и затем нас ждет вечная жизнь? То есть, можно здесь гулять и веселиться, радоваться жизни, и все-таки потом попасть в число творцов - или хотя бы в Чертоги Сохранившего?
- Такая возможность существует, - глухо отвечал Сирагунд. - Но существуют и другие. Решать тебе. Сказать, как там будет на самом деле, не может никто из живущих. Но если бы и сказали - мы вправе им не поверить.
- Но тогда к чему убеждать меня жертвовать этой жизнью ради будущей? Я либо проживу эту жизнь сейчас так, как я хочу, либо подчиню ее какой-то неведомой цели, недоступной пониманию. И в том, и в другом случае я могу получить жизнь в новом мире - а могу уйти в никуда. Никто не знает, как будет там, после смерти. Так почему же надо выбирать безрадостную жизнь здесь?
- А что тебе доставляет радость в этой жизни? Уверен ли ты, что умеешь радоваться ей? Помни, каждый твой шаг содержит не только свой собственный след - но и в зародыше следы будущих шагов. И в дороге ты видишь не только то, что по сторонам - но и то, что впереди. И если то, что впереди, тебя не радует - может ли тебя радовать, что по сторонам идут красивые картины?
Сирагунд повернулся и отступил на тропу Дивов.
- Я не собираюсь отказываться от своей жизни ради ваших желаний! - горячо выкрикнул вслед ему Когаш.
- В самом деле, - покачал головой Сирагунд. - Чего я хочу? Даже двадцать раз помучавшись от похмелья, человек не откажется от выпивки - от которой ему будет хорошо сейчас - в слабой надежде, что ему все-таки будет не очень плохо потом. Я же жду, что человек, даже не зная, будет ли ему потом хорошо, отказался от своих желаний сейчас. Но подумай сам. Быть может, нынешняя твоя жизнь не влияет на то, что будет потом. А, быть может, и влияет. И надо иметь огромное мужество, чтобы делать сейчас то, что может принести плоды лишь многие годы спустя. И, даже не получив награды, на которую рассчитывал - начать все сначала.