- Прикажи, чтоб убрала оружие.
Принц ухмыльнулся, он знал, что не может ей приказывать, Клэр не послушается. Он видел, как лицо Сефирота почернело от молчания принца. Пожалуй, теперь в злости они оба были на равных.
- Я вспорю тебе горло, а с ней я поступлю менее милосердно, - сообщил глава банды Северного района, и Ноктис почувствовал, как тот пытается утопить его в тёмной ненависти своих глаз.
Клэр тяжело дышала, она знала, что в её выпаде больше дури и нахрапа, нежели реальной угрозы. Последний щелчок автомата был холостым, патроны кончались, даже не задев Кададжа. Но вряд ли хоть кто-то, кроме неё, это заметил.
Ноктис до сих пор бездействовал, что казалось странным. Трезво взвешивая всё, она начинала понимать, единственным для неё возможным выходом будет двинуться к воротам и сбежать.
“Оставить Ноктиса?”- а она ведь пять минут назад была готова без колебаний сделать это.
Ей известно местонахождение Ваниль. Но вряд ли сейчас, в этой кровавой ночи, она найдет “Две винтовки” без чужой помощи.
“Ноктис”, - её сердце, словно прося прощения, сжалось. У неё был ещё один человек, на помощь которого она могла рассчитывать. Тот агент - журналист. Она видела, как мотоциклист преследовал их машину сегодня. Нужно найти его, на крайний случай у неё есть телефон.
“Ноктис”, - её ноги отказывались двигаться. Всё, что сейчас она находила оправдательным для себя, то, что он в опасности рядом с этими ублюдками. Она впервые осознала тяжесть своей привязанности к этому монстру, она не могла предать его даже в пользу Ваниль, даже после всего, что он сотворил со Стеллой, с самой Клэр.
Сержант Фэррон через силу приказывала себе идти вперёд одной.
========== 35. Жертвы ==========
Ветер огибал улицы павшей столицы - пустые подворотни, разбитые фонари и витрины разграбленных магазинов. Ветер перемен разносил дым, пепел и обрывки брани.
Всего полночи сражений, и этот город оказался повержен, несмотря на крепкие стены, ограждающие его от врагов. Быть может, граница всегда отделяла остальной мир от давно прогнившего нутра, и стоило запереть засов, как город начал переваривать сам себя.
- Думаете, быстро справимся? - вполголоса спросила Сельфи, выйдя из машины. Несмотря на полный боевой обвес, её пробрал озноб от этого колкого ветра, и она передёрнула плечами.
Ирвин лишь усмехнулся, поправив свою шляпу, её он даже на заданиях не снимал.
Сельфи показалось, что стрелок всё же чувствует тяжесть этой ночи, пусть и старается показать, что их прогулка не больше чем очередное задание.
Что громче может заявить о боязни перемен, чем нежелание их признавать?!
- “Вернёмся ещё до ужина”- говорили они!- передразнил Сельфи Зелл, врезавшийся в её спину. Его боевой дух никогда не падал, для глухих и слепых к окружающему миру не бывает сомнений в себе. - Объект в этом доме. Выполним задание и вернёмся назад, не успеешь оглянуться, - подмигнул он.
Сельфи, упрекая себя в ложных тревогах, посмотрела через плечо в кузов машины. Бросив выразительный взгляд на Квистис, она надеялась найти поддержку, но женщина лишь вздохнула и кивнула в сторону командира. Скволл вышел из кабины раньше всего отряда.
Он часто терял себя среди событий. Так люди растворяются в окружении, а потом обнаруживают себя в самых странных обстоятельствах, и в голове всплывают мысли о том, что ты не на своём месте, делаешь то, чего не должен. Скволл старался найти себя здесь и сейчас, стоя перед базой контрабандистов и взирая на её пустые и безжизненные окна.
Беспризорники столицы - дети, которые не имеют родителей и прошлого. Их семьей стала академия Баламб. Она давала сиротам кров и защиту, они учились там и, вырастая, превращались в самых верных наёмников, ведь их преданность рождалась не из алчности и жестокости.
И из-за этого Скволл оказался здесь?! Волна странного предчувствия накатила на него, как и на Сельфи. Уверяя себя, что всё правильно, он перебрал в голове последние события.
Сейфер захватил власть в гильдии Баламб, но до сих пор, смотря на Алмази, Скволл не знал, как к этому относиться. Он просто ничего не чувствовал.
И сейчас ему должно было быть всё равно. Разве это не одно из тысячи заданий для отряда наемников?! Захватить заложника - девчонку из Южного Клыка - и доставить её к Эдее Крамер. Старая ведьма и Сейфер, похоже, считают, что эта пленница принесёт им какую-то выгоду после событий сегодняшней ночи.
С появлением Эдеи в их гильдии всё шло не так, как должно было, тогда-то Алмази и стал лидером. Только сейчас Скволл уловил запах перемен, которые задевали именно его.
Раз они просто наёмники, выполняющие работу за деньги, Баламб больше не их семья. Терялась тончайшая грань, флёр наивной романтики и чистой преданности, той, которую испытывают только до определённого возраста, и Скволл, кажется, перешагнул через него. Так же резко взрослеют дети, теряя родителей.
Он должен был давно догадаться, что однажды это произойдёт. Может быть, именно поэтому в Баламбе редко встречались наёмники старше двадцати.
Леонхарт напряженно оглядел углы этого пустого дома. Их отряд самонадеянно высадился у главных ворот. Зелл постарался, а ведь они тут как на ладони.
- Слишком тихо,- сам себе сказал Скволл.
Не успел он закончить, как радужное стекло парадной двери сверкнуло. В пугающей тишине небольшой предмет покатился по ступенькам к воротам.
- Ложись! - гаркнул Ирвин.
Граната не долетела до ворот приличное расстояние, почти два десятка метров, и взорвалась. Подняв голову и выглянув из-за каменного постамента, Скволл отметил, что это был странный мальчишеский ход, будто не начало перекрёстного огня, а игра. Действие, сообщающее сопернику главное правило: ближе не суйся. Скволл перевёл взгляд на Ирвина, тот вернул потерянную при падении шляпу на место и немного криво ухмыльнулся, готовя винтовку.
***
За парадной дверью особняка контрабандистов самодовольно улыбался Ваан, сжимая в одной руке свой меч, в другой - целую связку лимонок.
- Ну-ка, выкусите! - задорно сообщил парень, в ответ ему прозвучали выстрелы, прорезающие дверь. Мальчишка превратился бы в решето, если кто-то не повалил его наземь.
Фран видела брызги цветного стекла - пули, пролетающие сквозь витраж, украшающий вход. Лежа на полу, прижимая к себе несносного Ваана, она пересчитывала капли холодного пота на коже. Фран успела в последний момент убрать парня с линии огня.
- Идиот!- хрипло прошептала виера.
Она не разобралась и не хотела понимать, какую тактическую ошибку совершил Ваан. Её голова и так раскалывалась: Балфер в опасности. Ужас осознания потери близкого человека перекрывал всё, даже то, в каком дерьме находятся они сами.
Раздалась ещё одна серия выстрелов, это Пенело пыталась оборонять вход. Фран, схватив Ваана за шкирку, отползла за угол коридора.
Выравнивая дыхание, она поблагодарила про себя девчонку за то, что та дала ей время. Нападающие могут быстро раскусить, что вся защита дома лишь видимость: дети с оружием и она… дура, она не может не думать о Балфере, хотя её главная задача сейчас спасти детей, увести их отсюда в безопасное место.
Фран боязливо оглянулась в сторону Пенело, зная, что та без помощи долго не выстоит. На черта эти дети вообще спустились, легче было бы вести оборону со второго этажа!
***
Промпто наигранно серьёзно смотрел на гостя поверх дула чужого пистолета. Не выдержав, будто обращая этот жест в шутку, он ухмыльнулся:
- Интересное оружие делают на Коконе.
Зак спокойно продолжал сидеть, единственное, что могло выдать воцарившееся напряжение, это отсутствие улыбки. Та редко покидала его лицо.
Не услышав ответа, Промпто задумчиво продолжил:
- Не знаешь, почему в Верхнем мире делают такие приметные вещи? Такая пушка одна на миллион. Да и люди…
Зак устало хмыкнул: “Неужели дружок принца ждет, что я так просто расколюсь?!”
- Я никогда не задумывался о таких вещах, - спокойно ответил он.