Он поднял трубку после пятого гудка:
— Алло?
— Ты дома!
— А где мне еще быть? В опере?
— У тебя все в порядке?
В ответ раздался до боли знакомый смешок. Бриджет крепко зажмурилась. Что она будет делать, когда его не станет?
— Смотрю футбольный матч. А в чем дело? Сходишь с ума от скуки в своем лесном уединении?
— Ничуть. — Она вздохнула. — Ты же помнишь наш уговор.
— Ладно, ладно, слушай последнюю медицинскую сводку. Мои Т-лимфоциты на уровне, химиотерапия была просто адовой, Билл достал мне курева, чтобы было полегче, — я тебе, конечно, ничего об этом не говорил, — и я все тот же обворожительный негодяй, которого ты знаешь еще с пеленок.
— В пеленках ты не был обворожительным, малыш.
— Я слышу голос ревности. Ты так и не смирилась с тем, что перестала быть единственным ребенком и пупом земли.
— Скорее это надо назвать голосом заботливой старшей сестры. Я за тебя отвечаю, Ричи.
— Ты была хорошей старшей сестренкой, Бриди. Я просто не хотел, чтобы ты тут оставалась. Я ведь не слишком терпеливый больной.
Она подняла взгляд к потолку, вспомнив своего нового подопечного.
— Бывают и похуже.
— Ну вот, чувство вины смягчено, состояние пациента доложено. Говори, зачем звонишь.
— Мне нужен совет.
— Доктор на проводе.
— Именно он мне и нужен. Скажи, что ты знаешь об огнестрельных ранениях.
Она прислушалась к молчанию. Крики болельщиков, слышавшиеся в трубке, прекратились — чудеса дистанционного пульта управления.
— Играешь с огнестрельным оружием, сестренка?
— Играю с людьми, которые это делают. Один человек ранен. Пришел к моей двери.
— И ты его впустила?!
Голос у него был такой же возмущенный, как у Бена в тот момент, когда она положила бесполезное ружье.
— Это же не город. Со мной все в порядке.
Она пересказала ему все происшедшее, пропустив глупый фарс с антикварным ружьем.
— А я-то считал, что на севере тихо и скучно! — иронично прокомментировал Ричи. — Объясни-ка мне еще раз: почему нельзя было вызвать «скорую»?
Бриджет пожала плечами и поморщилась, осознав, насколько беспомощным будет ее ответ. Волоча за собой телефонный шнур, она перешла с аппаратом на другую сторону кухни.
— Потому что он попросил меня этого не делать.
— Вот и вся причина? — Ричи не скрывал своего сарказма.
— Не ты ли учил меня уважать просьбы других, особенно когда…
Он договорил за нее:
— Особенно когда они при смерти. Ему настолько плохо?
— Он истекал кровью и испуган. В нем было что-то такое…
— Это убедительная причина впустить в дом непонятно кого.
— Ричи!
— Он опасен?
— Э-э…
— Бриди!
— Только если его вынудят обстоятельства.
Непонятно, откуда к ней пришло озарение, но, произнеся эти слова, она почувствовала, что нашла правду.
Надо отдать Ричи должное — он не стал смеяться. Бриджет всегда трогало то, насколько брат уважает ее чутье. Ее бывший возлюбленный начал бы безбожно над ней насмехаться. Именно поэтому он, наверное, и стал бывшим.
— В нем есть что-то такое — словно он приготовил себя к опасной миссии. Он полон решимости. Он отказался говорить, что произошло на самом деле. Но он неопасен — для меня.
— Он тебе поклялся?
Вот оно, чуть заметное презрение, которое она готовилась услышать.
— Ричи, мне нужны не попреки, а информация.
— Я похож на медицинский справочник?
— У тебя знакомых врачей больше, чем у Мадонны поклонников.
— Попробую с кем-нибудь связаться и попрошу тебе позвонить.
— Спасибо.
— Тут не любовь ли с первого взгляда, а? — вкрадчиво спросил Ричи.
Как это похоже на ее брата — уловить скрытые чувства.
Оставалось только надеяться, что Бен не окажется столь же наблюдательным. Бриджет постаралась найти логическое выражение подсознательной уверенности:
— Скорее доверие с первого взгляда. Можешь такое понять?
Брат задумался над ее вопросом.
— Пожалуй.
Она вздохнула:
— Ну, спасибо, братик.
— Так какая у него внешность?
Бриджет ухмыльнулась:
— Просто роскошная.
— М-м?
— Черные волосы, сложен как греческий бог, привлекателен, как кинозвезда…
— И ты заперла его в спальне? Умница, девочка. Говоришь, ему нравится боль?
— Очень смешно! Он борется с ней изо всех сил.