Ступив на путь полного самоотвержения и смирения, я начала делать свое дело в глубоком молчании. В комнату дочери я входила только для того, чтобы принести медовые пряники, которые она очень любила, или подать старательно разглаженные блузки и платья.
Мария заметила перемену в моих поступках. Она видела, как я подбирала окурки около мужа, слышала, как я участливо спрашивала его о здоровье. Меня действительно беспокоило то, что он стал плохо есть.
Как-то раз я спросила его:
– Может, у тебя опять воспалились почки? Не перейти ли тебе на молочную диету? Это тебе всегда помогало. Он пристально посмотрел на меня и сказал:
– Это было бы неплохо, но где взять столько молока?
Вечером, когда он вернулся со службы, его ждал кувшин теплого молока и кусок отварной рыбы.
После ужина он сказал, что чувствует себя неважно и хочет немного полежать. Я бросилась к кровати, чтобы отнести ему подушку в кабинет, где он последнее время ночевал, но он остановил меня, сказав, что там сильно дует из окна. Так он снова стал ночевать в спальне.
Наступившая зима выдалась суровой. Пайки, как в госпитале, так и на железной дороге, начали уменьшать. Люди с трудом доставали по карточкам небольшие порции черного хлеба и сахара. За хлебом приходилось стоять в очереди на ветру и морозе по несколько часов. Я уходила из дому обычно в шесть утра.
При всем этом я старалась уделять хотя бы один час в день для чтения Слова Божьего и молитвы. Эти блаженные минуты я проводила в спальне, чтобы никому не докучать.
Однажды я стояла на коленях, как вдруг в комнату вошла Мария. Положив руку мне на плечо, она сказала:
– Мамочка, прости, что прерываю тебя! Мне через полчаса надо идти на дежурство, а перед этим хотелось бы поговорить с тобой. Я не могу больше смотреть, как ты страдаешь. Прости меня за все грубости! Ты – настоящая христианка... Я так хочу быть такой, как ты! Научи меня, мамочка, как вступить на этот путь. Моя жизнь так пуста... – Рыдания прервали ее слова.
Мы плакали вместе. Благодатью Божьей моя дочь была приобретена!
С тех пор Мария стала помогать мне по дому, и у нас появилось много свободного времени для отдыха и чтения Библии. Она гораздо быстрее и лучше меня понимала Писание, и мы много рассуждали с ней о прочитанном. Теперь каждый новый день я встречала с радостью и торжеством.
Однажды Мария попросила меня достать из сундука ее рукоделие и вскоре, закончив свою работу, украсила квартиру изящными ковриками и салфетками,
В эти блаженные для меня дни я получила письмо от Надежды. Она сообщила, что вышла замуж, и между прочим упомянула, что читает Евангелие. Мы с Марией горячо молились Господу за Надю и ее мужа.
Как-то во время чтении Слова Божьего Мария сказала:
– Мама, я так хочу, чтобы папа тоже молился с нами! Ты замечаешь, как он изменился? Раньше он упрекал тебя, если ты не успевала почистить ему пальто, а теперь сам чистит. Ты видела сегодня, как он старательно складывал окурки в пепельницу?
– Я тоже хочу, чтобы он был спасен,– сказала я.– Будем продолжать молиться об этом. Бог милостив...
Вскоре я заметила, что лицо мужа стало сильно отекать, особенно по утрам. Он жаловался на жестокие боли в почках. Мы пригласили врача, и он обнаружил воспаление почек. Положение оказалось серьезным, мужу нужно было долго лечиться.
Мы с Марией усердно ухаживали за ним. Приходилось вставать к нему и по ночам, а в шесть утра я, как всегда, спешила в очередь за хлебом.
Как-то раз мне пришлось дольше обыкновенного простоять в очереди. Дочь была на дежурстве, и я беспокоилась, что не успею вовремя приготовить мужу завтрак. Прибежав домой, я первым долгом заглянула в спальню. Увидев меня, муж ласково кивнул. Я торопливо зажгла примус, сварила кофе и подала мужу. Он поставил чашку на столик и, взяв мою руку, приложил к своей щеке.
– Дорогая! Как ты замерзла! – воскликнул он.– Твои руки – настоящий лед!
Он стал греть мои руки, стараясь скрыть свое волнение за улыбкой. Затем он попросил, чтобы я налила себе кофе и позавтракала возле него.
Мы говорили о многом. Он целовал мои мозолистые, огрубевшие от работы руки, просил прощения за невнимательность и черствость. Уже много лет я не только не пользовалась его вниманием, но чувствовала, что он совершенно равнодушен ко мне. Теперь мое сердце трепетало от радости. Я поняла, что его душа потянулась к Богу.
Он сказал мне, что его поразило мое смирение и что-то новое, что появилось во мне со времени моего покаяния.
– Раньше ты никогда не оставляла мне ужин. Но когда я после проведенного в грехах вечера возвращался домой и находил на столе еще теплую еду, я терял покой. Эти салфетки, которыми ты прикрывала тарелки, лишали Меня сна. Я постоянно думал о нашей совместной жизни и только вчера увидел себя преступником перед Богом и перед тобой. Прости меня, дорогая!