Фэррон приняла решение в одиночку, скрывая свое имя и гражданство, отправиться на Пульс. Кровопролитий и резни она не устраивала, хватило одной небольшой диверсии на выходе из старых веток метро, соединяющих Верхний Мир с Пульсом.
Все на Коконе знали, что большая часть контрабандистских троп от Пульса поднималась именно по этим туннелям. Их постоянно патрулировали и зачищали, однако никто не собирался перекрывать. Их было слишком много, или же наличие тайных ходов было кому-то очень выгодно. Двумя взрывами Лайтнинг навсегда перекрыла основной лаз из Пульса и загнала в ловушку группу контрабандистов. Так как это она провернула уже внутри старых веток метро, нарушители оказались на территории Кокона.
Дверь в кабинете открылась и в комнату вошли два человека. Как и предполагала Фэррон, военной формы на них не было, простые костюмы. Первый оказался коренастым, коротко стриженным и седобородым мужчиной в годах. Второй — черноволосым, на первый взгляд моложавым, но Лайтнинг готова была поспорить, что ему за тридцать.
Он устало рассматривал девушку, особого интереса в его вишневых глазах не отражалось. Старший сел за стол, чёрноволосый, убрав руки за спину, остался стоять.
— Сержант Фэррон, Клэр Фэррон, так? — спросил старик.
Лайтнинг подняла глаза на него, взгляд у неё был недобрый. Отрицательные эмоции всегда ярко отражались на её лице, ещё чуть-чуть и таким взглядом можно было бы и убить. Черноволосый сразу заметил это и отнес к минусам Фэррон.
— Так точно! — твердо ответила Лайтнинг.
— Но, похоже, вам больше нравится, когда вас называют Лайтнинг — Молния? Чем вы заслужили такое прозвище?
— Бегала быстрее всех в военной академии… — сквозь зубы ответила она, Лайтнинг не нравились подобные вопросы, сейчас они казались ей более чем неуместными. -
— Послушайте, к чему это? Думаю, мое личное дело уже у вас, и вы успели узнать обо мне все вплоть до…
— Да, бегать у вас получается отлично, — перебил девушку собеседник, — Как вы смогли пересечь границу с Пульсом?
Лайтнинг замолчала, задумавшись: «Лишней болтовней этот старик пытается разговорить меня, нужно держать себя в руках и не ляпнуть ничего лишнего, чтоб ненароком никого не подставить. Будет ужасно, если Саж пострадает из-за меня!»
Черноволосый отметил, что лицо девушки изменилось и стало более сдержанным.
— Я увязалась с патрулем границы юго-восточного сектора, я никого не знала среди них, они меня — тоже.
— Весьма осмотрительно. Удивительно, правда, что в таком случае вас взяли на борт патруля, или они так поступают со всеми незнакомцами?
— Я подделала назначение на дежурство.
— Замечательно! Помимо таланта к легкой атлетике вы ещё и документы подделывать умеете, — старик усмехнулся. Он вообще во время разговора постоянно посмеивался, и это отеческое подтрунивание не нравилось Лайтнинг, — Не думал, что наши пограничные войска так легко обмануть, ну а вы прям шпионка! — на последнем слове он сделал акцент и уставился на девушку. Видимо, ожидал реакцию.
«Что за?! Меня обвиняют в шпионаже?» — эта мысль поразила Лайтнинг, и она еле удержалась, чтобы не начать возражать в голос.
Черноволосый мужчина про себя отметил, что щёки девицы залились румянцем, а уши и вовсе слились с розовыми волосами. Возмущение кипело внутри неё. Она начала говорить медленно, и нарочито громко:
— Мой отец потерял жизнь защищая демократический режим Кокона, а я четыре года посвятила защите наших границ…
— Ваш отец? — старик снова перебил её, — вы знаете, что Николь Фэррон состоял в тайной шпионской организации «Син»?
Зрачки Лайтнинг мгновенно сузились, её светлые глаза стали обжигающе ледяными.
Клевету в свою сторону она могла ещё пережить, но обвинять её отца! Сержант Фэррон ринулась в атаку.
— Мой отец был героем, он предотвратил три теракта и спас несколько тысяч людей, в том числе весь демократический совет объединенного Кокона! Он учил нас с сестрой любить нашу страну, он говорил, что Кокон — лучший из миров, который мы должны сохранить для людей. А вы сидите здесь, вырядившись в костюмы, и поливаете этого человека грязью! Что вы сделали в своей жизни, чтобы говорить что-то подобное о нем!
— Что скажешь, Винсент? — старик тихо обратился к коллеге, стоявшему у него за спиной.
Черноволосый мужчина неодобрительно покачал головой, он явно был разочарован.
— Слишком импульсивна и неразумна, ничего не выйдет, — устало произнес он.
Старик сжал губы.
— Сержант Фэррон, вы временно отстранены от службы, в ближайшее время пройдет слушание по делу вашего дезертирства и неподчинения приказам.
Лайтнинг от таких слов сразу протрезвела.
— По его решению вас уволят, или вышлют из Кокона.
«Вышлют? Нет, этого не может быть! Что будет с Серой без меня? Это какая-то шутка!»
— Вы провели отличную операцию и захватили в одиночку целую банду. Кстати, генерал-лейтенанта взяли под стражу. Его обвиняют в предательстве и подрывной деятельности. Но это никак не отменяет вашего дезертирства. Вот повестка, — он протянул бумагу Лайтнинг, — вы свободны.
Она, всё ещё шокированная его словами, поднялась и вышла, Лайтнинг не могла и не хотела ничего больше говорить.
— Знаешь, Винсент, ты не прав, — выдохнул старик, когда девушка покинула комнату. – Я помню её отца, он был точно таким же, и это не мешало ему быть лучшим агентом, из всех, кого я знал.
— Так что же вы её отпустили? — усмехнулся Винсент Валентайн.
— Пусть передохнет и подумает, через пару дней ты займешься ей.
Винсент украдкой прикрыл глаза, ему решительно не нравилась идея тратить время на обучение такого агента, как эта Фэррон. С одной стороны, голова её забита подростковыми идеалистическими глупостями, с другой — она слишком взрослая, чтоб ломать её характер и делать гибче. Гремучая смесь! А времени мало, всего две недели на инструктаж.
Конечно, физической и военной подготовки у неё хватало, не зря она имеет звание, но это просто губительно, отправлять в Люцис, в королевство, готовящееся разразиться гражданской войной, человека не умеющего скрывать свои мысли и эмоции. Винсент Валентайн уже сказал себе, что солдат, может быть, из Фэррон и хороший, но вот шпион — никудышный.
========== 2. Подготовка ==========
Прозвонил будильник. Лайтнинг с неохотой поднялась. Ещё один день, снова идти туда и терпеть жуткие пытки этой чёрноволосой бестии. Она откинулась назад на кровать и стиснула подушку.
«Будь проклят Валентайн и его специальная экспресс-подготовка».
Лайтнинг всё таки подписала контракт. И как оказалось, она могла с лихвой выдержать физические нагрузки в военной школе и на службе, но не сейчас, когда её нервам ежедневно устраивали жестокие испытания. Её уже неделю как обучали, и с каждым днем становилось всё сложнее. К тому же главный инструктор воспылал к ней какой-то особенной «любовью». Иногда Лайтнинг казалось, что от столь большого чувства Винсент Валентайн перестарается и убьет её во время очередной тренировки, пытки или гипноза.
«И как я могу каждый день идти туда добровольно! Мазохизм какой-то!» — она вздохнула, протёрла глаза, поднялась с кровати и начала одеваться.