— Позволяешь мне?! — возмутилась она.
Она его дразнит! Но вопрос слишком серьезный, чтобы Бен мог оттянуть его решение хоть на одну чертову минуту.
— Я не могу на тебе жениться.
Вид у нее был немного удивленный.
Ему было бы гораздо легче увидеть хоть одну слезинку на ее глазах.
— Я не могу уйти с работы и устроиться в какой-нибудь конторе или ездить за тобой с курорта на курорт, пока ты будешь устраивать дома отдыха для утомленных бизнесменов. — Он ухватился обеими руками за ее плечи, словно цепляясь за опору. — Но я могу тебя находить, черт подери! Куда бы ты ни уезжала, за какую работу ни бралась бы, я мог бы приезжать к тебе в любой уголок страны. Я не могу быть с тобой все время. Но я тебя найду. Я буду с тобой столько, сколько смогу.
— Ты не перестанешь меня любить?
— Нет.
— Тогда ладно.
Что?! Она, кажется, его не поняла. Бен думал, что Бриджет или совсем не примет его предложения, или тут же начнет уточнять: «Будешь со мной — и что с того? Пробудешь неделю? Или на этот раз я заслужу целых две?» У него на все были готовы ответы, вот только вопросов он почему-то не дождался.
— Я не могу оставаться надолго, но разве это важно? Главное, мы сможем быть вместе!
— Ты прав.
Конечно, он прав! Он сжал кулаки и начал ковырять песок каблуком ботинка.
— Знаю, знаю. Я прекрасно знаю, насколько это важно. Ты привыкла к независимости, ты прекрасно обходилась и без меня. Но это не значит, что ты вечно готова будешь мириться с моим расписанием. А брак предполагает определенную стабильность в жизни.
Бриджет снова скрестила руки на груди, укоризненно качая головой в ответ на его сбивчивую речь.
— Ты хочешь на мне жениться? — в упор глядя на него своими бархатистыми глазами, спросила она.
— Просто скажи, чтобы я убирался, и дело с концом. Не знаю, зачем я вообще приехал.
— Потому что обещал.
Он мрачно смотрел на нее.
— А еще ты сказал — только что, — что приедешь ко мне, как бы далеко друг от друга мы ни оказались и каким бы коротким ни был твой визит.
Бен кивнул, испытывая невероятный прилив любви и нежности.
— Ничто меня не остановило бы.
— Я тебе верю.
— Правда?
Бриджет улыбнулась. Ее глаза сверкали, как вода в солнечных лучах.
— Я доверяла тебе с той минуты, как в первый раз увидела. И, кажется, всегда буду тебя любить. Она снова прикоснулась к его лицу, к шее, к отвороту синей ветровки, которую одолжил ему один из агентов.
— У нас впереди масса времени, чтобы поработать над этим вопросом. — Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его. — Пока будем ждать нашего первенца.
Он обхватил ее за талию, боясь, что задушит ее, если прижмет к себе так сильно, как ему хочется. Она хрупкая, его Бриджет, — и в то же время она прочнее любой стали.
— Я не буду сидеть и ждать, пока тебя не будет, — строго сказала она, сгребая отвороты кулачками. — Я буду слишком занята своей работой и детьми и планами о том, что мы будем делать, когда ты приедешь. Так что не надейся получить женушку, которая станет дежурить у телефона, дожидаясь твоего звонка.
Он такого и не думал.
— Пообещай, что будешь меня любить. Больше мне ничего не нужно. Что до остального? — Бриджет пожала плечами. — Остальное — это жизнь. Будем принимать ее такой, какая она будет.
Если она выдержит свое обещание, то, может быть, у них все получится, понял Бен. Он поцеловал ее — сначала крепко, потом нежно, а потом и сам перестал замечать, как именно. Он целовал ее, пока они не забыли о времени. Но так оно и должно было быть. Именно поэтому у влюбленных в запасе вечность.
Эпилог
Год спустя
Бен вошел в гостиную. Карвилл Стоунсмит только что вытряхнул в камин пепел из трубки и теперь чистил ее серебряным ножичком.
— Ну, как идет суд?
— Еще четыре дня займут свидетельские показания, — ответил Бен. — Это жюри присяжных очень туго усваивает международное право. Боюсь, что по большей части мои объяснения нагоняют на них сон.
— Насколько я слышал, женская часть на твоих выступлениях всегда бодрствует.
— Бриджет говорит, что они погружаются в мечты и не обращают никакого внимания на мои показания.
Когда он упомянул ее имя, в комнате наступила тишина. Оба мужчины уставились в угасающий камин, где по неровным поленьям плясали последние язычки пламени.