- Сучёныш, - ухмыльнулся Балфер, когда Фран упомянула Промпто. Было трудно сказать, разочаровал или позабавил главу контрабандистов блондин.
Когда его глаза наткнулись на Ваниль, он замолчал. После разговора с Винианом, главой Южного Клыка, Балфер знал, что скрывается за безобидной девочкой. Её против воли сделали ключевой фигурой в чужих играх.
- Я так боялась, что тот парень сказал правду и королевские гвардейцы устроят атаку артиллерии, чтобы уничтожить Южный Клык и вас, - сказала виера.
Не отрывая глаз от Ваниль, Балфер ответил Фран:
- Он не врал, мы успели уйти, но Южный Клык… те, кто пришел к столице, уничтожены.
Ваниль, услышав это, чуть не упала, глаза её почти закатились. Увидев это, Балфер проявил милосердие, умалчивая о том, какую роль сама девчонка сыграла, и том, что ему пришлось убить Виниана, чтобы сбежать.
Сейчас размышляя о событиях этой ночи, Ваниль казалось, что она потеряла всё. И дом, и сестру, и Промпто. Пенело, заметив, как девочка провожает взглядом город, опустила ладони ей на плечи и, встав сзади на колени, обняла:
- Всё будет хорошо,- шепнула она.
Ваниль вздрогнула и обернулась, здесь были ещё Фран и Ваан. Впервые Оэрба не чувствовала себя пленницей. Скорее Балфер спас её, не бросив в той мясорубке, в которую превратился город.
- Конечно, - ответила Ваниль и аккуратно отстранилась от девчонки, выстраивая дистанцию.
Оэрбе не хотелось, чтобы её вновь опекали. Слишком много боли это приносило.
За неё бросались в огонь, её использовали как причину резать чужие глотки, за неё другие умирали. Ведь это так удобно: иметь образ невинного ребёнка, чтобы вести войну!
Большая часть Южного Клыка уничтожена, Ваниль хотелось до последнего верить, что Фанг не пришла к столице мстить за сестру. Что случилось с Лайтнинг, она тоже не знала. Этой ночью ближе всего она была к Промпто, и он, парень, который её лишь использовал, пожертвовал собой, и даже не дав попрощаться с собой. Сколько ещё смертей ляжет на её совесть?
Она призывала свой хваленый оптимизм, чтобы залатать душевные раны: “Он не попрощался со мной, потому что верил - мы ещё встретимся. Обязательно, когда-нибудь мы снова встретимся.”
Первые нерешительные лучи солнца коснулись неба, очертив силуэты столицы. Это был не рассвет, только его предвестник, широкой светло-голубой полосой раскрасивший занавес её истории.
***
Клауд, увидев ещё издали горящий особняк “Двух Винтовок”, к которому этой ночью был приставлен Зак, остановился. Он не хотел приближаться, боясь узнать страшное. Страйф попытался набрать номер Зака в передатчике, но телефон не отвечал.
Не теряя последней надежды, Клауд запросил у Центра местоположение напарника. Когда включалась красная тревога, все передатчики сами отправляли координаты в организацию. Клауд врал Центру напропалую, как никогда в жизни, плёл истории продолжения своего задания, лишь бы узнать, где Зак.
Перед самым рассветом он нашёл его у старой дамбы. Фейр лежал без сознания у входа в заброшенный туннель. Рана на ноге, сломанная рука, обгоревшая одежда - все говорило о том, что этой ночью ему пришлось несладко.
Закинув целую руку Зака на плечо, Клауд услышал шепот:
- Хорошие парни всегда побеждают.
Страйф, не выдержав, улыбнулся, что-то болезненное было в этой широкой улыбке. Неважно, как Зак оказался здесь, провалил ли впервые в жизни задание. Главное, он выжил, а значит удача действительно на стороне хороших ребят. Клауд набрал номер Центра, чтобы те выслали к ним медицинскую помощь.
***
Клэр открыла глаза. Прежде чем вспомнить, что с ней случилось этой ночью, она чётко осознала, что одна, будто её покинули высшие силы, которые всегда защищали. Приподнявшись, она огляделась. Ноктис ушёл.
Ей казалось, это случилось только что. Она могла бы уловить его тепло, оставленное на кожаной обивке.
Как с его стороны жестоко - добавить в её копилку потерь ещё и себя. И это после того, как он лишил её последнего шанса искупить свои грехи перед Ваниль. Клэр откинулась спиной на сиденье и уперлась взглядом в потолок.
Клэр вспомнила, как на её плечо собственнически опустилась ладонь Ноктиса, как он увёл её вчера за собой от агента Кокона.
Клэр прикусила губу, понимая, что не может так просто отпустить Ноктиса. Сейчас она нуждалась в нём так же, как и он в ней.
Эти мысли, как глоток холодного воздуха, как просветление после ночи, разбудили её, и Лайтнинг покинула машину.
***
Ноктис брёл по выжженным останкам дома, замечая не их, а развалины собственной души. Подняв голову, он увидел странную картину: вдали две фигуры за разрушенными стенами - палач и жертва на коленях. Ноги принца сами понесли его к ним, чего он хотел - рассудить или посмотреть на чужую казнь - он не знал. Ноктис не подозревал и того, что это были Фанг и Игнис. Его друг, причастный к смерти отца, тот, кто до последнего вершил за Ноктиса зверский план восстания, даже наперекор желаниям принца.
Всё в жизни и голове Каэлума было запутанно, Ноктис и раньше не мог выбрать верный путь. Была бы рядом Клэр, она точно сказала, что правильно. Но Ноктис осознанно покинул её. Он смог найти в силы, чтобы побороть свой эгоизм. Знал ли прежде принц, что такое истинная любовь?
Небо всё ярче загоралось от рассвета, как и его переломанное сознание от просветления.
- Стой, ублюдок, - Ноктиса остановил хриплый, нерешительный голос, и принц посмотрел на его обладателя. Парень, почти мальчишка, немного младше самого Каэлума.
Ноктис, поднимая подбородок, отметил: “А я ведь знаю тебя!”
Принц встречал этого парня в Южном Клыке. Полуулыбка коснулась губ Ноктиса.
Ноэль в диковатом ужасе смотрел на этого человека. Казалось, он не шел, а скользил на клубах чёрного дыма. От каждого шага пепел поднимался под его ногами, а безмятежное лицо, покрытое брызгами засохшей крови, и кроткая улыбка наводили на мысли о помешательстве.
Ноктис действительно был не в себе.
Ноэль набрал полную грудь воздуха и вытащил из ножен свои мечи.
Принц продолжал всё так же снисходительно улыбаться. Он подумал, что это просто ребёнок с игрушками против той силы, что теперь живёт в Каэлуме. Ноктис даже не стал вызывать свои мечи.
- Ты и твои дружки украли Ваниль и Лайтнинг! - дрожащим голосом заявил парень.
Ноктис безучастно смотрел на него, как и на события, что случились неделю назад. Казалось, прошла вечность.
- Клэр сама пришла к нам за сестрой атамана, - спокойно ответил Ноктис.
От этого тона и неизвестного ему имени Ноэль решил, что враг насмехается. Он одним рывком оказался рядом с Ноктисом:
- За Лайтнинг,- тихо, со слезами на глазах прошептал Ноэль принцу на ухо.
Приняв извилистый меч в тело по самую рукоять, Ноктис поймал в ладонь первый рассветный луч.
“За Лайтнинг…” - согласился он, за неё он готов был принять всё на свете. Он, наверное, умер ещё в машине, когда подумал о её убийстве. Этого его разум уже не выдержал, сюда он летел, как мотылёк на свет, чтобы сгореть.
Тело принца соскользнуло на землю, за его спиной Ноэль увидел Лайтнинг, она в ужасе задыхалась.
Фэррон подбежала к телу принца. У Клэр больше не оставалось слёз, что бы оплакивать потери. Ноэль пошатнулся от омерзения к самому себе. Всё смешалось в его голове, наверное, он сошел с ума. Он не верил в то, что Фэррон жива, скорее Ноэль поверил бы, что даже на том свете её душа осуждает его поступок. Ради чего он обманул себя - успокоения в мести нет, лишь новая боль.
Клэр знала, что понимаешь ценность, лишь потеряв. Глаза Ноктиса смотрели в пустоту, хотя грудь вздымалась, он не видел её больше, но слышал.
- Ты не умрёшь, ты не сможешь просто так уйти.
Клэр могла и хотела его спасти, алый огонёк всё ещё мерцал на его запястье.
Солнце наконец показалось из-за горизонта, окрашивая весь мир в яркие цвета, ярче всего его кровь.