Швейцер был уже в Африке, когда Лайнус Полинг прислал ему письмо с предложением подписать обращение ученых всего мира к Организации Объединенных Наций.
В обращении говорилось: «Мы, нижеподписавшиеся ученые, настаиваем на немедленном заключении международного соглашения о прекращении испытаний ядерных бомб.
Каждое ядерное испытание увеличивает количество радиоактивных осадков, выпадающих на поверхность всего земного шара. Всякое увеличение дозы облучения подрывает здоровье людей во всем мире и наносит ущерб общей массе человеческой зародышевой плазмы, что приведет к увеличению числа детей с серьезными дефектами у будущих поколений.
Пока этим оружием обладают еще только три державы, соглашение об установлении контроля над ним вполне достижимо. Если испытания будут продолжаться и этим оружием станут обладать другие правительства, то опасность возникновения катастрофической ядерной войны вследствие безрассудного действия какого-либо безответственного государственного деятеля значительно увеличится.
Международное соглашение о немедленном прекращении испытаний ядерных бомб могло бы послужить первым шагом на пути к более общему разоружению и окончательному эффективному упразднению ядерного оружия, что предотвратило бы возможность возникновения ядерной войны, которая явилась бы катастрофой для всего человечества.
Вместе со всеми нашими коллегами мы испытываем тревогу за судьбу всего человеческого рода. Как ученые, мы отдаем себе отчет в той опасности, которая грозит человечеству, и на нас лежит особая обязанность сообщить об этой опасности всем людям. Мы настаиваем на немедленном принятии мер с целью заключения международного соглашения о прекращении испытаний всех видов ядерного оружия».
Доктор несколько раз с удовлетворением перечитал приложенный к письму Полинга текст обращения, а затем подписал его. Впоследствии он узнал, что под обращением поставили свои подписи виднейшие ученые мира: Макс Борн, Вернер Гейзенберг, Хидеки Юкава, Фредерик Жолио-Кюри, Бертран Рассел, Николай Семенов. Всего обращение подписали более одиннадцати тысяч ученых из сорока девяти стран.
Швейцера это обращение натолкнуло на мысль написать книгу о жизненной необходимости для человечества достичь мира и избежать развязывания ядерной войны. Эта мысль поглотила его настолько, что теперь по вечерам после трудового дня в госпитале доктор засиживался над статьями физиков, химиков, биологов-генетиков.
Когда голова его уже отказывалась перерабатывать массу сложнейшей информации, доктор шел на могилу жены. Он садился к ее подножию и думал о том, что теперь ему незачем ездить в Европу. Елена рядом с ним, а дочь, зять и внуки обещали навестить его в Ламбарене. Рену он назначит своей душеприказчицей по госпиталю. Она энергична и сможет продолжить его дело. А сам он... Он уже выбрал себе место, вот здесь, где лежит Елена. Успеть бы только докончить книгу... Нет, не только книгу! Надо достроить лепрозорий. Надо завершить третий том «Культуры и этики». Все-таки придется, очевидно, просить судьбу отпустить ему еще год-другой...
Весной 1958 года Швейцер повторил свой призыв к прекращению ядерных испытаний в атмосфере.
Подвигалась к концу и его работа над книгой, которую он решил озаглавить «Мир или атомная война?». На рабочем столе доктора, заваленном рукописями, письмами, книгами по медицине и истории Африки, ныне главное место занимали «Бюллетень ученых-атомников»; двухтомник «Природа радиоактивных осадков и их влияние на человека». Доктор без устали изучал материалы к своей книге.
Его питомцы — собака Чучу, кошка Зици, ручные антилопы — словно понимали, что их друг очень занят: они не заводили ссор и передвигались по комнатам почти на цыпочках.
ГʼМба, который помогал доктору по хозяйству, удивлялся:
— Не говорят, а все понимают!
Часто на огонек к доктору забегала Матильда Коттман. Усталая, она падала на табурет и говорила:
— Трудно работать с молодыми врачами. Их теперь так много. К нашим традициям они еще не привыкли. Местного языка не знают и знать не хотят.
Швейцер внимательно слушал ее. Однажды он сказал:
— В моей работе забрезжил просвет, дорогая Матильда. Теперь я смогу вплотную заняться делами госпиталя. Давайте-ка соберем завтра наших молодых коллег и поговорим с ними по душам. Как вы на это смотрите, а?