Вскоре все сельчане узнали о том, какое горе постигло молодую семью. Старик Кольман, услышав эту печальную новость, покачал головой и не сказал ни слова. А потом, оставшись один, он упал на колени и стал умолять Бога о милости.
– Господи! – шептали его бесцветные губы.– Ты взял Розу в Свою школу. Помоги ей прийти к Тебе, ведь у Тебя достаточно света и для слепых глаз!
Прошло три года. Яков построил новый, очень уютный дом. Старый Кольман иногда посещал их, говорил о Боге. Роза осталась слепой. Желание дяди Кольмана еще не исполнилось, но Роза все же стала тише и спокойней. Она уже не так часто плакала, иногда выглядела даже счастливой, особенно когда Андрей рассказывал ей о своих делах или, подражая отцу, старался что-то помочь.
Роза любила мужа больше всего, для нее он был дороже, чем Бог. Иногда она забывала даже про сына, когда Яков был дома. Он тоже любил ее больше всех на свете. Он варил и убирал, хотя сильно уставал на работе. Стоило Розе только намекнуть на что-то, он тут же исполнял ее желание. Она издалека слышала его шаги и встречала у калитки. В минуты печали он утешал ее, как ребенка. Его горячий, суровый характер был незнаком Розе, для нее у него была только любовь.
Роза не могла жить без Якова, эгоистично предпочитая его всему на свете. Поэтому, когда дядя Кольман однажды начал говорить ей о милости Божьей, которая ведет к покаянию, Роза ответила:
– Мне никто не нужен, кроме Яши! Меня ничто не интересует, кроме любимого мужа!
– Яша, останься дома, – просила Роза, держа мужа за руку. – Пусть другие идут. Мне страшно думать, что ты должен делать такую опасную работу. Останься дома, прошу тебя, останься ради меня!
– Что же будет с нашим лесом? – серьезно спросил Яков.– Его ведь нужно доставить домой! Не переживай, милая, ничего ведь не случилось при рубке, и теперь все будет хорошо. Надо доверять Богу и своей собственной силе, тогда все будет отлично! Ну, до свидания! Не успеешь оглянуться, как пройдет пять дней. Только не переживай, Роза. Думай о том, что я люблю тебя!
Яков ушел. Роза долго еще стояла у дверей, прислушиваясь к его уверенным шагам. Затем она тихо пошла в свою комнату, села на стул и стала думать о муже: «Хотя бы с ним ничего не случилось! Может, помолиться за него? Но что это даст? Бог ведь не исцелил мои глаза!» Тут в ее памяти всплыли слова дяди: «Тебе нужно позаботиться о новом сердце, иначе Бог не ответит на твои просьбы».
Розе показалось, что голос дяди Кольмана звучит еще и сейчас: «Наше "я" должно умереть».
Она с горечью рассмеялась:
– Ну, это уже выполнено. Я ведь ничего собой не представляю, ничего не значу без Яши, он стал моим «я», моими глазами, моими руками, моей душой!
Прошло три дня. И сердце Розы все кипело и бушевало. Она не могла ни спать, ни есть и каждого, кто приходил проведать ее, просила описать погоду.
Оттепель. Какие, наверное, скользкие доски, по которым Яков должен ходить! Еще целых два дня, пока он вернется...
Наконец наступил пятый день. На улице было пасмурно и холодно. Роза уже давно была на ногах.
«Еще немного и кончатся мои переживания», – подумала она и радостно сказала:
– Андрюша, сегодня наш папа придет!
В обед на улице послышались громкие шаги и хлюпанье талого снега. Роза сразу поняла, что идет не Яков.
Шаги затихли. Перед дверью остановилось несколько лесорубов. Как тяжело было им сообщить слепой женщине о случившемся!
В последнее утро Яков поскользнулся и упал со скалистого берега в воду. Товарищам удалось вытащить его, но он был весь изранен. Мужчины сделали из веток носилки, положили на них Якова и принесли домой.
Услышав страшную весть, Роза в изнеможении опустилась на стул и, закрыв лицо руками, зарыдала:
– Неужели это правда? Неужели правда? Я даже не могу посмотреть на него! Случилось то, чего я боялась!..
Мужчины сняли с Якова мокрую одежду и уложили его в постель.
Узнав о несчастье, пришел пастор со своей экономкой Марией, которая частенько бывала у Ремпелей. Они помыли Якова, перевязали ему раны. Яков пришел в себя и тихо застонал. Роза в отчаянии склонилась на колени у его постели и, схватив его руку, шептала слова, полные сострадания и любви.
Видя весьма тяжелое состояние Якова, пастор сказал, что нужно обязательно вызывать врача.
Когда все ушли, Мария вышла с Андрюшей в зал, оставив Розу и Якова наедине. Розе казалось, что она стала зрячей, так ясно она чувствовала малейшее движение и дыханье мужа. Она почувствовала, что он открыл глаза, и тихо спросила:
– Яша, ты меня узнаешь?
Он ответил пожатием руки и через несколько мгновений прошептал: