- Он неопасен.
Рука принца остановилась, меч растворился в воздухе. Ноктис как будто проснулся и снова вернулся из кошмара ради Клэр. Глаза его похолодели.
Оставшийся в живых гвардеец, не теряя ни минуты, начал удирать.
Теперь Ноктис не решался повернуться к Лайтнинг. Понимая, что его одежда и лицо в крови, он ощутил дичайшее омерзение к себе самому.
- Отпусти мою руку,- сказала Лайтнинг.
Ноктис лишь секунду спустя разжал пальцы, он чувствовал, что боится это делать. Оба молчали. Лайтнинг с опаской смотрела на его спину, плечи под чёрной тканью всё ещё ходили от неровного дыхания. Возможно, в его глазах до сих пор играет ярость и ненависть ко всему живому.
- Нам нужно идти дальше,- она наконец подобрала слова, что должна была сейчас сказать.
Пальцы самой Лайтнинг нашли руку Ноктиса, но теперь аккуратно сцепились на равных. Он, похолодев, вздрогнул. Каэлум хотел видеть в этом жесте её заботу, беспокойство, а не желание поскорее двигаться к Ваниль. Но и обманывать самого себя он не мог. Выдохнув, Ноктис провёл рукой по лицу, пытаясь хоть как-то скрыть следы крови. Он готов был уже начать движение, но внезапный звук выстрела невдалеке остановил его.
Чьи-то спокойные шаги приближались. Ноктис повернул голову, из тьмы вышел гвардеец и с едкой ухмылкой окинул кровавую баню, устроенную Каэлумом-младшим.
Ноктис узнал генерала Генезиса, и этот маскарад с формой рядового, как красная тряпка, взбудоражил его только что обретенное спокойствие.
- Новому королю не стоит начинать правление с убийств или хотя бы не следует оставлять свидетелей,- Рапсодос с неприятной улыбкой прокомментировал свой выстрел, убивший сбежавшего солдата.
Присутствие генерала, его знание о том, что Ноктис стремится заполучить трон вызвало в голове лишь одно до оскомины едкое имя: “Игнис!” Престолонаследник видел во всем этом руку своего заботливого помощника, тот подстраховался.
- Может быть, убить и тебя? - сказал Ноктис почти безэмоционально.
Рыжеволосый мужчина ещё шире улыбнулся этому, как отменной шутке, от тусклого электрического света ямочки на его щеках заиграли.
- Король умер, да здравствует король, - победно сквозь ухмылку сообщил Рапсодос и согнулся в поклоне.
По спине Лайтнинг пробежал холодок от этой фразы. Ноктис безусловно зол из-за того, что этот человек поднимает такую неприятную и личную тему. Лайтнинг тоже злилась бы.
- Мой отец жив, - сообщил Ноктис сквозь зубы. - Я не убил его.
- Конечно, его пристрелил какой-то предатель! И вам следует приказать найти его скорее,– насмешливо и почти небрежно сообщил Рапсодос.
Ноктис распахнул глаза чуть больше, чем обычно. Это всё, что могло выдать то, как его сердце, бешено стуча, леденеет.
- Что Игнис приказал тебе сделать?
Лайтнинг не понимала, о чем этот разговор. Здесь были сплошные полунамеки, но упоминание имени очкарика всё поставило на места.
Смерть короля от неизвестного стрелка казалась фантастической, Фэррон уже видела мощь Региса и видела, как охранялась территория дворца, только сами гвардейцы имели оружие. Она посмотрела на этого незнакомца в форме с автоматом по-новому. Очевидно, он не врёт и он как-то причастен к смерти короля!
Действительно, на подобное был способен только такой холодный разум, как Игнис. И если уж Клэр готова была приложить все силы, чтобы удержать Ноктиса от глупости, то у её порыва должен был быть равноценный соперник, стремящийся воплотить план переворота любой ценой. Чем ярче свет, тем глубже тень.
Игнис, несмотря на свое отсутствие в стенах дворца, победил её.
Лайтнинг, чувствуя вину перед принцем, подняла глаза на него. Ноктис снова прятал внутри свои переживания.
Он смотрел на Рапсодоса: “Чего ждет этот человек, столь нагло сообщающий мне об убийстве отца? Благодарности за то, что кто-то выполнил работу, на которую у меня не хватило духа? Не так ли генерал и Игнис будут называть за глаза поступок престолонаследника, помиловавшего своего отца?”
- Ваше Величество, Вам стоит вернуться и приступить к командованию гвардейцами, пока повстанцы не перехватили инициативу и не началась настоящая гражданская война, – проговорил генерал, учтиво наклонив голову.
Лайтнинг неожиданно разжала пальцы, отпуская принца туда, где он должен сейчас быть. Ноктис ответил ей коротким и напряженным взглядом, будто бы она гонит его.
- Я сказал, что отведу тебя к Ваниль, и я это сделаю, - вполголоса проговорил принц, смотря ей в глаза.
- Скажи, где она, и я сама найду её, - ответила Клэр, не задумываясь.
Ноктис, словно оскорбленный этими самоуверенными словами, стиснул зубы. Она даже в этом ему отказывает - в противоречивом желании защищать её, чтобы отпустить. Так наказывают изгнанием, не оставляя даже надежды искупить свою вину.
- Она у Двух Винтовок, но ты не найдешь их без меня,- вызывающе твёрдо проговорил Ноктис.
Лайтнинг откинула его руку, вновь стремящуюся захватить её запястье, и вздернула подбородок.
- Я устала бороться с вашим миром, здесь у каждого свои цели, оправданные лишь эгоизмом. Вмешиваться в это я больше не имею права. Твое место сейчас здесь, а мне нужно спасти Ваниль. Это единственное, на что я теперь способна,- проговорила Фэррон.
Ошеломленный принц молчал, будто на него вылили ушат ледяной воды. Как можно быть настолько невыносимо правильной?! Ведь это даже не обвинение Ноктиса в причастности к смерти отца, а переживание за долг принца перед страной. Она устала бороться за других?! Но, какого чёрта, она решает за него, где сейчас его место?! Он почти сделал шаг в её направлении, но его остановило наглое прикосновение Рапсодоса. Генерал положил руку ему на плечо.
- Она права, твоё место сейчас здесь.
Принц повернулся. Этот человек, его слова и улыбка до бешенства злили Ноктиса. Принц видел в нем тень Игниса. Будто бы это циничный советник указывает самое разумное решение для принца и Лайтнинг. Он сжал ладонь в кулак и скинул с плеча руку Рапсодоса.
- Ты считаешь, что принес мне радостную весть? Я по своей воле оставил отца в живых, а вы с Игнисом посчитали себя теми, кто может оспорить мое решение!- Ноктис говорил размеренно, не повышая голоса, но от этого напряженная угроза в его тоне только усиливалась.
В глазах Рапсодоса появился холодок, а улыбка сползал с лица. Он понял, что проклятый очкарик чуть не подставил его. Игнис сказал генералу, что это хитроумный план: отвести подозрение от принца, убив короля пулей его же гвардейца.
Оружия убийства у Генезиса уже нет, он первым делом постарался избавиться от улики, и теперь ни один прокурор не смог бы обвинить генерала. А если бы и посмел, Рапсодос за собой потянул бы принца и его советника. Но теперь всё это казалось таким нелепым оправданием перед гневом сына, мстящего за отца!
Проклятье небес - Игнис не зря настаивал, чтобы Рапсодос после выполнения задания разыскал престолонаследника и доложил об обстановке во дворце. Отчего же подозрение в том, что Игнис пытается его подставить не появилось у Генезиса раньше, когда он понял, что Ноктис не знает о смерти отца.
- Успокойся, я не убивал Региса, - всё, что сейчас смог сказать Рапсодос, пытаясь хоть как-то вывернуться из капкана, в который чуть не попался.
Ноктис сверлил его взглядом, Рапсодос внутренне поморщился, хотя он не боялся этого мальчишку, это была скорее досада от глупой ситуации.
Скрежещущий металлический звук резанул по ушам. Лязгнули ворота, открывающие проход, и Ноктис резко обернулся, боясь, что Клэр пошла туда одна.
К удивлению, он тут же поймал грудью её тело. Лайтнинг отступила от тех, кто вошёл в коридор.
***
Изящная серебряная линяя длинной катаны острием была обращена вниз. Алая кровь дорожкой огибала клинок. Он спокойно шел вперёд, опустив свой меч.
Банда Северного района прорвалась через тайный вход: бесшумно, чисто и быстро. Сефирот хорошо помнил все тайны дворца ещё со времен службы. Первый большой пост охраны у самого входа они смели без потерь. Стоило и дальше пробираться в сердце королевской обители небольшим отрядом, не привлекая внимания.