Парень в очках, поймав взгляд господина, поспешно засеменил словами:
- Она слишком опасна. Девушка! Чуть было не уложила нас всех! А мы даже не знаем, кто она на самом деле. С чего вдруг ей скры…
Принц не воспринимал Игниса, когда он говорил столь эмоционально, и резко оборвал все призывы к здравому уму:
- Вот и проверь её историю. Достань мне информацию о ней, - с издевкой приказал парень, сидевший в кресле.
Слова неожиданно больно ударили. Игнису даже показалось, что пол под ногами подкосился. Он сделал вид, что поправляет очки, чтоб скрыть потерю душевного равновесия. Без сомнения, он сам начал бы собирать информацию о девке из Кокона. Игнис – советник, тот кто должен сразу думать о подобных вещах, без напоминаний. Ноктис пытается обвинить его в невыполнении своих обязанностей? В конце концов, кто кого просит быть более рациональным?!
Едкий укол заставил сменить подход к собеседнику, тщательней контролировать свои эмоции.
- Откуда она знает, кто ты? Тебя этот факт не настораживает? - теперь Игнис намеренно растягивал слова. Играть интонациями он умел мастерски и знал, какие лучше всего действуют на его господина.
Ноктис действительно откликнулся пристальным взглядом. Поставленный вопрос был важен, сероволосый парень не мог этого отрицать. Он сам уже пытался выяснить это, но слишком легко сдался. Мурашки поражения пробежали по спине, заставляя стиснуть зубы крепче. «Ну ничего, теперь у меня будет полно времени, чтоб узнать от неё всё, что я хочу,» - подумал Каэлум-младший.
-Ты ей сам сказал, кто ты? – вдруг спросил Игнис.
Теперь уже Ноктис был оскорблен. «Ты что меня за идиота держишь?» - насупился он и бросил обжигающий и презрительный взгляд, однозначно отвечающий на вопрос советника.
Игнис почувствовал, что совершил ошибку, и, чтоб смягчить ситуацию, неожиданно взмолился:
- Тебе в столице баб мало? Прошу, хорошенько подумай, можешь с ней развлечься здесь, но от неё нужно избавиться как можно скорее, - стратег считал, что это мимолетное увлечение, и интерес принца исчезнет так же быстро, как появился, стоит Ноктису соприкоснуться со стервой.
Принц неприятно отреагировал на заискивающий тон, подобно садисту, слышащему просьбу остановиться.
- А если я не хочу, просто - не хочу, - уголки губ дрогнули в улыбке.
Советник почувствовал, как его желудок сжался от безысходности: «Нет, ей богу, так ведут себя только капризные дети!»
- Ты абсолютно невыносим, - простонал парень в очках.
Секунду спустя он взял себя в руки, выпрямился и опять изменил подход к принцу. Стратегу пришлось прибегнуть к последнему аргументу. Он не видел другого выхода. Раньше советник боялся затрагивать эту тему при Ноктисе, но раз такое дело и никакие уговоры не помогают, нужно резать неприятную правду:
- Думаешь, она заменит тебе Стеллу? - спокойно спросил Игнис и сразу увидел, как принц напрягся, пальцы его впились в подлокотники.
Упоминание Стеллы всегда было болезненно для принца. И сейчас, когда ему только начало казаться, что он вырвался из цепких воспоминаний об убитой девушке, Игнис, его друг, пытается так предательски швырнуть Ноктиса назад, в эту липкую паутину: врать, подстраиваться, быть обманутым.
«Она заменит Стеллу?» - принц ощутил ком в горле. Он обратил внимание на Лайтнинг не из-за пустоты от потери Стеллы. Эту дыру он с лихвой заткнул усилившейся ненавистью к своему отцу и всему миру. От розововолосой ему нужно другое… Она сама как реликвия для фанатика, как доказательство его превосходства над всем миром, как доказательство того, что он действительно может любить, как свет в глубокой ночи. Нет, с Лайтнинг всё будет по-другому: больно, без прелюдий, но честно, по-настоящему, подобно ей самой.
- Даже не думай, - процедил сквозь зубы Ноктис. - Стелла тут ни при чем!
Отрицательная волна сопротивления, словно внезапный порыв ветра, ударила стратега в лицо. Но, не боясь гнева, Игнис поспешил выпалить всё и сразу, раз уж решился заговорить.
- Можешь сколько угодно обманывать себя и других, но ты всего лишь ищешь замену ей.
Подобные мысли даже в собственной голове выводили принца из себя. Он уже запретил себе сравнивать Стеллу и Лайтнинг, ставить их в один ряд, а значит, и остальные не имеют на это права.
Ноктис поднялся и схватил друга за воротник рубашки. В линзах очков советника отразились красные глаза. Без слов наследник Каэлума приказал очкарику заткнуть свою пасть, пока тот не перевалил за черту смертника. Ноктису было плевать, что оба они - и принц, и советник правы в той или иной степени. Сын короля привык, что истина всегда подстраивается под него, так что не желал слушать чужого мнения. Впрочем, Игнис не собирался отказываться от сказанного. Советник смотрел на принца бесстрашно, сверху вниз, соприкасаясь с ним дыханием.
- Посмотри, она уже стравливает нас. Хорошенько подумай, зачем она тебе нужна и стоит ли это развлечение того, - спокойно сказал Игнис.
Ситуация раскалилась до бела, губы Ноктиса подрагивали в оскале, но, сделав усилие воли, он отпустил ворот рубашки и оттолкнул стратега с дороги. Советник никогда не был так близок к драке со своим господином.
Настроение принца было испорчено. Нить к тому новому и приятному чувству была безвозвратно потеряна. И он отправился в свою комнату спать, по дороге оббивая косяки.
Игнис досадливо облокотился на циторегенерационную камеру и начал всматривается в лицо Промпто. И когда он был уверен, что Ноктис его не услышит, злобно буркнул:
- У него не стоит, если девушка не грозится его убить…
Жаль было, что блондин спит, уж он оценил бы такую шутку.
========== 12. Помощь ==========
Мелкие цветные огни линями летели, постепенно исчезая в холодной синеве ночи, большие экраны рекламы проносились мимо, оставляя шлейф света. Они ехали втроем в большом стеклянном лифте: Винсент, куратор Южного Клыка и курсант Кисараги.
Юффи с любопытством рассматривала быстро отдаляющуюся землю, носики её обуви упирались в стенку прозрачной коробки. Девушка смогла оторвать завороженный взгляд, только когда Винсент спросил её об отчетах Лайтнинг.
- Она всего неделю провела в лагере, LF 18-21 ничего интересного… то есть важного, не сообщала, - сказала Юффи и добавила, – До сегодняшнего дня, конечно. Не верится, что в Южный Клык приехал сам принц! - девушка словно представила, как в пыльную деревню с покосившимися домами вкатывается алая дорожка, а за ней медленно въезжает лимузин, из которого выходит особа, увенчанная короной.
Валентайн промолчал в ответ. Ему хорошо было известно, насколько ожидания отличаются от действительности.
Лифт остановился, Винсент провёл пропуском, висевшем на его шее, по терминалу. Двери открылись. Он был рад, что удалось так оперативно получить допуск в столь секретный отдел. Главный инструктор пропустил вперёд девушку, но не куратора. Бишед зло оскалился в спину Валентайну. Он вообще был уже на пределе, мало того, что чёрноволосый так нагло ведет себя, так ещё они, можно сказать, на вражеской территории.
Как в любой крупной организации у них был «здоровый» дух конкуренции. Все шли по головам, стремясь в выгодном свете выставить свой отдел, свою работу, себя. Стремились занять всё более высокое место, и никого не останавливало то, что управляющая ячейка была подозрительно туманна и абсолютно недосягаема. Их организация состояла сплошь из шпионов, так что, естественно, все взаимоотношения были настолько сложны и остры, что нервы иногда сдавали.
Трое вошли в просторный зал отдела. Юффи, прижимающая к груди папку, была ошеломлена - высокие потолки, белые стены, яркое дневное освещение. Практикантка впервые за три месяца попала в этот отдел и была поражена. Здесь действительно так, как она представляла работу шпионского центра. Это всё не шло ни в какое сравнение с их затхлой комнатенкой. Столько пространства, девушка как будто бы попала в мир из кинофильмов.
Несмотря на то, что был поздний вечер, почти ночь, тут во всю кипела жизнь. За бесконечными столами сидели люди с бумагами. В центре помещения, мерцая голубыми и красными всполохами, располагалась голографическая карта. Она напоминала огромную цилиндрическую тумбу. Юффи чуть было не поперхнулась, взволнованно втянув воздух - внутри, как за стеной, сидело восемь операторов, обрабатывающих сообщения. Все в безупречных костюмах, с новенькими наушниками и планшетами.