Обувь, что была с платьем, ей не подошла по размеру, да и желания одевать нечто подобное у Лайтнинг не было. Вообще, её не покидало неприятное ощущение, что это чужая одежда. Не только потому, что она в жизни не одела бы такое платье - слишком открытые плечи и ноги, излишние оборки, заставлявшие чувствовать себя чересчур по-девичьи беззащитно - просто платье пахло другим человеком… Первые секунды, когда ткань соприкасалась с её кожей, мерзкий холодок пробежал по спине.
Вскоре оказалось, что в этом доме нет запертых дверей, но и нет людей. После недолгих скитаний она никого не встретила. Лабиринт начинал сводить с ума, стены давили, вызывая тревогу и необычные для сдержанного солдата Кокона фантазии. Как будто бы она маленькая девочка, путешествующая по сказочному миру.
Клэр вышла в большой холл с лестницей, спускающейся к парадному входу. Здесь было относительно светло. Косые лучи даже не света - свечения пасмурного неба - падали к подножью ступеней. Она медленно спустилась, чувствуя затылком всю высоту и тяжесть потолка, дыхание перехватывало. Ей казалось, что она слишком маленькая и неуместная по отношению к монументальным и холодным стенам, величественно нависающим над ней. Как в подобном месте вообще можно находиться? Клэр косо бросила взгляд на входную дверь, сердце сильно забилось в желании покинуть этот дом.
Послышался какой-то шум, он вырвал девушку из переплетения собственных тревожных чувств, и она чуть было не захлебнулась воздухом. Откуда-то из-за лестницы вышел Гладиолус, при виде Лайтнинг он тоже ошеломленно замер.
-Ты уже проснулась?! - удивленно сказал он, оглядывая девушку с ног до головы. Лайтнинг пробил озноб, ей было неприятно в непривычной для себя одежде.
- Выглядишь хорошо! - сообщил громила и тут же засмущался, осознавая неоднозначность своих слов, он-то имел в виду, что девушка выздоровела. Борясь со свой скованностью, он спросил, - Как чувствуешь себя?
- Как будто проспала неделю, - сухо пробурчала девушка.
Глад немного наиграно рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку.
- Скорее больше месяца, ты тридцать пять часов пролежала в регенерационной камере.
Девушка не совсем понимала расчеты громилы и продолжала смотреть на него суровым взглядом.
- Наверное, жутко есть хочешь? - сказал он, желая хоть как-то вызвать её доверие.
Лайтнинг пыталась гордо промолчать, но внезапно сжавшийся желудок не оставил ни единого шанса:
- Да.
- Я как раз за едой, через час привезу… – Клэр не заметила, как её глаза неспециально влажно округлились. Гладиолус чуть не пошатнулся от такого удара по жалости. - Можешь сходить на кухню, пока там что-нибудь перехватить!
Лайтнинг молча кляла свое чересчур выразительное лицо. Гладиолус же дрожащими руками и таким же голосом старался объяснить путанный ход по коридорам, от одной пристройки к другой подсобке, закончив, он уже по привычке извинился и отправился к выходу.
Лайтнинг, оставшись одна, секунду колебалась между свободой и пищей. Теперь ей казалось, что открытая входная дверь от неё никуда не денется, а вот еда… Да и бежать, не выяснив обстановки, где Ваниль и её вещи, было глупо. Её внезапная свобода сковывала даже сильнее наручников, заставляя Фэррон вдвойне следить за собой в этом путешествии по Стране чудес.
***
Подсобные коридоры удивили разительной по сравнению с холлом скромностью и пустотой. Было чувство, что их построил позже кто-то иной. Кто-то куда более рациональный и сдержанный. Серо-бежевые стены, просто выкрашенные краской - истинное и обычное нутро существа, внешней оболочкой пытающегося походить на монстра.
Клэр, конечно, заплутала, свернув не туда и открыв другую дверь. Но то, что она обнаружила, заставило её задержаться. Это уж точно не принадлежало «тому дому». Здесь она чувствовала себя гораздо уютней - крохотный зал с огромными окнами, красные и бежевые стены, мягкий, пружинящий пол. Девушка обошла его по периметру, изучая, не удержалась и соприкоснулась кулаком с грушей, висевшей в углу. Та качнулась, жалобно скрепя цепями, уже потрепанная поверхность говорила, что предмет здесь не для красоты.
Когда Лайтнинг добралась до противоположной от входа двери, сердце пропустило удар, умоляя её не идти дальше. Отбрасывая глупые предчувствия, она все-таки открыла дверь и остановилась. Глаза её расширились.
Огромное, влажное и мрачное помещение с безумной акустикой. Стеклянный потолок, разлинованный металлическими балками, словно отражался прямоугольником на полу – бассейн, внушительный, не уступающий по размерам тому, что был в её академии. Она повернула голову, визуально меряя углы помещения, неожиданно открывая для себя, что кто-то может позволить себе иметь подобное дома. Так Клэр не сразу заметила, что боковая дверь открылась. Ноктис вошел, вытирая голову полотенцем. Он застыл, впиваясь в Лайтнинг глазами.
Принц увидел на своем пути девушку в белом платье. На секунду ему показалось, что это полупрозрачное приведение, тот дух, что превращает его жизнь в невыносимую муку. Бледная фигура в до боли знакомой одежде, но розовые волосы… Он сморгнул видение, откинул полотенце и решительно зашагал к Лайтнинг.
Клэр передернуло от властности его движений, она не рассчитывала встретить своего мучителя сейчас, девушка ещё не успела морально подготовиться к обороне. Справившись со своим дыханием, она попыталась покинуть помещение. «Уйти назад, сделав вид, что не заметила его,» - отбивала пульсация крови в её голове.
Резко закрыв дверь за собой, она услышала звонкий хлопок, предательски усилившийся отражением от воды и пустых стен. Лайтнинг почувствовала себя ужасно — она сбегает, боится его! Если бы он хотел её убить, она без страха вышла бы вперёд, но подонок хочет терзать не её тело, а душу. Сжимая ручку двери, она зажмурилась, выдавливая из себя это постыдное чувство. Фэррон не уступит Каэлуму, её воля сильнее, и девушка решительно вернулась назад.
Принц наблюдал за её странными действиями - Лайтнинг словно ошпаренная убежала от него. Это окрасило злобой его порыв: «Ничего, далеко не убежишь». Ему инстинктивно захотелось кинуться за ней, как хищнику, догоняющему жертву, прижать лопатками к стенке. Однако он быстро протрезвел, понимая, что сын короля не может ни за кем бегать, и это ещё больше раздражало. А глупая девчонка несколько секунд спустя вернулась… передумала? Ноктис зло усмехнулся и замедлил свой шаг, заставляя терпеливо ждать свою персону. Заодно он наглым образом рассматривал розововолосую в чужом платье.
Его дурному настроению была одна веская причина. Ноктис проклинал Игниса. Принц поручил советнику найти какую-нибудь одежду для Лайтнинг, тот, по-видимому, в отместку за такую просьбу достал одежду Стеллы. Или так тактик пытался снова сказать Ноктису: «Лайт - всего лишь замена умершей девушки». Чтобы там ни было, это платье своей белизной кололо глаза. Сын короля прекрасно помнил его на блондинке, помнил те до одури сладкие дни, когда она его надевала. Помнил Стеллу во всех мельчайших подробностях, как будто она и не покидала его, как будто до сих пор оставалась здесь и наблюдала за ним. Присутствие другой девушки в его доме, сердце граничило между святотатством и изощренной местью.
Лайтнинг заметила, как, приблизившись, парень водит взглядом по этому чёртовому платью, захотелось провалиться под землю или снова скрыться за дверью. Но Фэррон приказала своим стопам врасти в холодный кафель: «Противостояла же я ему, когда была ранена и измотана, значит и сейчас смогу!»
Придушив в себе те чувства, что Игнис – такая скотина - смог взбудоражить, Ноктис четко понял, что всё это не его мысли, и ему плевать, как бы отнеслась к присутствию новой девушки Стелла. Ну, или ему хотелось, чтоб так оно и было. Вытесняя призрака из своей головы, он решительно сосредоточился только на живой девушке.