«Ей ещё многому нужно учиться. Напишу в рекомендации: задание не выше ранга С», — твердо решил чёрноволосый мужчина.
Лайтнинг прильнула к холодному стеклу. Во время обучения она совсем перестала следить за погодным расписанием, так что дождь застал её врасплох. Впрочем, Лайт была даже рада, капли дождя приятно холодили разгоряченные щёки и, болящие от неестественной сухости, глаза. Дома она сообщила Сере, что после двух недель отсутствия отправляется на два месяца в служебную командировку. Было очень больно осознавать, что она не увидит сестру столько времени. Лайтнинг и раньше долгое время отсутствовала, но тогда она могла хоть каждый день звонить Сере и слышать её голос, а сейчас – нет.
Когда Клэр Фэррон исполнилось восемь лет, они с Серой лишились родителей. С тех пор Лайтнинг самозабвенно заботилась о младшей сестре. Так она словно из последних сил цеплялась за понятие «семья», боясь потерять его окончательно. Клэр оберегала сестру, как самое большое своё сокровище, дралась с теми, кто её обижал, и рано задумалась о деньгах. Именно из-за этого она отправилась в военную академию, где прошлое их отца сулило стипендию и хорошую карьеру. Но сейчас Лайтнинг с ужасом осознавала, что Сера стала взрослой и самостоятельной. Это беспокоило старшую сестру. На время командировки Саж обещал присматривать за Серой и ограждать от дурного влияния этого балбеса – Сноу. Лайтнинг боялась, что тот сделает Сере больно.
Клэр не понимала, почему её младшая сестра выбрала именно этого человека - неотёсанного и глупого громилу. Младшая Фэррон же совсем другая: хрупкая, беззащитная и мягкая. Что он может дать ей? Он ещё больший ребенок, чем Сера, несмотря на свой возраст и внешний вид. Ощущение, что их близость может привести к чему-то страшному и необратимому, никогда не покидало Лайтнинг. Это заставляло бежать мурашки по спине при виде светловолосого избранника сестры.
Клэр провела пальцами по запотевшему стеклу.
«Все будет хорошо, всего два месяца и вернусь! Если бы я отказалась, меня выслали на Пульс навсегда, и мы больше никогда не увиделись, а так я всё ещё буду на службе и смогу ей помогать.»
Перед глазами встал контракт, подписанный Фэррон : «В случае смерти во время выполнения задания, ближайшим родственникам будет пожизненно выплачивается месячный оклад агента».
«Не дождетесь! Я вернусь!» — подумала Лайтнинг.
***
Девушка сейчас не интересовала Ноктиса, он поднялся и вышел из спальни, заперев за собой дверь. Принц достал небольшой прибор, похожий на телефон и нажал на красную кнопку. Лампы затрещали и, ярко вспыхнув, потухли. В комнате стало темно, силуэты мебели очерчивали только огни ночного города. Очевидно, всё в радиусе двадцати метров, все электроприборы отключились — проводка сгорела. Принц поставил на стол массивный экранированный кейс и открыл его. Три монитора осветили тусклым светом бледное лицо, Ноктис достал наушники с микрофоном.
На экранах в трёх видах показывалось незнакомое помещение, там за большим столом сидели люди, в центре был Игнис.
— Я на месте, — произнес Ноктис.
Игнис поправил очки и незаметно кивнул в одну из камер.
— Пожалуй, начнем! — сообщил он людям в комнате.
Советник принца весь день занимался этой встречей. Помимо места и установки аппаратуры он изучал людей, что должны были присутствовать. Они — разношерстные и конфликтные, могли разругаться между собой при любом неудачном слове. Принца не пугала работа со столь взрывоопасными сообщниками, а вот Игнис был насторожен.
Советник не мог отрицать, что Ноктис обладал необыкновенным умением воплощать в жизнь самые безрассудные идеи, да и безумная до идиотизма удача преследовала принца. Стратег же не мог позволить себе принять решение, когда сомневался в исходе предприятия. А вот если бы наследный принц королевства Люцис захотел уничтожить Луну, то ей оставалось существовать не больше месяца. Такова была сила Ноктиса, она заставляла его и людей рядом с ним делать удивительные вещи. Ноктис скорее всего не замечал своего необычного дара, но окружающие чувствовали это, и многих пробирала дрожь рядом с ним. Не зря Регис хотел убить сына.
Игнис осуждал некоторые решения принца, но до сих пор редко шёл против. Ведомый силой королей он верил, что однажды Ноктис сможет стать повелителем всего Пульса. А он – его помощник, будет рядом.
За столом сидело шесть человек. Ультимеция, больше известная как Эдея Крамер, выглядела болезненно и неуместно здесь, хотя её внешность была очень обманчивой. Она давно точила зуб на Каэлума-старшего, с тех пор, когда её с позором отстранили от политики за денежные махинации в армии. Сейчас она тайно управляла парой независимых гильдий. Рядом с ней сидел парень с тонким шрамом на лице — Сейфер Алмази. Молодого человека, недавно захватившего власть в своей гильдии, явно что-то связывало со старой ведьмой. Но основной мотивацией Сейфера была жажда власти и расширение сфер влияния.
Сефирот — ещё один человек с обманчивой внешностью. Безупречное лицо, изящные черты и манеры, длинные серебристые волосы — он выглядел как аристократ, но был бывшим солдатом и управлял бандой. Пожалуй, это был самый опасный среди присутствующих. Его отморозки держали в страхе северный район столицы, они конфликтовали с военной полицией, не соблюдали никаких правил гильдий и называли себя “семьей”.
На Сефирота с ухмылкой поглядывал Генезис Рапсодос. Когда-то они служили вместе, и генерал недолюбливал бывшего коллегу. Рыжеволосый, красивый мужчина, всегда и во всем желал превзойти суперсолдата Сефирота. Сейчас Рапсодос занимал пост в столичной армии. На своем месте он держался уже с трудом, так как обладал самолюбивым и своевольным характером. От переворота он ждал освобождения от военной службы без потери власти. Он хотел стать политиком или влиятельным придворным.
Представитель контрабандистов сидел с постной миной, скрестив руки на груди. Балферу не особенно нравились собравшиеся люди. Если бы не перспектива выгодных сделок, чёрта с два он связался бы с этим сбродом.
Баррету Уоллесу тоже не доставляло удовольствия находится в подобной компании. С особенной ненавистью тёмнокожий громила посматривал на Рапсодоса и Сефирота. Он был представителем немногочисленных повстанцев, идейно настроенных против власти короля.
— Не думала, что тот кто нас собрал, будет столь молод, — громко и надменно сообщила Ультимеция.
Игнис едко улыбнулся:
— Я могу считать это комплиментом?
— Отнюдь.
— Стерва, — не удержался Ноктис, ведь он был даже младше Игниса.
Советник поморщился от голоса принца в наушнике.
— Некоторые присутствующие здесь доказали, что молодость не мешает управлять другими.
Игнис многозначительно посмотрел на Сейфера. Тот глуповато и польщено улыбнулся, Ультимеция оскалилась, но противоречить не стала. Как бы на самом деле она не относилась к Алмази, портить с ним отношения женщина не хотела.
Послышался легкий смех.
— Хочешь убедить нас, что ты готовишь переворот, — улыбаясь, сказал Сефирот, голос его звучал почти ласково, но в нем слышалась угроза.
— Я не говорил этого, — таким же ласковым тоном ответил Игнис.
Сефирот сморгнул, но постарался больше не выдавать удивления. Рапсодосу же уже нравился Игнис.
— Так кто за тобой стоит?
Игнис молчал, капельки пота собрались на затылке. Сейчас не время сообщать это.