— Помилуйте, доктор! — удивлялся местный архитектор. — О каких выстрелах вы говорите?
Архитектору казалось странным, что его заказчик вспоминал о каких-то выстрелах. Ведь в 1929 году никто не думал о новой мировой войне. Но — увы! — Швейцер видел уже ее тень. Именно в 1929 году начавшийся на Уолл-стрите крах банков захватил и европейские банки: над капиталистическим миром нависла угроза жестокого хозяйственного кризиса.
И еще одно обстоятельство настораживало доктора: все громче и громче заявляли о себе национал-социалисты. Поначалу в пивных, а теперь уже и на площадях, они требовали восстановления старых границ и свержения «власти евреев». И хотя многие в Германии относились к их речам, как к пустозвонству, Швейцер видел и других немцев, фанатичных, ничему не наученных кровавой войной.
Строя дом в Гюнсбахе, доктор надеялся, что во Франции его жене и дочери нацисты угрожать не будут.
У гюнсбахской общины Швейцер арендовал небольшой кусок земли со скалой на берегу реки Мюнстер. На этой скале он подолгу сиживал в юности. С нее открывался чудный вид на прекрасную долину — долину его детства. И позднее, приезжая в Гюнсбах, доктор любил бывать здесь.
В начале декабря 1929 года Швейцер отплыл в Африку. На этот раз вместе с ним ехала Елена. Рената оставалась учиться в пансионе.
Прощаясь с исчезавшими в дымке берегами Франции, доктор произнес задумчиво:
— Когда мы снова вернемся в Европу, какой мы найдем ее?
На палубе было холодно, и вскоре доктор и его спутники вернулись в каюту. Альберт и Елена тотчас же сели за работу: они торопились вычитать корректурные листы новой книги по истории религии, которые доктор получил из издательства за несколько дней до отъезда. На помощь супругам Швейцер пришли и ехавшие с ними врачи и медсестры.
Работы хватило до самого Ламбарене. Последний лист был вычитан, когда «Алемба» подходила к ламбаренской пристани.
В Ламбарене доктору и его спутникам подготовили торжественную встречу. Предводительствуемый Матильдой Коттман маленький отряд новых добровольцев знакомился с госпиталем. Вместе с вновь прибывшими пошел и доктор. Многое из того, что показывала Матильда, удивляло и радовало Швейцера: он даже не ожидал, что в его отсутствие работа так продвинется.
Никогда прежде африканцы не приходили в госпиталь так издалека, чтобы найти в Ламбарене исцеление от страданий.
При попечении женщин, и прежде всего — Эммы Хойзкнехт и Матильды Коттман, вокруг госпиталя вырос фруктовый сад.
— Это здорово! — обрадованно воскликнул Швейцер. — Мы должны посадить много деревьев, чтобы каждому было достаточно фруктов.
Поблизости от главного корпуса были вырыты колодцы и установлены насосы. Рядом Марк Лаутербург, которого африканцы по-прежнему величали НʼЧиндой, оборудовал ванные комнаты с двумя цементными ваннами.
Из Эльзаса в подарок доктору был прислан чудесный звонкий колокол с дарственной надписью. Колокол подвесили к столбу неподалеку от главного здания госпиталя, и теперь он ежедневно возвещал время отбоя.
Вернувшись после обхода госпиталя домой, доктор не застал жены. Она пришла, когда уже стемнело, и, едва переступив порог докторского дома, взволнованно заговорила:
— Альберт, если бы ты знал, как меня поразило новое Ламбарене! Даже не верится, что из маленького семечка, посаженного нами семнадцать лет назад, могло вырасти такое могучее ветвистое дерево. Я осмотрела все-все и хочу завтра же начать работу!
И вот пришло завтра. А за ним послезавтра, послепослезавтра. Вновь побежали дни, заполненные будничной работой. Елена Швейцер стала во главе бригады, которая возводила и оборудовала специальные родильное и детское отделения. В джунглях сбывалось, наконец, то, о чем когда-то в Страсбурге мечтали Елена и Альберт: в одном из лучших помещений создавался приют для сирот.
Вскоре отпраздновали и завершение строительства родильного отделения. Теперь дело было за роженицами, но они почему-то не обращались за помощью в госпиталь и продолжали рожать детей в предназначенных для этого грязных хижинах, которые, согласно обычаю, стояли на окраине деревни или поселка. Смертность среди новорожденных и рожениц была ужасающе велика. Но как привлечь их в госпиталь?
Как-то Альберт Швейцер вызвал к себе сотрудников-африканцев и попросил ответить их откровенно: в чем дело?
Акага, Джозеф и ГʼМба молчали. Первым заговорил Джозеф: