Торопливо проходя коридоры, Игнис покинул здание. Подойдя к грузовику, он заглянул в крытый тентом кузов. На удивление дверь была только прикрыта, наверное, он забыл её закрыть, предвкушая важный разговор. У самой двери лежал ящик с надписью – ММТ-42, сумка и канистра, полная бензина. В глубине кузова виднелись запасные шины и тент. Он был криво скручен и свален вздымающейся массой — наследство прошлого хозяина грузовика. Игнис торопливо взял сумку, вскрыл ящик и закинул на плечо один автомат, в ящике осталось ещё три. Закрыв дверь кузова, он поторопился в кабину. Парень при всей своей игре все-таки нервничал и спешил скорее уехать. Чёрт его знает, насколько времени хватит страха Фанг перед его угрозами. Машина тронулась к выезду из лагеря. Парень в очках проехал пост. Атаман, к счастью, не успела сообщить ничего постовому, так что хорошо знакомый старый грузовичок хозяина магазина не задерживали.
Отъехав на пятнадцать километров, он спокойно вздохнул, протер пот на лбу и остановил машину. Выйдя, Игнис стал рассматривать дорогу в направлении к лагерю в бинокль. Мутных клубов пыли не виднелось, погони не было, неужели он все-таки ушёл? И, наконец, опьяненный победой Игнис улыбнулся и начал набирать номер Ноктиса.
========== 7. Гроза ==========
Она покачивала головой, словно пытаясь уловить ритм в шуме мотора. Сердце стучало как бешеное. Несмотря на прорехи в матерчатых стенах, здесь было довольно темно и душно. Лайтнинг снова вспомнила сон, когда кромешная тьма начала душить её.
Клэр стало спокойней, только когда она рассмотрела зеленый мерцающий огонек на часах. Он задавал куда более позитивный ритм, чем рокот мотора. Лайтнинг пыталась привести свои мысли в порядок. Почему она это сделала? Конечно, потому, что Ваниль нуждалась в её помощи, да и что ей теперь терять!?
Лайтнинг почти на автомате добежала до грузовика, благо ноги ещё не забыли её молниеносную скорость. Каким-то чудом успела открыть дверь и проскользнуть внутрь. Как только она запрыгнула за хлам в кузове, двери снова приоткрылись, и она затаила дыхание. Девушка не была уверена, что достаточно хорошо спряталась. Та минута показалась ей бесконечной, но Игнис ничего не заметил.
Сейчас, судя по всему, они уже выехали из лагеря. В голове начали всплывать фрагменты подслушанного разговора. Всё наконец-то сложилось в единую картину: эти люди приехали сюда, чтобы втянуть гильдию в переворот, в гражданскую войну. То, что сержант Фэррон должна была предотвратить. Когда Лайтнинг только услышала из уст этой лживой твари о восстании, она не поверила своим ушам. Ей показалось, что это какая-то уловка, чтобы подставить под удар местную гильдию. В голове не укладывалось, что наследный принц причастен к перевороту. Но когда сам Игнис намекнул на то, что Ноктис хочет сесть на престол, всякие подозрения исчезли.
«Наша цель - убить Региса Люциса Каэлума», - мысленно повторила она слова Игниса. «Неужели принц хочет ради власти убить родного отца? Каким нужно быть подонком, чтобы додуматься до такого?!» - Лайтнинг стиснула зубы. Она вспомнила лицо парня с серыми волосами, при всех недостатках его поведения, она не могла предположить, что он отвратителен настолько. Впрочем, её всегда учили, что люди из Пульса подвержены аморальности и необъяснимой жестокости. Клэр Фэррон была человеком, возводившим до культа значение близких, человеком, который рожден, чтобы заботиться и оберегать. Даже не осознавая этого, Лайтнинг всегда искала, кого бы защитить. Пробыв в лагере всего неделю, она нашла Ноэля и Ваниль. Ради последней Клэр была готова залезть в грузовик, направляющийся непонятно куда и устроить кровавую расправу неизвестно где, тем самым провалив свое задание. Изначально девушка ни о чем таком и не помышляла. Лайтнинг собиралась сообщить Фанг, что Игнис и его дружки украли её сестру, и что эту сволочь нужно задержать, пока он не ушел. Возможно, это даже реабилитировало бы её как нерадивую няньку. Но на удивление, Игнис сам рассказал это Фанг, не давая атаману возможности задержать его или послать за ним отряд. Тогда-то Лайтнинг решила, что единственный выход освободить Ваниль – незаметно добраться до похитителей вместе с Игнисом и уже на месте расправиться с мразью. Продумывать всё времени не было, отрывочно она вспомнила грузовик и хлам в кузове. Только сейчас Лайтнинг поняла, что поступила опрометчиво. Она ехала без оружия в неизвестное место, где её могла ожидать целая армия.
«А разве у меня был другой выход? Фанг выгнала бы меня из лагеря, и мое задание всё равно было бы провалено!» - мысленно оправдывалась она. На самом деле Лайтнинг знала, что слова атамана всего лишь угрозы. Женщина не стала бы выгонять девушку в Дикие земли из-за того, что ублюдки украли её сестру. Но смогла бы Лайтнинг жить спокойно в лагере после такого? Она ведь знала, что в этом и её вина.
Все мосты обратно были сожжены, но, чёрт побери, поступив так, Лайтнинг впервые за долгое время чувствовала себя хорошо. Она совершила ошибку, и она должна была её исправить. Фэррон снова была диверсантом, элитным солдатом, способным в одиночку обезвредить целую банду контрабандистов. Ощущение приближения грозы пропало, точнее, она твердо осознала, что эта гроза – она сама, и её приближения нужно остерегаться другим. Винсент снова стоял рядом, неодобрительно покачивая головой: «Она выдержала всего одну неделю!» Но Лайтнинг улыбалась в ответ, разве не он сам учил её быть самостоятельной?
Машина затормозила, и Лайтнинг напряглась, судя по полному баку и канистре с бензином им предстояло проехать не меньше шестисот километров, а в пути они были всего двадцать минут. Найдя дыру в тенте, Лайтнинг начала наблюдать за тем, что же происходит. Игнис, взяв бинокль, вышел, наверно, проверял нет ли погони. Затем он набрал телефонный номер.
***
Телефон зазвонил раньше, чем ожидал Ноктис. Имя Игниса на экране кольнуло принца, может быть всё пошло не так?
-Да! Игнис, всё в порядке?
-Да! – по голосу советника было понятно, что он улыбается. - Точнее нет - она отказалась, как я и предполагал, но, услышав про свою сестру, испугалась. Думаю, к утру она передумает и будет нашей.
Ноктис успокоился, в речи советника не было кодовых слов, означавших, что его взяли в плен и говорит он под дулом пистолета, значит всё действительно в порядке.
- Погони за мной нет, во всяком случае пока. Эта развалюха отвратительна, плетусь еле-еле. Со всеми остановками, думаю, приеду не раньше девяти вечера. Позвоню через полчаса, надеюсь, наша госпожа атаман и к тому времени не решится посылать за мной кого-либо.
-Хорошо, жду,- Ноктис положил трубку.
Промпто вопросительно смотрел на принца. Ноктис улыбнулся ему - редкое зрелище. Улыбка его была мягкой, так не подходящей холодному образу. Наверное, именно поэтому Ноктис так редко улыбался.
- Всё в порядке, всё прошло по плану,- пояснил Ноктис и понял, что немного завидует своему советнику, ведь план придумал он.
- Я же говорил, что мы чертовски удачливые подонки!- Промпто озарил салон одной из своих лучезарных улыбок.
- Может стоит уже вытащить твою подружку? – спросил хмурый Гладиолус.
Промпто отчего-то замолчал.
- Притормози, Глад,- сказал Ноктис и махнул головой, приказывая тому проверить груз.
Гладиолус остановил машину и вышел. В кузове пикапа лежал большой ящик, открыв его, он обнаружил, что действие снотворного кончилось, и Ваниль проснулась. Она смотрела большими и влажными глазами на громилу. Девушка выглядела беззащитной и несчастной. Лопоухий парень решился было сжалиться и ослабить путы, но, когда он попытался стянуть кляп, Ваниль больно впилась острыми зубами ему в палец. Девушка сквозь тряпку неразборчиво мычала проклятья в его адрес. Гладиолус выдохнул и начал поднимать барышню из ящика на руки. Ваниль брыкалась и извивалась, словно только что выловленная форель. Все закончилось, когда Гладиолус чуть было не уронил её. Ваниль поняла всю опрометчивость своего поведения и утихла. Гладиолус посадил её на заднее сиденье, и они наконец тронулись с места.