Проведя джип по разъезженному проселку, она свернула на асфальт и направилась на север, к Коппер-Хэвен. Порыв ветра сдул список на сиденье. Она вывернулась, чтобы его поймать. «Как странно, — подумала она. — У меня в руке — мое будущее, написанное черным по белому». И ей, конечно, можно просто его игнорировать. Поблагодарить Бена за заботу и отказаться.
Она представила себе, как он тщательно скроет свою реакцию, до конца оставаясь секретным агентом. Бен хорошо контролировал свои чувства. Он, наверное, будет спорить, спросит ее, почему она отказывается. Он выслушает те доводы, которые она пожелает выдвинуть, и предоставит ей решать.
«Нет, спасибо, я не хочу пускать тебя в мою жизнь. Из тебя хорошего отца не получится».
Она никогда такого не скажет. Но он услышит именно это. Он предлагает любить ее — не в горе и радости, не до конца жизни, но настолько, насколько он способен. Если она сейчас струсит, Бен поймет это так, что, по ее мнению, он недостоин ответной любви.
Рассеянно глядя по сторонам, Бриджет сказала себе, что это не так. Но самым трудным будет доказать ему это — а потом позволить уйти.
Оставив машину у крошечного продуктового магазина, Бриджет задержалась в дверях. Под доской объявлений, предлагавших ремонт снегоходов и коттеджи на продажу, она отыскала кипу старых газет, лежащую рядом с мусорным контейнером. Просмотрев выпуски предыдущей недели, она нашла заметку о найденном в лесу мертвом неопознанном охотнике. Читая статью, Бриджет почувствовала головокружение и дрожь: слова звучали так равнодушно — а ведь все это могло стать реальностью!
Она вспомнила про дождь, который лил в ту ночь, когда Бен появился у нее на пороге. Гулкий стук дверного молотка снова раздался у нее в голове. Она вновь увидела темную кровь, пропитавшую его брюки, помутневшие от боли глаза. Он без слов молил ее о помощи. Она не ошиблась тогда — как она может ошибиться теперь?
Она двинулась вдоль прилавка. Стиснув зубы, Бриджет миновала стойку с сигаретами. А вот упаковки с памперсами заставили ее замедлить шаги. Детское питание. Пустышки. Присыпки. Ей придется позаботиться о таком множестве мелочей! Одной.
Она расправила плечи. Бен будет с ней! В ее воспоминаниях, в ее ребенке. Это придаст ей сил.
Придаст ли? Бриджет вывела джип на обочину. На заднем сиденье машины подскакивали пакеты с покупками.
— Решение номер двести три. Каким оно будет?
Бриджет никогда не стеснялась разговаривать сама с собой. Таким образом она всегда выигрывала споры. Но в этот раз она, похоже, проигрывает.
Какого дьявола Бен Ренфилд поставил крест на супружеской жизни из-за того, что у него не сложились отношения с Карлой? Все дело в его консервативном подходе. Его невыносимо высокие запросы ее просто бесят. Ну так он не создан для идиллического мирка. А кто создан? Жизнь бывает неукротимой, беспорядочной, ее переполняет множество самых разных вещей.
— Возьмем, к примеру, младенцев. Они что, живут в соответствии с принципами и правилами? Да они даже понятия не имеют, что это такое «следовало бы». Они просто есть!
Бриджет представила себе, как Бен качает головой — невыносимо снисходительно. Их споры не раз заканчивались поцелуями, нежными прикосновениями, граничащими с началом акта любви, но никогда не переходившими эту границу. Бен просто сводит ее с ума, а головой, занятой ежечасно мыслями о его объятиях и ласках, трудно придумать что-нибудь разумное.
С заднего сиденья ее манил пакет с преступно высококалорийными покупками. Она свернула резко влево, выбрав узенькую дорогу, уходившую в лес. Длинные ветки скребли бока джипа, несшегося по проселку. Здесь должна проходить внешняя граница участка, относящегося к охотничьему дому. Она займется ее разведкой: все посмотрит, составит план. И не вернется домой, пока не примет окончательного решения.
«Хорошо, что прихватила еду, — с издевкой сказал ей внутренний голос. — Тебе ведь придется пробыть здесь несколько месяцев».
— Заткнись!
Вдруг краем глаза она что-то увидела и сняла ногу с педали газа. Двигатель взвыл от резкого переключения передачи. На заросшей папоротником вырубке оказались пара каменных фундаментов и несколько обуглившихся косых балок — старый лагерь лесорубов.
Бриджет выскочила из джипа, не выключая мотор, и прислушалась. Дорожка из примятого папоротника шла к запертому зданию, крытому толем. Заброшенный лагерь охотников на оленей? Или чей-нибудь сарай со снегоходом?
Вдалеке долбил дерево дятел. Шуршали листья. В атмосфере ощущалось что-то недоброе. Это место было заброшено — но недавно тут кто-то явно побывал.