Оставив оба послания на заставе и попросив отправить их немедленно, он велел вознице ехать дальше. Дорога вела прямо в крепость, захваченную врагом.
********************************************************************
- Это просто блестяще! - Вогуром шел среди дымящихся развалин стен, оглядывая поле недавнего сражения, где только - только были убраны тела погибших. - Когаш-кун, - правитель радостно развел руки, приветствуя канхарта, - ты не знаешь равных по военному искусству! Такие победы!
Когаш поклонился.
- Я думал, нам предстоит долгая затяжная война, а Дивиана, как и Тармат, оказались дутыми пустышками! - продолжал Вогуром.
- Не преуменьшай силу Дивианы, - возразил Когаш. - Победа далась нам нелегко.
Вогуром презрительно махнул рукой в сторону, куда уносили убитых.
- Мы заплатили за нее не своими людьми. Теперь перед нами - дорога в Далиадир!
Когаш нахмурился.
Из-за остатков стен послышался окрик:
- Стой! - и в воротах появилась колесница, запряженная четверкой гнедых лошадей. Возница остановил коней на самой границе крепости, прежде, чем спохватившаяся стража успела схватиться за луки.
- Совсем совесть потеряли? - разозлился Вогуром. - А если бы это шли войска Дивианы? Вы бы и их заметили, только когда они подошли к самым нашим стенам?
- Вижу, что не ошибся, - произнес Рустемас, сходя с колесницы. - Судя по речам, я вижу перед собой дана Вогурома Хартага, правителя Саарема?
- Хотел бы я знать, кого я вижу перед собой, - недовольно пробурчал тот.
- Это Рустемас Теор, Хранитель Дворца Далиадира, - вместо Рустемаса произнес Когаш. - Рад тебя видеть.
- А я вот почему-то не рад, - сказал Теор. - В прошлую нашу встречу ты вел себя не так дерзко. Стен не ломал и стучался, прежде чем войти.
- Не я начал эту войну! - запальчиво воскликнул Когаш.
- Может быть. Но тогда спроси своего хозяина, как она была выиграна.
Когаш перевел взгляд на Вогурома. Тот недовольно сверкнул глазами на Рустемаса.
- Ты, верно, воображаешь себя неприкосновенным послом, но если ты будешь и дальше вести себя столь дерзко, ты не выйдешь из этих стен!
- Я на своей земле, - просто ответил Рустемас. - Чуть дальше в горах находится селение, где я родился. А ты привел с собой вместо воинов - изгоев, не ведающих жалости. Я не знаю более страшного деяния, которое может совершить правитель.
- Самое страшное преступление правителя - это проиграть войну и предать свой народ в руки завоевателей, - наставительно заметил Вогуром. - Мы выиграли, и теперь мы ставим условия!
- Что же, - кивнул Рустемас. - Я готов их выслушать. Но я хотел бы их видеть записанными, а не сказанными на словах.
- Когаш, - повернулся к рыцарю Вогуром. - Может быть, как хозяин, ты пригласишь нас в дом?
Когаш кивнул. По его приказу Рустемаса Теора поселили в соседней с ним комнате. Что-то ему подсказывало, что Теор не будет в безопасности вдали от него.
Он выдал также вознице Теора охранную грамоту, и Рустемас отправил свою колесницу назад, с донесением Надмиру.
После обеда все собрались в большом зале, где еще местами была не отмыта кровь. Тут были канхарты Вогурома во главе с ним самим. От Дивианы присутствовал один Рустемас Теор.
Однако именно он первым взял слово, и его речь не была речью побежденного.
- Мы начали неправедную войну, - заговорил он. - Всякий раз, когда Дивиана забывала о чести и начинала искать выгоды, она терпела поражения. Но сейчас вы вторглись на наши земли. Защищать их - наше исконное право и обязанность. И клянусь своей головой - ибо это последнее, что осталось у меня, - вы не пройдете дальше! Возвращайтесь. Мы обязываемся не вступать в Пустынную Долину. Владейте ею, равно как и всем Приморьем. Но Сиярень, Лодь - это наши земли, и вы их не получите.
- Сиярень отходит нам, - заявил Вогуром. - Со всеми рудниками, лесами и прочим достоянием. Я уже обещал ее Когашу кун-НуНмару.
Когаш в удивлении посмотрел на правителя. Тот стоял с совершенно беспристрастным лицом.
- Всякий раз, - в тон Рустемасу заговорил Вогуром, - когда враги поднимали свои головы против Саарема, они гибли в страшных мучениях, и это было заслуженной карой, ибо только глупец может думать, будто способен победить нас! И потому будет так, как я говорю!
Рустемас молча стоял, переживая позор. Кажется, сил возразить у него не было. Наконец, он нарушил молчание.
- Мы проиграли только первый бой. Второй будет за нами. Уже возвращаются с Востока наши войска, разгромившие Бросс Клаган, и с юга идут наши союзники, ваши враги!
- Кого ты имеешь в виду? - спокойно спросил Вогуром. - На юге у нас нет врагов. Все наши враги усмирены, и мы входим в долгую эпоху мира и процветания.
- Знаешь ли ты, куда устремлены воины Агнала? - в ответ спросил Рустемас, пытаясь по лицу Вогурома понять, что тому известно о положении на юге. Тот слегка побледнел, но взял себя в руки.
- Они надолго завязли в Дир-Амире, и не могут угрожать нам.
- Нет, Дир-Амир, охваченный восстанием, не смог долго противостоять им и уже расплатился по всем долгам, - твердо возразил Рустемас. - Спроси своих разведчиков, что делают корабли южных сьорлингов из Агнала на пути к истокам Великой Западной реки, что берет свое начало в Пустынной долине!
Бледность Вогурома усилилась.
- Пусть идут, - сказал он вслух. - Они обломают зубы о наши твердыни!