- Сука,- несдержанно вырвалось у Ноктиса. Лицо по звериному исказилось, демонстрируя хищные зубы.
Монстр уже начал опасно приближаться к машинам, а огонь от его рыка подступал к дороге. Что хорошо разлило Ноктиса.
- Иди сюда, тварь! - властно зарычал он. Его агрессия буквально вытолкнуло тело вперёд, отрывая от земли, и пронося через пространство вперёд.
***
- Огненные Лонг Гуи - монстры, – ответил Игнис, как-то странно улыбаясь, что он мог ещё сказать об этих тварях пленнице?
Это смутило Лайтнинг, конечно, не слова, а улыбка. Что здесь было смешного? Её не покидало чувство, что он чего-то не договаривает. То, что знают все жители Пульса по умолчанию, но не она. Девушка, не в силах что-либо понять, отодвинулась назад и начала смотреть сквозь заднее стекло на грузовик, словно ища ответ на свое внезапное возбуждение. Огненное сияние было опасно близко, Ваниль должно быть перепугалась…
- Беспокоишься? - спросил Игнис. Разговорив Лайтнинг, стратег не собирался останавливаться. Ведя беседу, он ощущал себя уверенней, понимал её эмоции и контролировал ход мыслей.
Лайтнинг поджала губы и закрыла глаза, пересиливая неприязнь.
- Может быть, стоит посадить Ваниль сюда?
Игнис смолчал. Да, это была здравая мысль, но он не хотел воссоединять этих двоих. Это походило на паранойю, но разделение розововолосой и сестры атамана было первым и главным пунктом устранения проблем с пленниками. Стратег считал, что стоит им оказаться вдвоем, как побег будет уже неизбежен.
Девушка выдохнула, понимая, что тактик игнорирует её слова.
- Нам далеко ещё ехать? – неожиданно спросила она, ей вспомнилась фраза громилы со шрамом о том, что они почти прибыли.
Игнис оглянулся, пытаясь оценить смысл этого вопроса. Лицо девушки не дало ему ответа. Она выглядела устало, но продолжала держаться спокойно.
-Километров семь… - непривычно, без каких-либо подоплек сообщил он.
Очередной огненный столб всколыхнул пространство. Пылающая стена озарила ночь, аккуратно очерчивая контур дороги, уже невыносимо близко. Казалось, огонь вот-вот подступит к ним и опалит машину. Игнис грязно выругался и судорожно завел машину, задним ходом он обогнул грузовик.
Легкие Лайтнинг сдавил усилившийся спазм от непонятного чувства, её носило из стороны в сторону, словно горошину в коробке, и она прекрасно понимала, что происходит – он прячется за грузовик от огня. Клэр чуть не задохнулась:
-Сволочь! Там же Ваниль! - чуть истерично окрикнула она стратега.
Игнис остановил машину и довольно холодным, несдержанным тоном сказал:
- Слушай меня внимательно, если сейчас выкинешь что-нибудь, я тебя точно прибью. Заботишься о Ваниль, вот и заботься о её безопасности и не мешай мне, - прежде чем Лайтнинг успела отреагировать, он вышел и направился к грузовику.
Девушка осталась одна в машине, ошеломленная, безуспешно силясь понять его слова. Очкарик сел в грузовик и перестроил его на встречную полосу. Закончив маневр, он загородил пикап контрабандистов от леса и огня кузовом большой машины. Возвращался к Лайтнинг он уже с Ваниль.
Тогда Клэр скинула пелену истерии. «Ваниль - важный заложник, он не идиот, чтобы причинить ей вред или потерять. Однако, почему он сразу не остался защищать её? Боялся меня, что я что-нибудь сделаю?» - сержант Фэррон на его месте поступила бы так же.
Игнис провел рокировку почти машинально, идеально чисто, но то, что он один, а пленников двое, ему мешало. Лайтнинг осознала, что в этой формуле она - лишний знак. Обуза, поправка, на которую приходится тратить силы, оставляя главный объект без внимания. Клэр стало горько, будто бы Ваниль подвергалась опасности исключительно из-за неё. Лайтнинг только сейчас заметила, как хорошо подходил грузовик в качестве щита.
В порыве ненависти к себе и ситуации она начала стягивать браслет наручников. Злость давала ей сил. Окрыленная своим нервным возбуждением она не чувствовала боли.
Ваниль и Игнис сели в машину. Советник не успел устроиться на месте водителя, как услышал:
- Там, куда мы едем, безопасно?
Тактик недовольно развернулся, кладя руку на подголовник - только неуместных вопросов ему сейчас не хватало, голова занята другим.
- Да, - злобно кинул он. Очки, скользя по силуэту девушки, неожиданно впились в её руки. Лайт, даже не стесняясь, пыталась выкрутить кисть из наручников при нем.
- Я… - он попытался что-либо сделать.
- Двигайся вперёд, - оборвала его розововолосая. - И, ей богу, если с Ваниль что-то случится, я тебя с того света достану, - закончив, розововолосая подтянулась к дальней двери и вышла из машины.
Лайтнинг постаралась на прощание поймать взгляд рыжей девчонки. Ваниль сидела на переднем сидении, ошеломленно провожая девушку из Кокона стеклянными немигающми изумрудами.
«Поняла ли она?» - боль стянула грудь Лайтнинг.
Игнис, впиваясь пальцами в руль, сверкнул очками, он уж точно без слов понял Лайтнинг. План слишком рискованный, он бы в жизни на такое не пошел. «Так безрассудно мог бы поступить Ноктис, только вот самопожертвование не в его стиле», - почти усмехнулся стратег. Он секунду метался, глупая девка, скорее всего, перевозбудилась от присутствия реликтовых тварей, принц его прибьет. Но это её решение, и он тут не при чем. Игнис понимал, что розововолосая может погибнуть. С другой стороны, какая ему разница, от этого будет только польза.
***
Лайтнинг вскарабкалась в кабину. Теперь неожиданно стало страшно пронестись сквозь этот огненный коридор. А всего пять минут назад ей думалось, что она ничего не боится. Иногда так легко плюнуть и оскалиться чужой несправедливости или забыть о боли на зло кому-то. Но сейчас ей некому было противостоять, кроме себя.
«Взорвется ли машина? Скорее, первыми будут шины, тент, натянутый на кузов, точно не устоит… Всего-то выдержать метров пятьсот, там где эти твари,» - думала девушка. Главным было не попасть под прямой огонь. В таком случае она даже увернуться не сможет, ей нужно двигаться строго по одной линии. Грузовик – лишь щит, чтоб оградить вторую машину и дать добраться до безопасного места. Мысли как-то пакостно растягивались в голове, забивая сознание, как патока.
Очередной всполох огня отразился во влажных глазах, словно предсказывал самые плохие её опасения. Лайтнинг сглотнула и чуть не поперхнулась сухостью в горле, живот свело от страха. А ведь она могла сдать назад, развернуться и бежать. Бежать из этого ада, полного издевательств и страданий для неё. Забыть принца и всю его команду как страшный сон, вернуться назад на Кокон, к Сере. Лайтнинг зажмурилась и горько прикусила губу, пытаясь прогнать из головы эти мысли. Она не может так поступить, несмотря ни на что!
«Совесть, человечность, мораль, самопожертвование - быть ослепительной и обжигающей, так, чтоб эта тьма и помыслить не могла касаться тебя», - дрожь мурашками прокатилась по всему телу, уравнение сошлось, она нашла свой стержень и свет. Неважно, что думают другие, она знает, что поступает правильно. И если уж она погибнет, её самопожертвование станет проклятьем и последним плевком в лицо этим подонкам. Она не опустилась до их уровня и боролась до конца.
Озноб поднялся из живота к горлу, бодря истощенное тело. Лайтнинг вспомнила, как ехала в этом грузовике на помощь к сестре атамана. Трусить, задумываться? Нет, только неумолимо двигаться вперёд, прожигая всё на своем пути. Как молния.
Сержант Фэррон, почти не дыша, дернула разболтанный ручник, завела машину, переключила скорость и плавно начала вдавливать газ - старая машина конвульсивно подалась вперёд. Светлые глаза следили в боковое зеркало за движением пикапа. Лайтнинг оставалось надеяться только на сообразительность и мастерство очкарика, в себе-то она была уверена.
***
Он бежал на встречу чудовищу, бессмысленный крик превратился в звериный рык, разрывающий горло, легкие. Один, второй, третий …. двенадцатый вызванный меч летели наравне с Каэлумом.