«Он ещё поплатится за такую слабость», - подумала Лайтнинг. После вчерашнего разговора розововолосая всё-таки прониклась симпатией к лопоухому парню. Это пугало, вдруг в самый ответственный момент её рука дрогнет. «Если нужно будет, я это сделаю», - обещала она себе. И мурашки побежали по телу, принося к горлу пронзительный вкус, напоминавший кровь, как будто бы Лайтнинг уже вступила в драку.
Наконец, они вышли в гараж. Просторное и относительно светлое помещение насторожило, непривычно ударив в глаза светом. На первый взгляд здесь казалось пусто - две машины, людей не было. Не решаясь сделать шаг, Лайтнинг уперлась затылком в широкую грудь Гладиолуса. Громила деликатно подтолкнул девушку вперед. Дрожь снова встревожила её сознание, как будто бы это неощутимое прикосновение было первым ударом в спину. Лайтнинг даже невольно дернула плечом. И тут же в голове появились красочные планы того, как она убегает. На лбу выступили капли пота. «Я слишком слаба», - уговаривала она себя, пытаясь усмирить в теле лихорадочную жажду действия.
Обводя холл внимательным взглядом, она заметила на заднем сидение хорошо знакомого и уже люто ненавистного ей мужчину. Он почти дремал и, как ей показалось, нехотя посмотрел в её сторону. Лайтнинг нашла куда выплеснуть созревшую в ней агрессию.
Ноктис, смаргивая утреннюю усталость, взирал на странное зрелище. Совершенно определенно, его любимый цвет, чёрный, не шел девушке из Кокона, во всяком случае, сегодня. Новая одежда только подчеркивала её болезненный вид, напоминая принцу о том, что он увидел, выходя из военного карантина. Чёрные мешковатые штаны и такая же рубашка с закатанными рукавами – Лайтнинг тоже чувствовала себя неуютно. Она давно возненавидела робу заключенного Кокона, но её пришлось сменить на военную форму Каэлума. «Ничего себе повышение», - появилась очередная истерическая и неуместная мысль.
Пытаясь отогнать неприятные ассоциации, Ноктис представлял её одетой во что-то более привлекательное… безуспешно. Образ звёздного неба на хрупкой спине до сих пор не отпускал. Всё изменилось, только когда он поймал колкий взгляд её серо-голубых глаз, намекавший на то, что принц заходит слишком далеко.
Лайтнинг безумно раздражала эта отвратительная манера пренебрежительно смотреть на людей, в частности, на неё. Девушка и так была сильно зла и настроена на оборону. Яркие искры сопротивления на лице Лайтнинг доставили удовольствие и странное умиротворение Ноктису. Они говорили, что Лайтнинг куда сильнее, чем ему кажется. Парню пришлось отвернуться, чтобы сдержать свою довольную улыбку. Девушка же не отрывала взгляда, проклиная его безразличный профиль.
Поглощенная ненавистью к Ноктису, она только в самую последнюю секунду почувствовала опасность, приближавшуюся совсем с другой стороны.
Резким движением её корпус развернули, а чьи-то цепкие пальцы впились в раненное плечо.
- Ничего личного, тварь… - слова терпко ударили в лицо, и Лайтнинг бессознательно увернулась.
Розововолосая сейчас видела врагов везде и готова была сражаться со всеми и каждым на своем пути. В голове пронеслась мысль о том, что светловолосая мразь даже толком не целился, выбрасывая кулак. Видимо, бешенство так сильно застилало его глаза, что он не мог координировать свои движения. Нужно было переждать… но и она не могла остановиться. Как будто нажали её спусковой курок, и все агрессивные фантазии вырвались наружу. Впрочем, Лайтнинг имела полнейшее право злиться на этого подонка. Она отстранила парня коротким ударом колена и добавила кулаком. Промпто полетел прямо в руки Гладиолуса, который от неожиданности остолбенел. Ему стоило ещё раньше остановить этого придурка.
- Что ты творишь, сученыш, - только и успел он прохрипеть.
К тому времени девушка ещё раз ударила Промпто и остановилась на секунду, чтобы перевести дух. Все-таки она была слишком слаба. Чувствуя это и видя, что момент пришел, дверь за её спиной распахнулась. Блондин наклонился вперёд, почти к уху девушки.
- Я прострелю тебе каждую конечность и заставлю извиваться в луже крови, - еле слышно сообщил он.
Лайтнинг покраснела окончательно, теряя голову, глаза залил какой-то алый угар. В голове было только одно желание - прибить урода, не дать ему продолжить существовать рядом с ней, в её мире. Рыча, она ударила его в челюсть и ещё, и ещё, и ещё. И так, пока её руки и грудь не сковали чьи-то крепкие объятья.
- Тише… - с пониманием обжёг знакомый голос.
Принц только сейчас успел добраться до девушки, чтобы разнять внезапную потасовку. Лайтнинг остановилась, понимая, как глупо она поступила, очень глупо. Проклятый блондин ухмылялся ей сквозь багровые потеки. Ноктис сильно злился, чувствуя сквозь одежду девушки тяжелое и болезненное дыхание.
- Нет! – послышался истеричный всхлип.
Лайтнинг заметила присутствие Ванили и Игниса. Клэр не могла понять, как давно они наблюдают. Рыжая девчонка с таким ужасом смотрела на происходящее, что у Лайтнинг сдавило в груди. Воздух в легких превратился в раскаленную лаву, потяжелел и начал разрывать изнутри, стремясь куда-то вверх.
Слёзы на конопатых щеках девочки лились ручьями, а зелёные глаза, кажется, смотрели на Лайтнинг, не замечая ничего вокруг. Они не пропустили ни единой секунды её ошибки, потери контроля над собой, отталкивающей агрессии. За спиной Ваниль тёмным силуэтом нависал стратег. Бликующие очки скрывали глаза, но злорадная ухмылка явственно сообщала Лайтнинг, в какую ситуацию она попала.
Бессильная что-либо объяснить, Фэррон подалась вперёд в порыве успокоить Ваниль. Но ребёнок отшатнулся от неё, как от чумы. Девочка произнесла что-то невнятное и уткнулась носом в грудь Игниса. Он успокаивающе погладил её по голове.
«Смотри, кого она выбрала. И что теперь ты будешь делать?» - подумал он. Лайтнинг безусловно поймала его немое поучение. И снова упрямо попыталась дернуться вперёд. Советник же просто равнодушно развернулся и покинул гараж вместе с Ваниль.
- Подонки, вы… - только и смогла беззвучно произнести Лайтнинг.
- Какого, ты тут творишь!? - уже громче повторил Гладиолус и с усилием тряхнул Промпто за плечи.
- Успокойся, добряк, я её даже не тронул, - разве что не улыбаясь, сообщил блондин. – Но вот от тебя побои терпеть не буду, грабли не распускай!
Здоровяк с презрением отпихнул Промпто и кинул взгляд на Ноктиса, держащего пленницу. Гладиолус с ненавистью в глазах пытался понять, на чей стороне принц. Тот задумчиво молчал.
Блондин сплюнул и стер с губ кровь.
- Ещё спасибо мне скажете, тоже мне жертву нашли. На её руки посмотри!- кинул Промпто, заставляя их обратить взгляд на обессилившую девушку.
Металлические оковы глупым украшением свисали с одной руки. Даже Гладиолус нахмурился от этого факта. Никто не заметил, как легко выскользнула она из наручников во время перепалки.
Девушка же уже никак не реагировала на слова блондина. Сильный удар подкосил её. Она захлебывалась в водовороте мыслей, не замечая, что происходит вокруг.
Она потеряла последнюю соломинку, удерживавшую её на плаву. Во что теперь превратились её поступки? Всё, что она делала до сих пор, было необходимо для спасения Ваниль, как она могла теперь оправдываться? За что держаться и к чему стремиться, если это никому не нужно.
За что они с ней так, так жестоко… Что, в конце концов, она сделала им, чтоб лишить её единственного, ради чего она существовала - понимания, поддержки тех, кого она любит.
Ноктис хотел было отпустить успокоившуюся девушку, но почувствовал, как Лайтнинг потяжелела. Он подумал, что, если разомкнет руки, розововолосая упадет. Ощущая спиной поддержку, Фэррон подняла голову и посмотрела на него. Принц заметил в светлых глазах то, что до сих пор никогда не видел - настоящую боль. Слеза чертила еле заметную влажную дорожку на щеке. Ноктис раньше пытался получить от нее этот взгляд, эти слезы, но, оказалось, они не приносят ему удовольствия, только горечь. В голове снова всплыла картина из военного карантина.