- У нас гости, я за мечом!
- Военные? - голос Фран всё ещё казался нерешительным.
- Нет, - игриво протянул он.
Женщина лишь вскользь увидела улыбку на пронёсшемся мимо мальчишеском лице. И про себя черно выругалась.
- Стоять, это тебе не игры, - крикнула она вдогонку Ваану и решительно направляясь за ним вслед, кинув на прощание Промпто, - Разбирайся с ним сам, он тут явно по твою душу пришёл.
Промпто снова ощутил, как эта женщина скидывает на него свои обязанности, и стиснул зубы: “Тоже мне Вторая винтовка - баба бабой!”
Зак с раной в ноге сидел даже слишком спокойный, будто всем свои видом демонстрируя безобидность. Промпто убрал ногу с пистолета этого парня и нагнулся, чтоб поднять его.
Бросив скудный взгляд на дуло, он остановился. Опытному контрабандисту хватило этого, чтобы понять - это оружие из Кокона.
В голове запульсировали мысли, бросающие его из крайности в крайность. Как поступить?!
Возможно, это глупое стечение обстоятельств, к патлатому случайно попало это оружие. Или незнакомец враг? Его слова ловушка, или он действительно хочет помочь? Промпто стоял на распутье. Он поднял с земли пистолет и играючи направил дуло прямо на темноволосого.
***
- Стоять! - выкрикнул гвардеец, издали заметив приближающихся людей, но раздраженный Ноктис не сбавил скорости, командир за уверенными движениями признал кого-то из «своих», - Имя и должность.
Когда же непрошеные гости достаточно сильно приблизились и вышли из полумрака, командир отряда замолчал, как будто застыл в изумлении.
Ноктис увидел отчетливое напряжение на лицах, оборонявших этот выход. И оно было куда более ярким, чем у парадного входа, словно принца тут уже ждали.
Наверное, отец очнулся от своего забытья и снова, охваченный безумием, рвется убить наследника. Теперь все королевские гвардейцы казались смертельными врагами. Ноктис с силой прижал Клэр к своей спине и тихо сообщил:
- Не отходи от меня, - Лайтнинг почувствовала ненужное ей беспокойство, так странно выглядящее в исполнение сына короля. Она не успела возразить в голос, лишь обожгла его затылок дыханием.
- Ноктис Люцис Каэлум? - с недоверием спросил командир, - Наследный принц?
Он внутренне ощетинился собственному титулу. Сегодня бешенство вскипало в его крови слишком часто, и слишком часто Ноктис тушил в себе это пламя. Пересчитав врагов, он готовился вызвать в руки первый клинок. Каэлум перестал сомневаться, что ему хватит сил на битву.
Командир сообщил:
- Нам приказано Вас задержать и доставить в полевой Центр дворца!
Гвардеец, возглавлявший отряд, опустил автомат, тот безвольно повис на его шее. Так командир старался продемонстрировать, что они не собираются нападать.
Ноктис же в душе оскорбился, как будто его обвинили в страхе перед оружием.
- Собираетесь задержать меня, не применяя силы? - невесело спросил престолонаследник.
Лайтнинг ощутила на щеках жар от предчувствия активного движения. Ноктис явно настроен идти вперёд по трупам.
- Проследуйте за нами,- тверже сообщил командир и снова взялся за автомат, пытаясь остудить неоправданную агрессию, которую принц прям-таки излучал. Младшие гвардейцы незамедлительно приняли боевую позу, подражая лидеру.
Лайтнинг, затаив дыхание, готовилась драться, она знала, что в прямом бою и без оружия она не справится, значит, первоочередной задачей было захватить оружие и уйти с наименьшими потерями. Окинув молниеносным взглядом соперников, она отвернулась и снова прижалась затылком к затылку Ноктиса. Фэррон старалась высчитать наиболее выгодную траекторию движения для себя. Но для начала она постаралась избавиться от крепких пальцев принца, сжимающих её запястье.
Ноктис выругался про себя, не расцепив мертвой хватки. Эта нелепая попытка Клэр вырваться была последней каплей, заставившей его начать бой.
Лайтнинг услышала знакомый и еле уловимый звон стали — первый меч Каэлума-младщего. Она представила, как его глаза только что налились кровью от злости, и остро ощутила самое ужасное — свою беззащитность. Ноктис не позволял ей действовать самостоятельно.
Командир отряда от увиденного опешил и растерянно уставился на меч, откуда-то взявшийся в руке принца. Он даже сделал шаг назад, всё ещё надеясь, что наследник престола не понял его. Ноктис же радикально пресек сомнения в себе одним косым росчерком по горлу.
Теплые брызги хлестко попали на лицо принца и вскользь коснулись щеки Лайтнинг. Она пальцами стерла чужую кровь и поспешно опустила руку, не желая смотреть, насколько та темна - бессмысленный и жестокий жест, достойный Каэлума! Но разве сержант Фэррон имела право обвинять кого-либо в жестокости во время войны?!
Командир послушно осел на колени перед Каэлумом-младшим. Принц по-хищному обвел взглядом оставшихся стоять. Те уже победили первое оцепенение. Кое-кто даже торопливо снял оружие с предохранителя, начисто забывая о приказе не применять силу против принца. Инстинкт самосохранения перед непонятной, до ужаса демонической силой брал свое. Первым нажал на курок правый ближний, ещё трое, как по цепной реакции, открыли огонь. Кто-то из старших окрикнул их:
- Вашу мать! Прекратить огонь! Да вас под трибунал за ослушание!
Голос быстро затерялся в оглушающей дроби автоматных очередей, вот только стрелков ждало разочарование. Первые пороховые клубы не успели рассеяться и ещё обжигали их лица, как стало ясно: что-то не так. Зловеще чёрная фигура принца продолжала стоять, а пули со звоном рикошетили о стены, и лишь внимательный мог заметить металлические отсветы, отражающие свинец.
Лайтнинг задрала голову к потолку, различая снующие с неимоверной скоростью мечи. Пораженная очередной способностью принца, она повернула лицо к его всклокоченному затылку. Его пальцы оставили на тонком запястье уже свинцовый след. Клэр стиснула зубы: так в своей праведной попытке защитить он ей ещё руку сломает! Очевидно, что Ноктис не контролирует себя, а она действительно в безопасности только за его спиной, и ей стоит опасаться не только гвардейцев.
Ноктис был поражен количеству клинков, явившихся на его зов, будто наследной силы у него прибавилось. Единственное, что он сейчас отчетливо понимал, что так его хватит ненадолго, и он, сжимая губы, нагнетал в себе нечеловеческий гнев для нападения.
Когда решительность стрелков остыла, он атаковал. Меч, явившейся из воздуха, проткнул первого, кто осмелился поднять автомат. Труп упал, остальные отшатнулись от него и ещё более беспорядочно начали палить.
Упал второй. Осталось пятеро, и только двое стреляли. Принц удовлетворенно уменьшил свой «щит», отозвав часть мечей восвояси, и двинулся вперёд, накалывая на меч гвардейцев. Уклон и удар снизу, третий пал.
Секундное торможение, и Лайтнинг почувствовала, как их перенесло вперёд почти на два метра — Ноктис перепрыгнул в пространстве - и пятый с оружием оказался на острие клинка. Гвардеец неуклюже пытался деть куда-то дуло автомата, внезапно очутившееся за мишенью. Ноктис управлялся одной рукой с огромным мечом, резким движением он насадил, а затем скинул врага с лезвия. Солдат поймал спиной автоматную очередь бывшего товарища.
Клэр бездумно, тенью повторяла движения и уклоны Ноктиса, от пуль её огораживала только его спина. Он же, как прорубают лесную чащу, рубил людей на своем пути. Когда разъяренный дьявол с мечами настиг последнего стрелка, пули в рожке уже кончались, но гвардеец, пораженный жестокостью, не убирал пальца с курка. Холостые щелчки отсчитывали его последние мгновения. Взмах меча, и пал седьмой.
Остался последний, он, дрожа от страха, осел на пол, в руке сжимая гудящую рацию. Гвардеец бессвязно успел сообщить начальству, что принц тут и им нужна помощь.
Клэр, видя, что этот человек безоружен, вздрогнула от взметнувшегося вверх клинка принца. Она хрипло и требовательно проговорила почти у его уха: