— Что вы хотите рассказать нам о вашем плане создания госпиталя, доктор Швейцер?
Альберт вглядывался в сидящих в зале: сомкнутые губы, бесстрастные глаза. Неужели он не найдет здесь поддержки?
Заговорил он спокойно и, что удивило всех, с юмором.
— Вы ожидаете, наверное, что я загрохочу, как гром, и буду обвинять вас в том, что госпиталя, о котором мне писали, на самом деле не оказалось. Ошибаетесь! Я доволен, что госпиталя еще нет. Почему? Да потому, что, обследовав местность и прислушавшись к советам местных жителей, я выбрал для госпиталя более подходящее место, чем то, которое было запланировано ранее. Я могу предложить также изменить кое-что в практике строительства. Полы, например, мне кажется, целесообразнее делать из цемента. Окна должны быть очень высокими, почти до потолка. Такие окна могут показаться вам странными и ненужными, но я полагаю, что при этом жаркий воздух не будет скапливаться под потолком, а будет получать выход наружу...
Когда Альберт кончил говорить, миссионеры рукоплескали. Что господин доктор, он же философ, разбирается к тому же в архитектуре, оказалось для всех совершенно неожиданным. На оратора градом посыпались вопросы. Его расспрашивали о новом месте для госпиталя, о наличных средствах, о строительных материалах. Председатель еле успокоил взволнованных миссионеров. Тишина возвращалась в зал медленно и неохотно, словно увлеченная морем волна, которой не хотелось вновь бежать к берегу.
Председатель позвонил в колокольчик и, так и не дождавшись полной тишины, обратился к Альберту:
— Господин доктор! Мы благодарны вам за все, что вы сделали здесь. Миссия, к сожалению, не располагает достаточными средствами, но в этом случае мы окажем вам помощь. Я обещаю... Мы выделим для строительства госпиталя в Ламбарене две тысячи франков.
Предложение председателя было единогласно принято. Альберт ликовал. Теперь строительство госпиталя стало свершившимся фактом. Можно, следовательно, рассчитывать на помощь и строительными материалами, и рабочими. А самое главное — на общее внимание. Ведь, по чести признаться, очень трудно, почти невозможно в этих условиях строить госпиталь только своими силами.
Джозеф надел лакированные ботинки, выписанные из Парижа. Открыл дверцу жестяного шкафчика, где висело более десятка галстуков самой разнообразной расцветки. Он гордился своим богатством. Ведь недаром почти половина его жалованья тратилась на парфюмерию и галантерею!
— Какой же из них выбрать сегодня?
Свой выбор Джозеф остановил на зеленом с красными полосками галстуке. Он нацепил галстук на шею, побрызгал его одеколоном и вышел из своей хижины на пыльную поселковую улицу.
Тотчас же его окружили мальчишки, привлеченные блеском лакированных башмаков и радужной яркостью галстука. Джозеф отмахнулся от их надоедливого внимания и направился к докторскому дому.
По пути он рассуждал сам с собой, размахивая руками, словно убеждая кого-то невидимого в своей правоте:
— Нет, отчего же! Работать можно. Это, конечно, не то, что служить поваром в Кап-Лопеце... Нет, не подумайте, что работа здесь ему не нравится. Работа ему по душе, но жалованье вот маленькое... Маленькое жалованье, как хотите...
Вот и докторский дом. И толпа больных возле дома. И сам доктор, засучив рукава, в неурочное время ведет прием.
— А, Джозеф! Кстати пожаловал! Я уже хотел было посылать за тобой. Пришли больные издалека, надо срочно посмотреть.
Джозеф молчал. Он следил за бегающими бликами на своих башмаках и думал:
«Опять разговора не получилось. С этим доктором очень трудно говорить о деньгах».
Вышла Елена. Пригласила Джозефа зайти и переодеться. Вскоре он в обычном своем белом халате вел уже предварительный осмотр больных.
— У этой женщины болит филе, — докладывал он доктору, — а та жалуется на левую котлету.
Швейцер смеялся:
— Что-то ты не в духе сегодня, Джозеф! Оставь-ка свои гастрономические шутки!
Когда осмотр больных был окончен, Джозеф спросил:
— Оганга, я хорошо работаю?
— По-моему, фельдшер ты более удачный, нежели повар.
— А зарабатываю я меньше, чем в Кап-Лопеце, — мрачно заметил Джозеф.
— Ну, это беда поправимая, — откликнулся Альберт. — Жалованья я тебе прибавлю, если надо.
Джозеф утвердительно кивнул головой и вновь подумал:
«Нет, с этим доктором нельзя говорить о деньгах! Разве так давал прибавку к жалованью губернатор в Кап-Лопеце? Сначала он и слушать не хотел ни о какой прибавке. Кричал и топал ногами... А этот: „Прибавлю, если надо“. Даже не почувствуешь, что получил прибавку!»