— Охотники, выходите на Него. С нами — Оганга.
Мужчины брали копья. Прощались с женами и детьми. Один за другим они присоединялись к Альберту и Джозефу.
У околицы охотники посовещались. Решили разделиться на две группы, но каждая из групп требовала, чтобы Альберт пошел именно с ней.
Спор разгорался не на шутку. Охотники, потрясая копьями, кричали что-то гортанное. Их тени фантастически перемешивались на плотно утрамбованной земле гончарного двора. Пронзительный вопль заставил их замолчать.
— Он во дворе тетушки Ндолы! — предположил кто-то.
Охотники бесшумно заскользили, укрываясь за стенами хижин. Альберт бежал рядом с Джозефом. Они свернули в узенький переулок, и Альберта словно обожгло горячее дыхание зверя. Леопард прыгнул на него, пропустив бежавших впереди охотников. Альберт не успел разглядеть очертаний зверя. Он видел только громадную черную массу и два светляка — горящие кошачьи глаза.
Но что это? Зверь словно споткнулся. Альберт рванулся назад и только тут увидел за своей спиной Лунонгу. Это его спасительное копье остановило хищника.
Альберт прицелился, но подоспевший Джозеф остановил его:
— Не стреляй! Мы возьмем его так!
Теперь Альберт не видел леопарда. Зверя окружала живая, колышущаяся стена охотников. Деловито, словно таща невод с рыбой из Огове, они колдовали над зверем. Альберт слышал только злобное мяуканье и громкие распоряжения Лунонги. Сегодня он был героем. Ему покровительствовали духи джунглей.
Лунонга был большим охотником. Он сидел на террасе докторского дома и рассказывал охотничьи истории. Знал он их великое множество. Джозеф, который переводил его рассказы, иногда улыбался и покачивал головой. Лунонга на мгновение замолкал, презрительно оглядывал Джозефа, а затем как ни в чем не бывало продолжал свой рассказ.
Доктор слушал охотника внимательно. После недавней истории с леопардом он по-новому увидел этого, на первый взгляд болтливого, по-юношески сухощавого старика.
На походном столике перед Альбертом лежало неоконченное письмо к друзьям. Четким, мелким почерком были исписаны уже две страницы. Альберт, собираясь с мыслями, взглянул на последние строки, улыбнулся.
«Пациентов значительно больше, чем я предполагал, — писал он. — Хинин, бромкалиум, салол и дерматол почти кончились. Очень хотелось бы...»
Внимание Альберта снова привлек голос Джозефа, который переводил новую историю Лунонги:
— У нас в джунглях живет великая танцовщица. Ее зовут Элива НʼГьева. Говорят, что она может танцевать на воде и не тонуть. Большие водяные лилии раскрывают свои цветки, когда прекрасная Элива начинает танцевать. Все злые духи бегут из ее жилища в мертвые деревья, в разрушенные хижины, в тела больных.
Наши люди сравнивают тебя, Оганга, с Эливой НʼГьева.
Альберт не выдержал и рассмеялся, но Лунонга сказал строго:
— Не смейся, Оганга. О нашей Эливе в джунглях поют песни. Придет время, запоют песни и про тебя.
Альберт все-таки не мог сдержать улыбки, но, признаться, последние слова старого Лунонги растрогали его. Он вспомнил первые дни пребывания в Ламбарене. Вспомнил первую ночь в докторском доме и нашествие насекомых. А затем... будни Африки. Трудностей было много. Очень много! Но все эти трудности — ничто в сравнении с той радостью, которую дает сознание полезности твоего дела:
— Мы действуем, мы помогаем!
Глава V.
Свет в джунглях
Рано утром — еще не встало солнце и над Огове курился легкий туман — в дверь докторского дома постучали.
— Просыпайся, Оганга! Гребцы ждут.
Альберт быстро поднялся. На завтрак, короткие дорожные сборы и прощание с Еленой ушло менее получаса. Вскоре он стоял на деревенской пристани, где его ожидали двенадцать полуобнаженных мускулистых мужчин. Уткнувшись носом в песок, на волнах покачивалась большая лодка.
Сегодня доктор Швейцер совершает свое первое африканское путешествие: он едет в Самкиту на съезд местных миссионеров. Там он должен произнести убедительную речь о строительстве своего госпиталя, чтобы привлечь к нему внимание и ускорить сооружение госпитальных зданий.
Миссионеры встретили доктора Швейцера настороженно. Они считали, что слухи о действенной врачебной деятельности молодого врача сильно преувеличены. Наверное, и строительство госпиталя своими силами — тоже выдумка. Подождем, что он нам расскажет!
И вот Альберт поднялся и вышел к столу председателя.