— Все будет в порядке.
И он заново изумился той нежной силе, которая ощущалась в ней.
— Спасибо за сочувствие. Это очень мило с твоей стороны.
Бен невидящими глазами уставился на озеро. Им нет никакой нужды изображать официальность, как они делают это в дневное время. Посредине ночи это просто нелепо. Он еще раз прошелся взглядом по линии горизонта, убеждаясь в том, что на озере не заметно никакого движения. Волны набегали и отступали. Звезды мерцали.
Бен снова поцеловал ее — нежно, трепетно. Он постарался запомнить то, как жар ее тела растекается по его груди. Сегодня днем, перед тем как принять душ, он снял повязку с ребер. Волосы, покрывавшие его грудь, цеплялись за шелковистую ткань ее пеньюара. Ему вдруг захотелось узнать, каким будет ощущение, если они прикоснутся к ее коже. Он вспомнил, как ее грудь ложилась ему на ладонь, каким жарким было ее тело тогда, перед камином.
У него вырвался тяжелый вздох. Он — настоящий подлец. Ему не следует даже думать о таких вещах, а не то чтобы давать волю своему телу. Бриджет была нужна его поддержка. И он неловко постарался ей помочь.
— У тебя все будет в порядке, — уверенным тоном сказал Бен.
Она кивнула, скользнув теплой щекой по его коже. Ее маленький кулачок упирался ему в грудь чуть выше правого соска.
— Точно?
Она снова кивнула.
Бен начал тихонько растирать ей спину, осторожными круговыми движениями проводя вдоль позвоночника. Его руки опустились до ее тонкой талии, потом легли на бедра.
— Знаешь, у меня не было сестер.
Она снова шмыгнула носом.
— Этого я не знала.
— Единственная женщина, с которой я жил вместе, — это была Карла. Однако я помню, что в такие моменты женщинам помогает массаж спины.
Ее смех еще был сдержанным, но, по крайней мере, это больше походило на смех, а не на всхлипывания.
— Этот урок ты прекрасно усвоил. Ощущение великолепное.
— Тогда я не стану останавливаться.
Он продолжил растирание, мрачно улыбнувшись тому, как эта фраза прозвучала бы в другом контексте. Ему не хотелось думать о том, насколько она ему нужна и как давно он не обнимал женщину. Конечно, между массажем и интимными ласками огромная разница, но, к собственному изумлению, он понял, что ему это неважно. Если она ему позволит, он готов прикасаться к ней всю ночь напролет.
Поднимаясь по ее спине, он начал массировать ей плечи, потом перешел на руки.
— Они у меня не болят, — пробормотала она.
— Да? А вот здесь болит? — Бен провел ладонями по ее плечам и начал разминать напряженные мышцы у основания шеи.
Она застонала и откинула голову назад.
— Как ты догадался?
— По чистой случайности.
И по собственному опыту. С того первого раза, когда она его перебинтовала, его не оставляло напряжение. Правда, в его случае напряжение было несколько другого рода. Оно начиналось в плечах, но быстро и неотвратимо опускалось ниже. Он представил себе, какой массаж был бы необходим, чтобы избавить его от этой боли.
Бен заставил себя прервать ритмичные движения и снова начал поглаживать ей спину.
Бриджет бессильно прижалась к нему, уткнувшись лицом ему в плечо. Сквозь тонкий пеньюар он ощутил прикосновение ее груди.
— Напрасно я разрешила себе так распуститься. Такая слабость делала ее еще более женственной. Ему хотелось бы сказать ей об этом, но он не знал, как это сделать.
— Мне следовало бы настроиться, что первый раз будет неудачным.
— Никто никогда не знает, что получится, а что — нет.
Однако человек может принять решение, дать клятву, что добьется успеха. Но и тогда можно потерпеть неудачу, как бы ты ни старался. И в этот момент лучше отступиться. Зачем протаскивать еще кого-то через особый ад, известный под именем «разваливающаяся семья»?
Не то чтобы жизнь с Карлой была хоть немного похожа на то, что он испытывает сейчас. Раньше брак для него никогда не ассоциировался с чувствами умиротворения и безграничной нежности, которые никак не укладывались в рамки плотской страсти. Просто за это короткое время и она сама, и его чувство к ней стали для него необходимыми.
— А каково было, когда рождалась твоя девочка? — Бриджет все время возвращалась к волновавшей ее теме.
Он негромко засмеялся:
— Это тебе следовало бы спросить у Карлы. Со стороны процедура казалась достаточно трудной.
Она ударила его кулачком в грудь.
— Я имела в виду тебя!
— Меня? Меня ты об этом уже спрашивала.