На встречу ей вышел Ноэль — молодой механик. Темноволосый парень вытирал руки, измазанные чем-то чёрным, и улыбался, встречая девушку.
— Сломался?
— Да… слушай, к вам часто заезжают торговцы оружием? — слету спросила Лайтнинг, щёки её пылали.
— Раз или два в месяц. А что? Хочешь приобрести что-то?
Ноэль удивился, его новая соседка не проявляла интереса к оружию до сих пор. Правда, два дня назад он застал её рассматривающую трансформирующиеся мечи, те что он собирал в свободное время. Однако, завидев Ноэля, она быстро отступила от его игрушек.
— Нет! Просто сегодня приехали какие-то парни, они помогли нам привезти сломанный байк. Ты их не знаешь?
— Ум… обычно приезжает Старый Сетх из Балем или контрабандисты с западных рубежей Кокона. Как выглядели те парни?
— На большом новом пикапе с желтым флагом и винтовками, одного зовут Промпто.
—Странно, «Две винтовки» давненько к нам не заезжали, а Промпто так три года не было видно. Нужно будет к ним сходить, вдруг, что интересное из столицы привезли.
«Да, точно, блондин, упоминал, что уехал жить в столицу, значит, они оттуда. Очевидно, больно чисто и богато одеты и машина…»
В двери показался крупный мужчина — отец Ноэля.
— Ты здесь? — обратился он к Лайтнинг, — Атаман тебя ищет. Сходи в Главный дом.
Лайтнинг насторожилась, но послушно двинулась вперёд.
***
Кабинет главы местной гильдии располагался на первом этаже здания. Повсюду были старые и пыльные ковры и гобелены. Цветные стёкла в окнах — витражах давно разболтались. Но разноцветные солнечные лучи уютно играли на полках с книгами. Видимо, поэтому их до сих пор не заменили на обычное стекло.
Как только Лайтнинг вошла, послышался крик, и какая-то толстая книга полетела в её сторону. Фэррон уклонилась, Ваниль юрко прошмыгнула за её спину.
— Какого чёрта вы шляетесь по Диким землям одни! — Тонкие брови Фанг подлетели вверх, её злой почти истеричный голос контрастировал с умиротворяющей обстановкой комнаты.
Молодая тёмноволосая женщина со смуглой кожей и красивым лицом стояла, опираясь на стол, и с укоризной смотрела на провинившихся. Это и был атаман Южного Клыка.
Не смотря на видимую хрупкость и изящество, она была настоящим кремнем и обладала характером, способным управлять тысячами мужчин. Рядом с ней даже Лайтнинг чувствовала себя подчинённой.
— Мы не отъезжали дальше второго километра! — соврала Ваниль, выглядывая из-за спины Фэррон.
— Врешь! Вы обе понимаете, что вас могли загрызть монстры?! Или напасть какие-нибудь ублюдки?! Ладно — эта дура, а ты — я думала ты взрослый человек, так какого хрена ты там забыла?
Лайтнинг пристыдилась, нет, конечно, неправильно подвергать опасности Ваниль из-за своих дел. Не надо больше брать её с собой. Стоит уйти из мастерской, все равно от неё там мало пользы. И пойти в погонщики чокобо или охотники, чтоб можно было безпрепятственно двигаться по Диким землям. Но, черт побери, Винсент строго-настрого запретил брать оружие в руки, пока она не притрется к местным. Как это было унизительно, быть подобной маленькому беспомощному ребенку, не имеющему свободы передвижения.
— Это я её потащила туда! — снова соврала Ваниль.
Лайтнинг удивленно посмотрела на рыжеволосую девушку. Нежное чувство к ней заныло в груди. Она снова вспомнила свою сестру, должно быть Лайтнинг выглядела подобно Фанг, отчитывая Серу.
— А какого вы полезли к этим торговцам? Что, думала я не узнаю? — обратилась Фанг к Ваниль.
— Чертов постовой! — тихо буркнула Ваниль, — Там был Промпто!
Неожиданно Фанг громко выругалась подобно солдату и добавила:
— Да хоть сам основатель Кокона! Нет! Твоя доверчивость до добра не доведёт. Всё, вы обе под домашним арестом, из лагеря ни ногой в течение месяца!
«Чёрт! Мне что целый месяц по ночам бегать в Дикие земли?!» — Лайтнинг закатила глаза, предвкушая дополнительные сложности.
— И ты, — обратилась Фанг к Фэррон, указывая на Ваниль, — Отвечаешь за неё головой. Что-нибудь произойдет с ней, тебя и отсюда выгонят, будешь в Диких землях жить.
Лайтнинг вспомнила сцену в Коконе произошедшую почти месяц назад. Ей тогда тоже грозили изгнанием.
Фанг неожиданно заметила, что новенькая до сих пор ничего не сказала, принимая все её слова, как должное. Она стояла по стойке смирно, словно провинившийся солдат, выслушивающий выговор.
— Ваниль — свободна. А ты, задержись-ка, — обратилась Фанг к новенькой.
— Ты видела их? — спокойно спросила атаман.
Казалось вместе с уходом Ваниль исчезла злость Фанг.
— Торговцев? Да. Четыре молодых парня.
— Оружие у них было?
Лайтнинг задумалась, она спокойно могла перечислить всё, что видела в машине с подробными описанием технических свойств, но стоило ли это делать?
— Да, у главного, кажется — Промпто, была какая-то пушка, обрез, наверное. Ещё стояли ящики, накрытые брезентом в багажнике, меч… — очень неловко врала она. — Они опасны? — вдруг поинтересовалась Клэр.
Фанг странно посмотрела на неё.
«Может быть, это связанно с восстанием, они же из столицы» — ошеломленно догадалась Клэр. «Вот, что может вызвать грозу!»
— Можешь идти,— наконец дозволила Фанг.
========== 5. Перед грозой ==========
В комнате пахло сыростью и чем-то затхлым. Мебель здесь явно не меняли лет двадцать, ножки кровати истошно поскрипывали. Ноктис откинулся на покрывало и посмотрел в потолок. На штукатурке наметились трещины и коричнево-жёлтые разводы. Место оказалось более чем мерзкое, но принц слишком устал, чтобы воротить нос. Голова его болела, они ехали сюда почти два дня, последний привал был семь часов назад. Трещины на потолке как-то таинственно сплетались и начинали рисовать знакомые образы в его тяжелой голове. Вот очертания их маршрута на карте, пыльная дорога протяжно вьется. Пустынный пейзаж с сухим и мёртвым деревом, его ветки скребут небо руками с тонкими и узловатыми пальцами. А вот Кокон – большое светлое пятно, окутанное завитками облаков. Ноктис вспомнил розововолосую. Какого чёрта его сознание снова вернулось к ней? Принц злился. Его злило, что желание просто поговорить, услышать ответы на его вопросы, мимолетная прихоть так занимает его сейчас.
«У меня сейчас есть дела куда важнее, чем эта девка!» — Ноктис протер глаза и против воли вспомнил, как она рассматривала его. Все люди не любят, когда на них смотрят, оценивают, тем более принцы с их чувствительным самомнением : «Стерва, были бы мы в столице, я тебе показал, кто я и как следует на меня смотреть».
— Надеюсь, здесь нет клопов, — сказал Игнис, брезгливо осматривая свою кровать.
— Неженка! Любой правитель должен пожить жизнью простого народа. Так сказать прочувствовать их нуждами! — басовито сообщил Гладиолус.
— Ноктис, слышишь, тебе предстоит править людьми, нуждающимися в прачечной! — Игнис похоже нашел пятно на своей простыне.
Принц поднялся и недобро ухмыльнулся, настроение у него было отвратительное.
— Какая, к чёрту, разница, кем править.
В комнату вошёл запыхавшийся и широко улыбающийся Промпто.
— Завтра днём… завтра днем она с нами встретится.
— Отлично, — сказал Ноктис и уже собрался снова окунуться в свои размышления, ведь о главном он ещё не подумал — предстояла сложная встреча.
— Отлично было ещё кое-что изменить в нашем плане, — вдруг сообщил Игнис.