Сблизившись лоб в лоб с противником, зверь ответил истошным визгом и выпустил огненный фонтан в холодный воздух. Ноктис маневрировал в клубах невыносимо обжигающего дыхания. Он, почти не задумываясь, цеплялся и отталкивался от своих клинков, парящих в воздухе, вонзая их в лапы, мощный торс. Мечи были быстрее его мысли, словно являлись продолжением тела. И вот невесомо он вскарабкался до грудной клетки зверя и загнал призванный меч в толстую шкуру. Затылок и шея холодели от напряжения, вздымая под кожей узлы вен. Цвет покинул его щеки, концентрируясь и выступая багровыми пятнами на висках. Заставляя Каэлума желать только одного - по-варварски раскроить тварь, чувствовать на своей коже его горячую кровь. Сейчас принц не видел вокруг ничего, кроме монстра, который должен был сдохнуть от его руки.
Ноктис против всех законов физики завис на высоте нескольких метров над землей и начал продвигаться вперёд. Словно сам меч стремился к сердцу гиганта. Повелитель сотни клинков видел, как раскалилась рукоять, а сталь приобрела рубиновый оттенок. Принц наткнулся на место зарождения пламенного дыхания в груди монстра.
Лонг Гуи подкосился, сминая собственные лапы. Он отчаянно продолжал извиваться в агонии. Нокт держался столько, сколько мог, пока гигант не откинул его. Парень упал на землю, но тут же резко поднялся на ноги. С силой втягивая воздух через ноздри, он наблюдал широко открытыми глазами, как величественное тело, колыхаясь, осело, олицетворяя переход от жизни к куску мяса. В последнем свистящем выдохе монстр выдал прощальный клуб огня в сторону дороги. И Ноктис протрезвел, видя, что обе машины шеренгой на скорости едут к ним.
В его голове увиденное никак не находило логики и объяснения. Грузовик огораживал от огня машину Промпто. Когда «кортеж» пронесся мимо, принц не смог разобрать, кто за рулем, увидел лишь тлеющую дыру в кузове.
С лица мгновенно стерлась кровожадная гримаса, алый цвет в глазах пульсировал, вызывая головную боль. Он прекрасно знал, что в таком состоянии его сознание могло выдержать только одну мысль, одно стремление, столь сильное и всепоглощающее, что оно могло уничтожить мир. Всякий разум покидал его голову, и он не мог адекватно мыслить, но, чёрт побери, кто был за рулем!? Он всеми силами старался справиться с собой.
***
Гладиолусу стало совсем тяжко. Опалив руку, монстр зажал его в угол. Промпто уже второй раз опустошил обрез. Дробь мало что сделала толстой шкуре, в основном только злила зверя. Стрелок, прежде чем возобновить стрельбу, попытался максимально сократить расстояние. В душе он бранил всеми цензурными и нецензурными словами тварь и своего лопоухого друга, позволившего прижать себя к стенке.
Монстр, принюхиваясь, наконец, приблизил массивную морду к Гладу. Парень со шрамом оказался между двух бивней и почувствовал мерзкое дыхание, раскалившийся перед лицом воздух, предвещавший огненный всполох. От чего-то руки сковало, так как будто бестия поймала Гладиолуса в сети. Неожиданно прозвучал выстрел, и Лонг Гуи резко вздернул голову, выдавая истошный крик. Промпто торжественно усмехнулся — он попал в глаз. Опешивший громила отстранился от животного.
- Отдохнуть решил? - крикнул ему блондин.
Гладиолус только рассмеялся на слова друга, сжимая рукоять своего меча:
- Ты мне только помешал, я собирался вскрыть ему череп!
Промпто радушно оскалился, показывая белоснежные зубы.
Оба на секунду забыли свои споры, они бессознательно радовались этой битве и крепкому плечу товарища рядом.
Зверь, справившийся с болью, начал судорожно искать обидчика. Животное, высоко задрав голову, мотало ей из стороны в сторону. И тут заметило добычу, подходившую ей по размеру куда больше.
***
Сколько они ехали? Меньше минуты. Лайтнинг еле сдержала инстинкт, приказывающий дернуть руль от огня, когда они пронеслись мимо первого монстра. Хорошо хоть он не целился в них. Облако раскаленного газа только вскользь коснулось крыши.
Тут же впереди показался второй гигант, и, судя по всему, он был крупнее, его силуэт возвышался на фоне ночного неба. На голове волосы встали дыбом. Лайтнинг не сомневалась, монстр провожал их взглядом. И вот он выпустил струю огня. Это был целый веер, раскрывающийся по линии их движения, сносивший лес на своем пути.
Девушка за рулем автомобиля, настигаемого огнем, леденела, вжимая педаль газа в пол. Старая машина упорно не хотела ускоряться. И вот они каким-то чудом пронеслись мимо зверя, только тогда его запал кончился.
Лонг Гуи не был намерен отпускать добычу. Видя, что жертва не остановилась даже от его устрашающего дыхания, зверь выскочил одним прыжком на дорогу и начал преследование, плюя вдогонку машинам огненными всполохами.
Лайтнинг показалось, что она сейчас потеряет сознание, в глазах потемнело. Положение хуже некуда, с такой позиции пикап открыт. И она ничего не может поделать. Бросив взгляд в окно, она поняла, что очкарик в отличие от неё не остолбенел. Игнис стремительно начал набирать скорость, чтоб подрезать медлительный грузовик. Фэррон выдохнула и против всех законов сохранения жизни ослабила давление на педаль. Когда же пикап оторвался вперёд на приличное расстояние, розововолосая и вовсе отпустила газ и резко затормозила, выворачивая руль так, чтоб перекрыть дорогу.
«Хочешь, получай», - подумалось ей,когда монстр настиг грузовик, девушка успела открыть дверь.
***
Ваниль отвергла подругу, которая обманула её и избила важного для неё человека. Внутренняя гордыня требовала отмщения за себя. Сев в автомобиль, несмотря на испуг от огня диких тварей и переживаний за светловолосого стрелка, она была настроена терзать провинившуюся подругу равнодушным молчанием так же, как поступил с ней Промпто вчера. Она уже знала на собственной шкуре, как это больно.
Но Лайтнинг не говорила с ней, она стремительно покинула автомобиль и бросила на прощанье такой взгляд, что рыжая сама почувствовала себя виноватой.
Ваниль побледнела, даже веснушки стерлись с её лица. Как же Лайтнинг посмотрела на неё, сколько родительского прощения было в её светлых глазах. И это казалось настолько болезненным и укоряющим, что горло защекотали слезы. Шевеля во рту одеревеневшим языком, Ваниль уверяла себя, что права она, что это Лайтнинг предала её, а не наоборот. Но нахлынувшие переживания сметали все её блоки. Она чувствовала себя виноватой перед девушкой из Кокона за то, что та полезла спасать её; перед Фанг, что не слушала и доставила неприятности своим похищением; даже перед Промпто, которому не могла быть тем, кем хотела.
Она очнулась от самобичевания только, когда очкарик начал движение вместе с грузовиком, за рулем которого была Лайтнинг. Втянув ртом воздух, она округлила глаза.
- Что! Что она делает?! – встревожено спросила Ваниль.
Игнис терпеливо молчал. В его планы не входило говорить: «Спасает тебя, дура». Он упорно и сосредоточенно держал руль, смотрел вперёд. Спина и ладони намокли от холодного пота, всё же эти адреналиновые всплески были совсем не его и не доставляли никакого удовольствия.
Когда они пронеслись мимо первой огненной преграды, девчонка заверещала и вцепилась в плечо Игниса.
- Нет! Зачем она это делает! Остановись! – повторяла Ваниль снова и снова.
В ответ он сдержано сжимал зубы. Но когда вторая огненная преграда начала их преследовать, целенаправленно и безжалостно догоняя живой щит, рыжая забилась в истерике, встряхивая мужчину за руку. Это никак не могло сочетаться с хорошим вождением, и он, не выдержав, отпихнул девчонку, отвешивая пощёчину, чтоб привести её в чувства.
- Хочешь, чтоб мы сдохли? - холодно сказал он.
Ваниль замолчала, прижимая руку к покрасневшей щеке. Умирать она не хотела.
Игнис, заручившийся паузой в истерике ребенка, кинул взгляд в зеркало как раз во время - монстр показался на дороге и начал их преследовать.