Только сейчас Промпто перестал улыбаться, от его оскала остался лишь испытующий прищур.
- Так зачем тебя послали сюда? - спросил стрелок, так и не убрав пистолет. Он упорно продолжал вести речи со вторым дном. Зак же, не вступая в эту игру, дернул плечами:
- Мне поручили защитить девчонку,- Зак говорил вполне искренне, в его словах было немало истины.
Промпто на секунду предположил, что нашёл некую логику в происходящем. Возможно, принц действительно хотел спасти Ваниль и, зная, что Промпто по приказу Игниса уйдет, послал сюда подручного. Вот только выбрать в помощники первого встречного он не мог, не таков был Каэлум. Аргентум отчасти признавал, что в нём взыграла ревность, но даже не к принцу, к Ваниль. Он впервые признал осознанным своё решение остаться, чтобы защитить глупую девчонку.
Забавное ощущение, когда ты делаешь доброе дело, а от тебя этого не ждут. Словно надпись “плохой парень” со лба можно будет стереть только собственной кровью. Промпто сглотнул и опустил пистолет.
Зак наконец решился подняться с пола. Промпто очень напряженно смотрел за движениями незнакомца, понимая, что до конца ещё не принял этого человека в свои союзники.
- Так откуда у тебя эта пушка? - продолжил он свой допрос.
Зак, стоявший боком, застыл на секунду, пряча взгляд.
- Пока к вам добирался, нарвался на каких-то идиотов, отобрал у них…
Раздался раскат взрыва у парадного входа. Промпто дрогнул от неожиданности, только что ввалившаяся в комнату Ваниль вцепилась в него.
Девчонка проговорила:
- Там у ворот… Ваан схватил гранаты!
Промпто изучал её рыжую макушку, пока девочка, уткнувшаяся в его рубашку, что-то неразборчиво бормотала. Она была напугана, но Промпто слишком хорошо знал, как Ваниль впечатлительна. Возможно, всё не так плохо.
Аргентум оторвался от Оэрбы-младшей и посмотрел на своего пленника. Тот застыл с плохо спрятанным интересом в глазах.
Зак наконец увидел ту, ради которой несколько тысяч диких головорезов явились к столице. То самое яблоко раздора и знамя крестного похода - рыжая девчонка, перемазанная соплями, прячущаяся за спину своего же похитителя. Зак внутренне посмеялся над собой, кого ещё он ожидал увидеть? Он поборол свой интерес и встретился взглядом с Промпто. Тот с ревностью смотрел на парня.
- Кто тебя послал сюда? Это не мог быть принц, - продолжал давить Промпто.
Звуки начавшейся перестрелки у входа спасли Зака от ответа. Ваниль потянула Аргентума за рубаху:
- Им нужно помочь!
Стрелок не спешил идти за девчонкой, он всё ещё требовательно смотрел на непрошеного гостя. Опять раздался взрыв.
- Ваан, Пенело…
Промпто даже не дёрнулся. Зак стиснул зубы - упертости блондина можно было позавидовать, даже Фейра уже пробрали слёзы этой девчонки.
- Не важно, кто меня сюда послал, важно, что я здесь, чтобы защитить её,- Зак дернул подбородком в сторону Ваниль.
Тут Оэрба впервые подняла заплаканные глаза на незнакомца, лишь тогда Промпто наконец сдался.
- Хорошо! Иди вперёд! - указал он путь пленнику дулом пистолета.
***
Шаг.
Клэр заметила, как дрогнули ресницы Ноктиса: всё что угодно, только не её предательство. И лишь легкое движение головы, упрямо поднятый подбородок, знак того, что она всегда будет поступать верно себе - она уйдёт. Ноктис задержал дыхание. Она уйдет, потому что должна всему миру, но не ему. Разве он не отдал ей всё? Целое королевство корчится в агонии, принесённое в жертву этой девушке.
Ноктис почувствовал, как нить, связывающая их, снова натянулась, словно струна, готовая вот-вот лопнуть и хлыстом зацепить невольных свидетелей этого надлома.
Мгновение снова растянулось для Фэррон. Лайтнинг отбросила бесполезный автомат, как последнее сомнение. Толчок ноги, и она впереди всех.
Кададж, не привыкший отступать, видя послабление соперника, ринулся к верткой девчонке так же, как и добрая половина их банды.
Ноктису показалось, что Клэр полностью скрыли чёрные плащи, подобно этому ярость накрыла его сознание: “Идти за ней, сжигая всё на своём пути!”
Он, забыв о Сефироте, сделал шаг вперёд и напоролся на рукоять меча. Глава банды Северного района с молниеносной быстротой развернул катану и ударил сына короля под дых безопасной частью. Ноктис согнулся пополам и уставился на эфес. Тогда-то Сефирот осознал, что мнимая победа оказалась его промахом.
Твердая рука, подобная стали, обхватила его запястье, потомок Гильгамеша поднял на него алые глаза:
- Я же сказал, не стой на моём пути! - прорычал принц на незнакомом самому себе языке. Впервые в таком состоянии Ноктис понимал, что делает и зачем, он проникал через кожу и тёк по жилам Сефирота с потоками крови. С каким-то изощренным садизмом препарировал и заглядывал в потайные уголки сознания. Управлял им и его телом, вскипая и уничтожая изнутри. Ноктис видел глазами Сефирота: из гущи ублюдков вырывается Клэр, всаживая меч в одного из головорезов, и всё-таки направляется к ним… К Ноктису.
Только тогда принц выдохнул свой самый большой страх и потерял контакт со своей жертвой. Капля крови потекла из носа Сефирота, он не знал, что пробудь принц в его голове дольше, то погиб бы. Все, что осталось в его сознании - эта сука убила Кададжа!
Красивое лицо исказила ужасная гримаса. Меч, минуя пространство, перенёсся из правой руки, подчинённой принцем, в левую. Сефирот занёс его и серебряной дугой рассёк воздух.
Клэр была слишком близко, Ноктис, срывая голос, вцепился в рукав Сефирота и с нечеловеческой силой откинул его назад. Принц на исходе сил призвал свой первый клинок, вонзил его сопернику под ключицу и опустил вниз.
Лайтнинг легкой поступью, словно смерть не идет по её следам, пролетела мимо этих двоих. Меч, да даже будь у Сефирота их тысячи, не прикоснется к Клэр. Она, словно не замечая принца, скрылась за огромной дверью. Ноктис, задыхаясь, пошёл за ней, захлопнув её и заперев засов, он оказался в полной темноте.
Почти теряя сознание, Каэлум шёл по подвальному коридору, там не было света, лишь влажные стены и запах сырости. Ноктис шёл, видя впереди светлый, призрачный силуэт. Образ Клэр вел его до тех пор, пока он наконец не увидел истинный свет - выход наружу. Только вырвавшись в тускло освященный гараж, он совладал со своим телом. Переведя дух, принц увидел вдали спину, опущенные плечи Клэр.
***
Рапсодос наблюдал за тем, в какие игры принц и его девчонка играют с Сефиротом. Генерал слишком много знал и понимал, чтобы уйти оттуда целым, потому-то и был рад выпаду глупой девчонки.
Пусть отвлекает на себя внимание, пока он уберётся подальше. Как только девчонка откинула автомат, все ринулись к ней, а Генезис скрылся в темноте коридора.
Только дураки рвутся сейчас наружу. Он же знает, что ему будет безопасней внутри, и форма королевского гвардейца на нём главное тому доказательство. Он уходил без оглядки, оставляя принца и чертового Сефирота позади. Он остановился только тогда, когда в его грудь уперся автомат.
Увидев солдат Каэлума, явившихся на зов тех, кого убил принц, Генезис выдохнул с улыбкой. Игнис был прав: отпрыск Люциса обладал завидной удачей. Никто теперь не разберётся, что за бойня была в коридоре и от чьей руки пали королевские гвардейцы, от руки нового короля или банды Северного района.
- Повстанцы прорвались через этот вход, их целая банда, два поста уничтожены подчистую, они напали на принца, - рапортовал Генезис командиру.
Тот, кривя губы, выматерился и, махнув рукой, поторопил свой отряд. Сам же он остался на месте, пристально смотря на фальшивого гвардейца, только тут Генезис почувствовал неладное. Командир дернул дулом автомата, загоняя незнакомого солдата назад в темный коридор.
- Ты же не дезертир? Ран на тебе нет, так что пошли, - в меру язвительно заявил он.
Генезис, вынужденный вернуться туда, откуда так стремился убежать, с усилием выдавил улыбку. Придется сыграть благородного помощника, предстать перед принцем с подмогой. Главное, чтобы престолонаследник был ещё жив, впрочем, если Ноктис мёртв, даже лучше.